雖然萬分疑惑，但人都來了，威遠侯也沒有拒之門外的道理，於是命人先迎祁晏清去前廳，好好招待，自己則是換了身會客的衣服，這才過去。
當年江家陪著高祖皇帝打江山，以軍功謀得了爵位，風頭無兩，隻是浮華之後，功名化作虛幻。
一朝新君登基，扶持自己的勢力，江氏也換了新家主，與帝王的聯係就淡了下來。
到如今，昔日盛景已經散的差不多了。
但也不止是江家，京中許多老輩世族，也在皇帝的刻意切割與打壓下，漸漸退出了政治舞台。
例如忠勇侯府，若非忠勇侯少時上了戰場，怕是落魄的比江氏還快。
想要維護住當前的地位，又或者重現當年繁華，他們就必須拚命為陛下效力，取得功績，這也是皇權製衡的一種手段。
但這些世族之中，不包括祁氏。
祁氏自前朝起就是權貴，哪怕朝代更迭，龍椅上的君主換了一輪又一輪，祁家就如同鐵打的一樣，死死地釘在朝堂上。
除卻家底實在過於殷實的緣故之外，祁家的每一任家主，都很懂得經營。
他們永遠隻忠於帝王，是君王最聽話的一把刀，令陛下猜忌的事，寧願放權也不會做，也素來不與朝臣私下來往。
所以威遠侯才更不明白，祁晏清突然來找他乾什麼？
難道是陛下或者儲君，有什麼事要他去辦，卻不好明麵告示，才派祁世子前來？
這麼一想，威遠侯踏進前廳的步伐都肅重了許多。
結果他同祁晏清客套了半天，對方顧左右而言他，絲毫沒有提及天子私令的意思，威遠侯是武將，祁晏清把話繞來繞去，他聽得有些不耐煩，索性直接問了。
“祁世子今日前來，究竟所為何事？”
祁晏清是坐在威遠侯府的前廳後，才意識到自己有些任性妄為了，他亦未曾婚配，現在上門對著威遠侯說要見他女兒，豈不惹人家誤會？
但他既然做了此事，也沒有半途而廢的道理。
祁晏清腦中想法轉了個彎，把兄弟抬出來做借口，說日前江明棠外出時，偶遇他與陸遠舟，陸遠舟本想為自己從前做的錯事，向她道歉，豈料言語有失，又得罪了她。
“小侯爺知道兩家的姻親極為重要，事後十分後悔，多次寄帖致歉，江姑娘皆拒之不見，無奈之下，隻得請晚輩上門做個說客。”
這番話說的合情合理，但仔細想來，又是經不起推敲的。
陸遠舟要道歉，大可讓他家中人來，又豈會勞煩堂堂靖國公府世子？
但他話都說到這個份兒上，又已坐在侯府前廳裡了，威遠侯就是不信，顧及到對方的身份，也得讓江明棠出來見一麵。
會麵的地點，定在了庭院水榭之中。
前廳派人來請的時候，江明棠正捧著一本雜記錄，看得津津有味。
對於祁晏清的來訪，她並不意外。
以他的性子，被人在擅長的棋道上打敗，對手又多番拒絕與他再度比試，遲早會找上門來的。
江明棠讓流螢回話：“就說我要更衣，請祁世子稍作等待。”
等人去了前廳，她卻仍舊半靠在美人榻上，翻看雜記。
元寶冒出來：“宿主，你不去見祁晏清嗎？”
“急什麼？”她慢條斯理，“他既然想要見我，這點時間還是等得起的。”
時間一點點過去，待將那一本雜記看完，江明棠才起身往水榭而去。
祁晏清麵前的茶，已輪換過三回了，縱然自幼受的教育，要他操持君子風範，但難免有些不滿，剛想差人去問，江明棠究竟何時能到，就看到了長廊儘頭緩步而來的美人。
她著一身淡粉素衣，容色昳麗，明媚清豔，令他有一瞬晃眼，心中那股子不耐煩，竟頓時消散下去。
“江姑娘，在下等你許久了。”
江明棠在石桌邊坐下：“女兒家待客要顧及顏麵，更衣上妝費了些時間，祁世子見諒。”
祁晏清打量她一眼，隻覺得這小女子真是眼都不眨一下，張口就是謊言。
