雲敬寺後山，長生梯。
石階依山勢而建，陡峭蜿蜒，直通山頂小佛堂。
傳聞，若有人能誠心誠意，一步一步登上這長生梯，無論有任何所求之事，必能圓滿實現。
“陛下，您政務繁忙，日理萬機，為睿親王點長明燈之事，吩咐臣等前往便是，何必要年年親自來爬這長生梯……”隨行的禦前侍衛統領武竟安忍不住勸道。
這已是他第四年跟著景行帝來爬這萬步長生梯了。
雖說遠沒有萬步那麼誇大，但千級石階也絕非易事，尤其是陛下每次都是徒步而上。
武竟安心中感慨，世人皆以為陛下乃陰晴不定、暴戾嗜殺的暴君，但陛下從無虐殺無辜，多是異族奸細、狂悖之徒。
且，當表兄的做到這份上，也是舉世罕有了。
赫連??身著玄色常服，麵色俊美無儔，身姿挺拔，隻是眼下有些許青黑，不知是沒睡安穩，還是累於朝政。
聽到武竟安之言，帝王目光沉靜地望向仿佛直入雲霄的石階頂端。
“心誠則靈。”他淡淡道。
若爬幾步梯子，流幾身汗，便能換得懷瑾歲歲平安，又何嘗不可。
當今聖上親臨，寺內本該淨街封道，戒備森嚴，但赫連??不喜興師動眾，每次都是微服而來。
照例供奉完長明燈，理應啟程回宮，但自從那次意外之後，赫連??總是夢魘纏身。
夢中總有一女子模糊身影，擾得他睡不安穩，心緒不寧。
赫連??竟然還夢到他低三下四，宛如哈巴狗，同對方在各處歡好，甚至是大殿龍椅上……
簡直是荒謬至極！
每次醒來，赫連??都恨不得把對方從夢裡揪出來，殺一儆百，以儆效尤！
是以，帝王決定在寺內多住兩日，靜心清欲。
任她再難纏的桃花妖魘，在這佛門清淨之地，總不可能再入夢放肆。
赫連??摒退左右，隻留武竟安隨侍在側，“不必跟著，朕出去散散心。”
……
許願樹前，紅綢滿枝，隨風輕揚。
有祈願父母身體健康，夫妻和順，也有祈願早日覓得如意郎君的。
寧姮無所求，倒是阿嬋，買了塊木牌，認認真真地寫著什麼。
“寫的什麼？”寧姮問。
阿嬋將牌子寶貝似的翻轉藏起，“這是秘密。”
寧姮挑了挑眉，哦，小小年紀竟也背著她有秘密了。
阿嬋隨手一拋，那木牌便精準地掛到了樹梢的最高處，穩穩當當。
“阿姐，走吧。”
兩人正欲離去，麵前卻陡然被一行人攔住，為首的少女約莫十四五歲，釵髻精致，衣著華麗，眉眼間皆是高傲姿態。
不過因為臉頰肉圓圓的，不但不盛氣淩人，反而有幾分嬌憨可愛。
“你便是那薛平陽侯府找回來的寡婦女兒？”
這前綴倒也彆致，寧姮看向對方，“你是？”
女子身旁的丫鬟立刻昂首道，“放肆，這是朝陽長公主殿下！”
朝陽長公主……赫連清瑤？
當今聖上的胞妹，行九，這對兄妹在世人口中的風評半斤八兩——
一個暴戾帝王，一個驕蠻公主。
“見過公主。”周圍皆是人，寧姮還是做足了表麵禮數，聲音清淺，“不知殿下攔下我所為何事？”
遠處的山徑上，武竟安低聲道，“陛下，那好像是朝陽長公主。”
赫連??沒看自己那惹是生非的妹妹，視線倒是落到寧姮纖細的背影上，眉頭微不可察地蹙起。
這背影……竟莫名有幾分熟悉。
這邊，赫連清瑤開門見山，興師問罪，“你為什麼要欺負薛婉？”