嬴政的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。他掃平六國，一統天下，書同文，車同軌，築長城以拒胡，建宮室以顯威，所為便是締造萬世帝業，令嬴氏江山永固。
如今竟有“天子氣”顯於東南？這是對他帝業的挑釁，是對他長生夢的詛咒！
“好一個天子氣。”始皇的聲音冰寒刺骨，帶著無儘的殺意，“傳朕旨意，命東南各郡守嚴加稽查，若有妖言惑眾、形跡可疑者，立斬不赦！再遣銳士，攜太史監事，前往東南，給朕細細地搜！但凡有王氣所在，掘地三尺，斷其龍脈，毀其地脈，朕倒要看看，是什麼魑魅魍魎，敢妄稱天子！”
命令一道道傳出，帶著帝國的鐵血與殘酷。龐大的車隊再次啟動，鼓樂聲雖依舊恢弘，卻仿佛染上了一層肅殺的血色。
而此刻的劉季，早已策馬奔出老遠，對身後滔天波瀾渾然不覺。
他隻覺得胸中塊壘儘去，一股前所未有的暢快與明晰充斥全身。東南沛縣的方向，不再是歸途，而是征程的起點。
天際那抹被始皇視為心腹大患的天子氣，似乎也隨著劉邦心境的豁然開朗，而愈發凝聚鮮活，與馬蹄揚起的塵土，一同彙向那即將風起雲湧的東南之地。
劉季回到沛縣家中時，風塵仆仆，眉宇間卻沒了往日的憊懶，那股混不吝的勁兒似乎沉澱了下去，眼底深處多了些讓人捉摸不透的東西。
他依舊會和樊噲、盧綰等人喝酒吹牛，依舊會得意洋洋地炫耀玉豆腐帶來的收益，但劉元卻敏銳地感覺到，她爹有些不一樣了。
具體哪裡不一樣，劉元說不上來。直到某天深夜，她起夜時，發現父親屋裡的油燈還亮著。她躡手躡腳地扒著門縫往裡瞧，看見劉季正皺著眉頭，極其笨拙地握著一支禿筆，在一小塊破木片上劃拉著什麼。那姿勢彆扭得讓人看不下去，木片上的痕跡也歪歪扭扭，如同鬼畫符。
劉季是認得一些字的，畢竟當過亭長，處理公文告示，常見的字眼混個眼熟。但也僅止於混個眼熟，真要寫，那是提筆忘字，大多數字在他眼裡都長得差不多。
更何況秦朝統一文字不久，那小篆體對於他這等半文盲來說，簡直如同天書符咒，拆開了每個筆畫都認識，合在一起根本不解其意。
劉元正疑惑著，沒過兩天，她那位被全家寄予厚望、曾送到外地荀子門下求學的小叔劉交，結束遊學回來了。
劉交一身儒生長袍，雖風塵仆仆，卻難掩斯文氣度，帶回來的幾卷竹簡更是被劉太公奉若珍寶。一家人團聚，自是歡喜。
然而，劉邦對弟弟帶回來的那些高深學問似乎興趣不大，寒暄過後，他一把摟住劉交的脖子，力道大得差點把弟弟勒岔氣，臉上帶著點無賴的笑容。
“老四啊，回來得正好！哥這兒有件要緊事，非得你幫忙不可！”
劉交被勒得直咳嗽：“三，三哥，何事如此要緊？”
劉邦鬆開他，變戲法似的從身後摸出那塊劃得亂七八糟的木片和禿筆，神色竟有幾分罕見的認真：“教兄認字！正經認！還得會寫！”
“啊？”劉交愣住了，簡直懷疑自己耳朵出了問題。他這位三哥，從小就不是讀書的料，舞槍弄棒、結交朋友在行，讓他坐下來讀書寫字，比讓公雞下蛋還難。如今這是太陽打西邊出來了？
劉太公在一旁也皺起了眉頭：“季，你又胡鬨什麼？交剛回來，讓他歇歇。”
“沒胡鬨！”劉邦梗著脖子，理由張口就來，“咱家現在不是做豆腐買賣了嗎？往後賬目往來，立個契據，總不能老是按手印畫圈圈吧？讓人坑了都不知道！得多認字！”
這理由聽起來合情合理，呂雉在一旁默默點頭，覺得丈夫總算想了回正事。
劉交看著三哥那副認真的表情，雖覺詫異，但還是答應下來：“既然三哥有心向學，弟自當儘力。”
於是，劉家院裡便出現了一副奇景，往日裡吆五喝六的亭長劉季，竟真的老老實實坐在弟弟劉交對麵，像個蒙童一樣，開始一個字一個字地認，一筆一畫地寫。
“這念秦，大秦的秦。”
劉季煩死了，“這筆畫也忒多了！跟蜘蛛爬似的！”
“這念‘帝’，皇帝的帝。”
“……哦。”
劉元耳朵豎得老高，她聽見阿父念“帝”字時，聲音似乎頓了頓，筆下的力道也重了幾分。
她看見阿父學得極其吃力，常常抓耳撓腮，罵罵咧咧，那支禿筆在他手裡比劍還難耍，寫出來的字依舊慘不忍睹。
但他卻沒有像以往那樣輕易放棄，罵完了，揉爛了木片，又會換一塊新的，繼續歪歪扭扭地劃拉。
劉交教得耐心，從最簡單的數字，天乾地支開始教起。劉邦學得專注，那雙慣於洞察人心的眼睛，此刻死死盯著那些複雜的筆畫，仿佛要從裡麵看出彆的什麼東西來。
劉元覺得，阿父如此迫切地想要識字，絕不僅僅是為了記豆腐賬那麼簡單。
他那雙突然變得沉靜而專注的眼睛裡，映出的似乎是比沛縣、比豆腐攤更遙遠、更龐大的東西。
肯定那次鹹陽之行有關，她爹從零開始當皇帝的路，似乎走上劇情了。