金色的焰火，一朵接著一朵，在應天府漆黑的夜幕上炸開。
那光芒將整條金魚巷映照得如同白晝。
光線流淌過院中每一個人的臉，將他們的驚恐、呆滯、茫然，刻畫得一清二楚。
張貴臉上的肥肉徹底僵住，他那雙被貪婪撐滿的小眼睛，此刻隻剩下焰火倒映出的金色光點。
他這輩子見過緹騎之間傳訊的血色煙花，聽過戰事告急的紅色響箭，可這種在天子腳下綻放的金色烈焰，他連做夢都不敢夢到。
這是什麼？
他不知道。
但一種來自生物本能的恐懼，讓他全身的血液都涼了半截。
院子裡，先前那股要把人剁碎喂狗的凶悍氣氛，消失得無影無蹤。
張貴帶來的二十多個校尉，一個個握著刀，但是此刻他們恨不得自己原地死去，免得給家人惹禍事。
到了現在這個地步，他們也知道，自己這一次真的惹出來什麼大人物了！
跪在地上的陳五，身體抖得愈發厲害。
他把頭埋得更低，額頭死死抵著混著血汙的泥地，但是他內心卻是無比的興奮。
他不敢看，更不敢想。
他隻知道，自己賭對了，但賭桌上的籌碼，是他根本無法想象的天文數字。
這已經不是富貴，這是能把他們家裡祖墳乾的冒青煙！
“嘚嘚嘚——”
一陣密集如雨點的馬蹄聲，由遠及近，地麵開始微微震動。
那聲音不是幾匹馬，而是一支成建製的騎隊，整齊劃一，帶著一股鐵血肅殺的氣息，正朝著這條小巷高速衝來。
巷子口，火光大盛！
數十名手持火把的緹騎，如同一股黑色的潮水，瞬間灌滿了狹窄的巷道。
他們身上的飛魚服在火光下泛著暗光，行動間甲葉摩擦，發出冰冷的金屬聲響。
人群無聲地向兩側分開，讓出一條通道。
一個身形挺拔、麵容冷峻的中年男人，踩著滿地的狼藉，一步步走了進來。
他身上的飛魚服一塵不染，腰間繡春刀的刀鞘上，鑲嵌的寶石在火光下折射出攝人的光。
來人，正是北鎮撫司指揮使，蔣瓛！
蔣瓛的視線像刀子一樣，進院的瞬間便刮過全場。
地上的五具黑衣殺手屍體。
角落裡蜷縮成一團，連哭都不敢出聲的婦孺。
跪在屋門口，渾身是血的陳五和他手下那九個同樣狼狽的校尉。
院子入口處，臉色慘白、小腿肚子不自覺抖動的百戶張貴和他的人馬。
最後，是屋子中央，那四個戴著純黑鐵麵，仿佛與黑夜融為一體的黑衣人，以及被他們護在身後，昏死在牆角的身影。
蔣瓛的心跳漏一拍。
宮裡那位爺的怒火已經快要按耐不住，整個北鎮撫司都快被掀過來了。
他派出所有人手，幾乎挖地三尺，卻連根毛都沒找到。
就在他準備脫下官服，進宮領死的時候，那朵金色的烈焰，就在他府衙的上空炸開。
那是十二內衛最高等級的“金焰”信引！
非國本動搖，絕不輕發！
他用最快的速度點起親兵，瘋一樣趕來，心裡早已設想過無數種最壞的可能。
可眼前的景象，比他想過的任何一種，都更複雜，更棘手。
他手下的百戶，竟敢帶人圍攻內衛護著的人？
蔣瓛感覺後心一陣發涼，冷汗瞬間浸透了中衣。
他沒有去看張貴，甚至沒有去看那個昏迷的身影，而是快走幾步，來到為首的那名內衛麵前，在三步之外站定，躬身抱拳，姿態放得極低。
“北鎮撫司蔣瓛，見過內衛大人。”他的聲音聽不出任何情緒，“不知大人在此公乾，屬下驚擾，罪該萬死。”
為首的內衛，連頭都沒回，他的全部注意力，似乎都在身後那個昏迷的年輕人身上。
另一名內衛已經從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一粒赤紅色的藥丸，動作輕柔地撬開朱熊鷹的嘴，將藥丸送進去。
做完這一切，為首的內衛才轉過半個身子，鐵麵之後，一雙毫無溫度的眼睛落在蔣瓛身上。
“蔣指揮。”他開口，聲音卻是像地府那般陰冷，“你的人，很威風。”
蔣瓛的腰，彎得更低，幾乎要折成九十度。
“屬下治下不嚴，請大人降罪！”
那內衛對他的請罪置若罔聞，隻是抬起戴著黑鐵手套的手，指向院門口的張貴那夥人。
“這些人，意圖衝擊禁衛，冒犯貴人，形同謀逆。”
“拿下，收監，嚴審。”
“一個，都不能少。”
冰冷的十二個字，在張貴聽來，就好像是勾魂的牛頭馬麵那般。
完了。
“謀逆”兩個字，像抽走了他身體裡所有的骨頭。
張貴兩腿一軟，“噗通”一聲，兩百多斤的身軀重重跪倒在地，額頭磕在地上，發出一聲悶響。
“大、大人饒命！蔣大人饒命啊！”張貴鼻涕眼淚糊了滿臉，肥肉抖得不成樣子，
“是……是下官有眼無珠！下官糊塗啊！是有人……對，是有人讓下官來的！下官也是奉……”
他語無倫次，在巨大的恐懼下，隻想把背後那個人攀咬出來，給自己換一條活路。
蔣瓛的眉頭擰成一個疙瘩。
最擔心的事情還是發生了。