020
凱瑟琳怎麼也沒想到，她居然在亞士伯莊園吃了閉門羹。
年長和藹的女仆麵露歉意，對著凱瑟琳解釋：“克裡斯丁少爺昨日連夜趕來，身體不適，他認為現在與你見麵太過失禮。抱歉，凱瑟琳小姐，少爺說你若不嫌棄，可以借用莊園的書房等伯爵夫人歸來，午飯後再派馬車送你回去。”
想的倒挺周全，意思就是不見。
她……有得罪克裡斯丁到這個地步嗎？！凱瑟琳認真思忖了一下昨夜的情況，實在是想不出僅是誇了卡爾·本森上尉幾句，就能把克裡斯丁氣到這樣。
不至於吧？
所以他究竟怎麼了？
凱瑟琳頓感莫名，但也沒有放棄。
“夫人，請把這個交給克裡斯丁先生，”凱瑟琳將倫敦的報紙遞給女仆長，“我再等一會。他若是看了報紙還不見麵，那我就先行回去了。”
“請稍等，凱瑟琳小姐。”
女仆長拿著報紙點了點頭，再次離開。
沒過多久，客廳的房門被推開，克裡斯丁冷著一張臉步入室內。
他臉色確實很難看，衣冠楚楚的青年拿著報紙上前。
“現在身體好很多了嗎？”凱瑟琳笑眯眯地開口。
克裡斯丁被噎了個不輕，那雙剔透的藍眼不自覺地挪開。
他當然能聽出凱瑟琳的揶揄，隻是……
從倫敦趕回薩裡鎮，旅途如此勞頓，可克裡斯丁昨夜輾轉反側。看著她笑成月牙的眼睛，克裡斯丁就控製不住地想起在夢中翻飛的裙擺，和那布料之下的腳踝。
該死！
克裡斯丁清了清嗓子，強行拉回理智。
“卡特·哈維爾被害，”他擰起眉心，“我並不意外。隻是這主動通知警方的行徑很不對勁。”
“怎麼了？”凱瑟琳側了側頭。
“凱瑟琳小姐，你讀過《海濱雜誌》嗎？”克裡斯丁發問。
她愣了愣，萬萬沒想到《海濱雜誌》一刊，居然能從克裡斯丁口中說出來！
不論怎麼看，老古董一般的查爾斯·克裡斯丁，都不像是會閱讀這種通俗文本的人呀。
克裡斯丁卻沒等凱瑟琳接話，繼續出言：“上一期的《海濱雜誌》刊登了一位名為喬治·貝爾偵探的探案故事。故事開篇就是貝爾偵探得知警方收到了一封來自凶手的挑釁信件，與哈維爾遇害，如出一轍。”
凱瑟琳：“……”
克裡斯丁：“凱瑟琳小姐？”
凱瑟琳露出神秘的笑容。
查爾斯·克裡斯丁，不止會讀《海濱雜誌》，還在不知情的情況下，讀了她的連載！
刹那之間，因案件縈繞在凱瑟琳心頭的緊迫，就這麼被好奇心衝淡了。
不是看不起鄉間小姐麼？看他如此發言，好像把《謀殺指導》讀的相當認真呢。
“我也讀了上一期《海濱雜誌》，”凱瑟琳維持著神秘笑意，“不能說如出一轍吧。”
“哦？”
克裡斯丁來了興趣，他終於肯用正眼看她了：“那凱瑟琳小姐對喬治·貝爾的故事有什麼評價？”
凱瑟琳是既覺得好笑，又覺得尷尬。
怕是查爾斯·克裡斯丁完全沒想到，他一句話，問到了“喬治·貝爾”本人了吧？
她比克裡斯丁更好奇對方的評價，凱瑟琳仔細回想了一下讀者反饋裡的惡評，而後委婉出言：“故事挺有意思的，但古多爾爵士犯罪情有可原，但他依舊殺了人。把他捧到‘好人’的位置上，怕對社會影響不好。”
克裡斯丁一挑眉梢：“我不這麼認為。”
凱瑟琳：“你很喜歡這個故事？”
提及《謀殺指導》，克裡斯丁冷冰冰的麵孔放鬆了很多。
“連虛構故事都能當真，那麼社會上，能影響這些蠢人的事情就太多了，”他毫不客氣，“《謀殺指導》的情節設計確有嘩眾取寵的目的不假，但隻要有趣、有新意，還側麵反應了當下法律的不公和缺陷，為何不可？”
說完，他一轉肅穆，藍眼裡寫滿了真誠和認真。
“既然你也在創作犯罪小說，凱瑟琳小姐，”克裡斯丁語重心長道，“我認為你應該像喬治·貝爾一樣直麵犯罪的本質，而非擔心‘影響不好’。”
救命。
她真的要憋不住大笑出聲了！
沒想到克裡斯丁居然這麼喜歡《謀殺指導》呀，這一番評判稱讚，說的凱瑟琳都有點不好意思。
起初選擇用筆名刊登作品，凱瑟琳還多少有些不爽。
要不是這個時代實在是對女性作者有偏見，她也不會如此委曲求全。尤其是撰寫如此爭議的故事，凱瑟琳還擔心會影響名聲、進而影響到自己的的姐妹。
但沒想到，被彆人當麵肯定作品——尤其是瞧不起鄉紳之女的查爾斯·克裡斯丁大家稱讚，居然會這麼爽！
“你說的沒錯，先生。”
當然了，麵上她還是保持著虛心的神情，“但這世上，的確不乏混淆虛構和真實的讀者。尤其是在出現了命案之後。”
克裡斯丁闔了闔眼。
“連我也在想，《謀殺指導》和哈維爾死亡之間是否有所關聯，”克裡斯丁說，“真的太巧了。”
巧到凱瑟琳甚至在懷疑，是不是那位幕後黑手，已經知道了“喬治·貝爾”的身份？
用這種方式來暗示他盯著凱瑟琳和克裡斯丁，倒也說得通。