錦衣衛北鎮撫司衙門，大堂。
蔣瓛沒有坐，他站在堂中，右手拇指的指甲，正一遍遍刮過腰間繡春刀刀鞘上冰冷的纏枝蓮紋。
“刺啦……刺啦……”
那細微又尖銳的聲響。
地上跪著的七八個畫師，身體篩糠一樣抖動，汗水已經浸透後背的衣衫。
“廢物！”
兩個字從蔣瓛嘴裡出來。
一個頭發花白的老畫師，是宮裡供奉幾十年的丹青聖手，此刻卻是一張慘無人色的臉。
“大人……饒命啊！不是小人們不儘力，實在是……實在是那股勁兒，畫不出來啊！”他指著畫案上十幾張畫稿，
“眉眼骨相都能畫，可那股子活過來的勁兒，我……我的手拿不住啊！”
蔣瓛踱步過去，視線在那些畫稿上掃過。
畫中都是同一個少年，眉眼依稀能看出輪廓，但每一張都像是廟裡的泥塑，有形無神，死氣沉沉。
“手拿不住？”蔣瓛的聲音很輕，卻讓老畫師渾身一僵。
他俯下身說：“錦衣衛的詔獄裡，多的是畫材。既然畫不出活人，本官就送你去畫死人，畫個夠。”
老畫師的哭聲戛然而止，喉嚨裡發出“咯”的一聲，整個人癱軟下去。
蔣瓛直起身，不再看他們。
他望向門外，天色正一點點從灰白轉向昏黃。
數千緹騎，上萬兵馬，把偌大的南京城變成了一座鐵桶。
可這鐵桶裡裝著百萬人，要找一個連臉都看不清的人，跟撈一根針有什麼區彆？
皇帝的耐心，就是懸在他脖子上的刀。
就在這時，一個身影無聲無息地出現在門口，像個影子。
來人穿著一身不起眼的太監服飾，走路卻如貓一般，悄然無聲。
是劉公公。
蔣瓛的心臟猛地一抽，立刻整肅衣冠，快步迎上，將頭深深低下。
“卑職蔣瓛，見過劉公公。”
劉公公沒有看他，徑直走到畫案前，枯瘦的手指撚起一張畫稿，隻看一眼，便又輕輕放下。
“蔣指揮使。”
劉公公轉過身。
“咱家來，是替陛下問句話。”
“卑職恭聽。”蔣瓛的頭埋得更低。
“天，”劉公公頓了頓，“就快黑了。”
蔣瓛後背的冷汗“唰”一下就冒出來。
這是催命符！
“卑職無能！”蔣瓛單膝跪地，“請公公回稟陛下，再給卑職半個時辰！卑職就是把南京城翻過來，也一定……”
“不必了。”
劉公公抬手，打斷他的話。
他從袖中取出一卷明黃色的卷軸，在眾人麵前，緩緩展開。
那不是聖旨，而是一幅畫。
畫上是一個少年，眉眼清晰，神態逼人，那雙眼睛，仿佛能穿透紙張，看到人的心裡去。
“陛下有旨。”劉公公的聲音平平響起。
蔣瓛和滿堂的人，不論是錦衣衛校尉還是畫師，全部匍匐在地。
“著錦衣衛指揮使蔣瓛，持此圖，配合五城兵馬司，即刻起，於南京城內，挨家挨戶，給咱搜！”
“凡窩藏畫中之人者，一律以謀逆大罪論處，株連九族！”
“株連九族”四個字，不重，卻砸得蔣瓛耳中嗡嗡作響。
他用發抖的雙手，接過那幅畫。
畫紙薄薄，卻重逾千斤。
他瞬間明白。
陛下根本不在乎他能不能找到人！
這幅畫，這張臉，從這一刻起，就成一道懸在南京城所有人頭頂的聖旨！
這不是搜捕，這是宣告！
向整個大明天下宣告——畫上這個人，比你們所有人的命，加起來都重要！
“卑職……遵旨！”蔣瓛重重叩首，額頭砸在地磚上，聲音嘶啞。
在他身後，人群的角落裡，一個不起眼的錦衣衛小旗官，趁著所有人叩拜的混亂，趁著彆人不注意，偷偷拿一張畫像，然後低著頭，悄無聲息地退出大堂，像一滴水融入大海，消失在暮色裡。
他的方向，是東宮。
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奉天殿外的漢白玉廣場。
數百名等了一上午的官員，早已沒平日的肅穆莊重，三五成群地聚在一起，壓低聲音，交頭接耳。
“陛下罷朝，藍玉停斬，這天是要變了嗎？”
“聽說是去了詔獄，莫非藍玉那屠夫還能翻案不成？”
吏部尚書詹徽，站在人群最顯眼處。
他撚著自己保養得極好的山羊須，聽著周圍的議論，嘴角噙著一抹恰到好處的憂慮，眼底深處卻藏著一絲按捺不住的興奮。
他走到幾位六部大員中間，壓低聲音。
“諸位，國不可一日無君啊。”
戶部尚書趙勉愁容滿麵：“詹大人，此話怎講？”
“陛下為國事操勞，龍體違和，我等為人臣子，看著不心痛嗎？”詹徽環視一圈，
“依老夫之見，我等當聯名叩請，請太孫殿下臨朝，暫理政務！這才是為君分憂，為國分勞！更是我等臣子的大孝啊！”
“請太孫臨朝？”
這話一出，幾位重臣臉上神情各異。
這幾乎是等於逼宮！