“第三步，”黃子澄的聲音愈發陰冷，“釜底抽薪，驗其真偽！”
“金魚巷那場火，燒得蹊蹺。那個引信，為何偏偏是現在才放？”
“是誰‘找到’他的？又是誰把他送到陛下眼前的？”
“這些年，他在哪？跟誰在一起？有沒有人證？”
“錦衣衛被陛下壓著或許不敢深查，但我們的人可以去查！”
他的聲音裡帶著蠱惑。
“隻要找到一絲一毫的破綻，證明他不是朱雄英……那他就是欺君罔上，萬死莫贖之罪！”
“屆時，非但威脅解除，陛下今日所有的寵愛，都將化為滔天怒火！而所有同情他的人，都會成為天下最大的笑柄！”
三步棋說完，擷芳殿內，隻剩下粗重的喘息聲。
“就按子澄說的辦。”
最終，是呂氏拍了板。
“允炆的將來，我們所有人的身家性命，都拜托三位先生了。”她對著三人，深深地，緩緩地行一個萬福。
……
三人懷著各異的心情，離開東宮。
宮道上，行人已經開始慢慢的多起來。
但是上朝確是在一次停止！
這已經是陛下連續三天罷朝會！
黃子澄走在最前麵，腳步沉穩，腦中正在飛速完善著每一個細節。
齊泰跟在後麵，眉頭緊鎖，不住地歎氣。
方孝孺則像是被抽了魂，整個人都佝僂著，腳步虛浮。
剛拐過一個彎，一股濃鬱到令人作嘔的血腥氣，就毫無征兆地撲麵而來。
齊泰的胃裡一陣翻江倒海，他下意識地用袖子掩住口鼻。
他們看到，前方不遠處的宮牆下，幾個小太監正提著水桶，一遍遍地衝刷著地麵。
可那暗紅色的液體，已經滲進地磚的縫隙，在昏暗的燈籠光下，泛著一種不祥的暗光。
就在這時，一個身影，從北鎮撫司那邊的黑暗中，慢慢走出來。
待他走近，借著牆上燈籠的光，三人才看清來人的樣貌。
是蔣瓛。
黃子澄的腳步停住。
此刻的錦衣衛指揮使，完全沒有往日的威嚴。
他額頭上纏著厚厚的布條，滲出的血跡已經變成黑褐色。
他身上那件代表著無上權力的飛魚服，早已看不出本來的顏色，被半乾的血漿黏合成硬殼，隨著他的動作，發出甲片摩擦的碎響。
他的臉上，身上，到處都是濺射狀的血點。
手中那把繡春刀雖然已經歸鞘，但刀柄的纏繩上，鮮血還在一滴，一滴地往下淌，在寂靜的宮道上，砸出“嗒…嗒…”的輕響。
他整個人，就是一具剛剛從修羅場裡爬出來的，散發著死亡氣息的活屍。
蔣瓛看見了他們，或者說，他根本沒看他們。
那雙布滿血絲的眼睛裡，沒有任何活人的情緒。
他就那麼直挺挺地，從三位朝廷大員的身邊，走過去。
三位在朝堂上呼風喚雨的人物，在那一刻，竟不約而同地向後退半步，為這個血人讓開道路。
一股混雜著血腥、汗臭和死亡的惡氣，從他們鼻尖前飄過。
直到蔣瓛的身影消失在黑暗中，齊泰再也忍不住，扶著牆，劇烈地乾嘔起來。
方孝孺，這位飽讀詩書、堅信“仁義”可以教化天下的鴻儒，死死地盯著蔣瓛留在地磚上那一個個模糊的血腳印。
他的身體開始無法控製地顫抖，嘴裡喃喃自語，聲音輕得隻有他自己能聽見：“瘋了……都瘋了……”
黃子澄卻一言不發。
他看著蔣瓛消失的方向，又低頭看看那還在衝刷的血水。
恐懼？
不。
他非但沒有感到恐懼，反而，那雙細長的眼睛裡，一種比剛才在擷芳殿中更加興奮的光芒亮了起來。
他忽然轉過身，看著還在乾嘔的齊泰和失魂落魄的方孝孺。
“你們怕了？”
他的聲音很輕，卻帶著一種近乎癲狂的笑意。
“不，你們該看清楚。陛下今晚的火，都是為誰而發？北鎮撫司的這場殺戮，又是因誰而起？”
他伸手指著那片血汙，一字一頓。
“這滿地的血，就是我們最好的護身符！也是……催那個野種死的奪命符！”