018
克裡斯丁冷著臉與凱瑟琳麵對麵行禮，而後他開門見山。
“我沒查到什麼，”他說，“剛聯係上蘇格蘭場，就被我的姨母喊了回來。她在信中說自己身體不適，急需後輩陪同。”
凱瑟琳聞言失笑出聲。
想也知道，這隻是喊克裡斯丁回來的借口罷了！
梅麗爾夫人可不關心棉紡廠和走私陰謀，她隻在乎自己的外甥什麼時候結婚。
因為凱瑟琳病重，克裡斯丁和瑪格麗特的婚事已經拖了大半年之久。現在羅斯金家二女兒徹底痊愈，她不著急婚事才怪。
怪不得克裡斯丁先生進門之後，臉色就一直很難看——說好的伯爵夫人身體不適，可這亞士伯莊園還在熱熱鬨鬨的舉辦舞會呢！
“來都來了。”
凱瑟琳祭出經典名言，忍俊不禁道，“不如就先行享受舞會的樂趣。調查等回到倫敦後再繼續也不遲。”
克裡斯丁冷哼出聲。
他的舞步與凱瑟琳錯身而過，藍眼轉向了舞池的另外一側。
鄉村舞的男男女女排成一列，隊尾一端，瑪格麗特剛好挽住了本森上尉的手臂。
二人四目相對，不約而同地露出笑容。
哎呀！真好。
凱瑟琳也忍不住瞥了一眼，緊跟著瑪格麗特著迷的笑意而勾起嘴角。
看看這兩個人眼神拉絲的狀態，那自己和這位冰碴子跳舞，也值了！
而身為瑪格麗特的未婚夫，克裡斯丁對此毫無反應。他隻是看向卡爾·本森那張英俊非凡的麵孔，然後平淡出言：“我看享受舞會樂趣的另有其人。”
“你是說本森上尉。”凱瑟琳接話。
“不論在哪裡，”克裡斯丁評價道，“總是少不了享樂的軍官。”
“你對紅製服們有些偏見，先生。”凱瑟琳一挑眉梢。
“我隻是闡述我觀察到的事實，”克裡斯丁說，“倫敦也好、曼徹斯特也罷，甚至是在美國。但凡有軍隊駐紮的地方，往往會鬨出一些不體麵也不合適的緋聞來。”
這倒是實話。
一群單身漢吃喝都湊在一起，難免會變成混賬——尤其是他們可能日後就會死在戰場上。今朝有酒今朝醉，很多士兵都在想和漂亮姑娘共度一夜春（）宵，死了也不算多麼遺憾。
偏偏自古以來，多少年輕姑娘都是“製服控”。類似於渣男拋棄未婚小姐的故事總是在上演。
克裡斯丁見過不少負麵例子，而本森上尉又長得太過出類拔萃，有刻板印象，也是正常。
“但我覺得，”凱瑟琳認真出言，“本森上尉並不是這種人。他為人和善，也很有分寸，上尉的舅父在薩裡鎮更是有名的體麵人，和其他輕浮軍官不論是秉性和出身都不一樣。”
聽起來是沒什麼問題。
克裡斯丁認識福克斯先生，老先生在鎮子上名望很高。想來他的親戚，理應不是什麼壞人，但——
凱瑟琳小姐一本正經為本森上尉辯解的樣子，讓他心裡莫名不舒服。
本來被伯爵夫人哄騙過來，克裡斯丁心情就不是很好。看到凱瑟琳振振有詞的模樣，又是沒來由地不爽。
他當場沒忍住：“看來漂亮的紅製服確實很有吸引力。”
克裡斯丁出言就自詡這話略顯刻薄，但凱瑟琳並不介意。
她很是大方的笑出聲：“愛美之心，人皆有之。我對軍官沒什麼興趣，但不妨礙我欣賞本森上尉。”
這可是年輕時期的小李子！多看兩眼帥哥還延年益壽呢。
“何況，我對本森上尉印象不錯，是因為他與我們共同救下了一名險些被馬車撞傷的男孩，”凱瑟琳辯解道，“本森上尉二話不說，抱起男孩衝進了藥房。這足以可見，他是一名心底善良，且有正義感的人。”
克裡斯丁：“……”
不知道為什麼，凱瑟琳越是坦蕩，他心裡越是憋悶。
“這也可以證明，”他硬邦邦開口，“他是一名在未婚小姐們麵前愛出風頭的人。”
這人怎麼這樣！
凱瑟琳簡直無語了。
他還瞧不起簡·奧斯汀，這番刻板印象的發言，也沒比早期的達西先生好到哪裡去吧！凱瑟琳沒心情和克裡斯丁在這裡演《傲慢與偏見》，乾脆利落地直言：“先生，我看你不是對軍官有偏見，你是對我有偏見，為什麼你總是在與我唱反調？”
克裡斯丁：“因為我認為——”
話到嘴邊，舞曲到了尾聲。
凱瑟琳雖與克裡斯丁唇槍舌劍，但腳下的舞步不停，纖細的姑娘轉了個圈，嶄新的裙擺隨著她的動作飛揚、搖曳，在空中畫了個小小的圓。
——和那日她輕盈跳過水潭時的動作如出一轍。
克裡斯丁驀然頓住。
鞋尖落地，悄無聲息。翻飛如蝴蝶的裙擺優雅得體，沒有展現出任何失態的痕跡。
但他卻克製不住地回想起那驚鴻一瞥的纖細腳踝和小腿。
該死。
克裡斯丁的耳根控製不住地開始發燙——他怎麼能胡思亂想到這種地步！
樂曲滑向結尾，克裡斯丁也意識到，他剛剛的那番搶白，根本不是為了評判陌生的卡爾·本森上尉，他隻是看到凱瑟琳小姐用讚許的神情稱讚對方……