她釵環不戴，粉黛未施，哪裡需要這麼久？
但這是在江家，人家就願意慢悠悠待客，他能說什麼？
江明棠為自己斟茶：“不知祁世子要見我，所為何事？”
“江姑娘，當初在天香樓，你說來日我若相邀，你必赴約，這話我應當不曾記錯吧？”
“不曾。”
“那為何之前我三次遞帖，你都拒之門外？”
江明棠放下溫熱的茶杯，眸光清亮，語氣十分坦然：“因為我不想去。”
祁晏清：“你說什麼？”
“祁世子年紀輕輕，耳朵便不好使了麼？”她眨了眨眼，重複了一遍，“因為我不想去，所以就拒絕你的邀帖，哪裡有問題？”
祁晏清看著她：“那你先前答應我做什麼？”
“因為我想答應啊。”
他愣住，完全不能理解她的腦回路。
江明棠絲毫不覺得，自己的話哪裡有問題，反而覺得他大驚小怪：“想答應是想答應，不想去是不想去，這是兩碼事。”
祁晏清微微皺眉：“這如何是兩碼事？言必信，行必果，江姑娘許了在下來日之約，卻出爾反爾，實非君子作為。”
江明棠哦了一聲：“可我本也不是君子。”
他一哽：“並非君子如此，人而無信，不知其可也，世人立足之根本，便是誠信。”
“旁人如何我不知道。”江明棠看著他，“但我自幼養於商賈家中，不曾如祁世子這般飽讀聖賢書，識不得太多道理，誠信於我而言，不如一茶一飯。”
民以食為天，快餓死渴死的時候，誠信能讓你填飽肚子，不受饑渴之苦嗎？
祁晏清明白她話裡的意思，隻覺得是歪理：“可江姑娘接到我邀約之時，非饑非渴，錦衣玉食，這並非姑娘不踐諾的理由。”
“俗話說，飽暖思淫欲。”江明棠說道，“我吃飽喝足，便困了，要在家中睡覺，好不容易醒了，一想到要去找祁世子，走那麼遠的路，尚未出門，就覺得又饑又渴，於是再行吃喝之事，就又困了，自然又要再睡。”
“……你不如直接說不想見我。”
“我說了。”江明棠無辜地看著他，“不論是拒絕邀約，還是方才世子相問，我都說了不想去呀，是你非要同我辯駁一番的。”
祁晏清：“……”
他頗為無語，差點連十幾年來練成的君子風範，都維持不住，卻又心知拿江明棠沒辦法。
她如今與那日在天香樓表現出來的知書達禮，截然不同，再多說下去，也隻是浪費時間。
“在下今日前來，是想與江姑娘對弈，分個高低勝負。”
提起下棋，祁晏清的目光比方才銳利許多，不自覺就帶上了壓迫感，盯著眼前之人。
“若我不答應呢？”
“那在下會一直登門，直至姑娘同意。”
江明棠定定地看了他一會兒，歎了口氣：“織雨，去取棋具來，流螢，焚香，添茶。”
兩個婢女應聲而去，不多時，水榭之中茶香與淡香交融彌漫，江明棠與祁晏清相對而坐，雙方臉上都平靜的很。
但祁晏清心中，還是有些起伏的。
他多年未曾遇到過敵手了，之前天香樓裡解局時，他是輸過，可那是殘棋，正式交鋒時又會是另一番局麵，但願江姑娘不要讓他失望。
江明棠先手，她沒有相讓的意思，果斷落子，在棋盤上搭建屬於她自己的城池，祁晏清緊隨其後，圍堵劫殺，一守一攻。
漸漸的，棋盤上的棋子多了起來，雙方都不曾言語。
江明棠絲毫不緊張，神之弈手的外掛可不是白開的，這場對弈的結果，在還沒開局的時候，她就已經預料到了。
祁晏清的心情，卻越來越凝重。
意識到沒辦法徹底圍截江明棠後，他轉攻為守，想儘量“收複失地”，卻發現對方也轉變了風格，開始追著他殺，並且先前的布局，分明是守城，眼下卻全成了她攻擊的跳板。
他思考的時間越來越長，對方落子的速度卻絲毫沒有減慢，甚至於更快更狠了，竟令他有些喘不上氣。