承明宮。
此時的夏清鳶也還沒入睡。
如上次般，她早準備好了茶水，安靜地坐在原地。
聽到殿外太監聲音，立即起身出去迎道：“兒臣參見父皇。”
“平身！”皇帝徑直走進大殿。
他環顧四周，最終落在夏清鳶準備好的茶水杯上，淡淡開口，“你給朕的那道符，效果很好。”
他的聲音聽不出喜怒。
“朕的身體，確實一日好過一日。”
“隻是……”
他轉過身，看著身後身形單薄，神情淡漠的女兒，渴望道：“朕的身體虧空得太厲害了，如今雖感舒泰，卻終究不如年輕之時。”
“鳶兒，你可有辦法，讓朕重回二十歲的巔峰時期？”
夏清鳶心中冷笑。
果然，帝王之心，貪得無厭。
她微微垂眸，“回父皇，您的龍體乃是國運所累，透支過甚，非一日之功可以彌補。”
“凡一蹴而就之法，皆是虎狼之藥，雖有奇效，卻後患無窮。”
“兒臣倒是可以為父皇開爐，煉製些固本培元的丹藥，再輔以金針渡穴，配合符篆使用，可保父皇延年益壽，康健如初。”
“好！好啊！”皇帝聞言龍心大悅，立刻上前兩步。
“我兒果然在宮外學到了真本事！”
他連連誇讚，仿佛已經看到了自己重獲新生的那一天。
父女二人很有默契的，誰都沒有再提起王守仁一事。
直到最後，皇帝才深深地看了夏清鳶許久。
那眼神無比複雜，有審視，有忌憚，有認可。
他沉默片刻，忽然換上了一副慈父麵容，語氣溫和道：“鳶兒，你這次回來，委屈你了。”
夏清鳶沒有說話，隻是靜靜地看著他，等著他的下文。
皇帝走到窗邊，負手而立，看著窗外的夜色，聲音帶著幾分追憶，“你離宮的這些年，你母後日夜思念，常常以淚洗麵。”
“幸好有扶搖陪著她。”
“扶搖這孩子，雖然不是你母後親生，但性子溫婉，乖巧懂事，把你不在的這些年，那份屬於女兒家的陪伴，都給補上了。”
他轉過身，目光落在夏清鳶的臉上，“這次的事，朕知道，是你母後糊塗。”
“她和扶搖久居深宮，心思單純，她們本性是不壞的，隻是容易被小人蒙蔽，失去分寸。”
“你作為皇姐，又是方外得道的高人，眼界見識遠非她們可比，以後還望你能多擔待，多包容她們一些。”
夏清鳶聽著這番話，心中隻覺得可笑。
好一個心思單純！
好一個本性不壞！
好一個容易被蒙蔽！
這番話，看似是在為皇後和夏扶搖開脫，實則是在試探她的態度，想讓她就此罷手，承認這個委屈！
若是換了旁人，或許也就順著台階下了。
但她不是旁人。
夏清鳶微微垂下眼簾，聲音清冷如故，“父皇說的是。”
“隻是，兒臣記得師父曾說過，世間萬物皆有因果。”
“心思單純之人，種下的因，未必就是善因。”
“被人蒙蔽犯下的錯，結出的果，也需自己承擔。”
她抬起頭，那雙清澈的眸子直視著皇帝，沒有絲毫退縮。
“兒臣在外十三年，斬妖除魔，見多了因一時心軟而釀成的大禍。”
“兒臣以為，真正的包容並非縱容。”
“在其釀成無法挽回的惡果之前，讓其知曉何為敬畏，何為代價，或許才是對她們真正的慈悲。”
皇帝心中劇震。