詔獄。
這裡是應天府的腸穿肚爛之處，空氣裡那股鐵鏽、血汙和腐爛稻草混合的黴味，能鑽進人的骨頭縫裡。
天字號監區，稍顯例外。
青石板地麵，一張硬木板床。
相對於外麵那些隻能蜷縮的囚籠，這裡算是體麵。
涼國公藍玉，就坐在這張板床上。囚服乾淨，臉上的血汙早已洗去，露出一張被風霜刀劍刻滿痕跡的臉。
他沒有動，如同一尊石雕。
死，他不怕。
從陛下朱元璋深夜秘訪他，將那個他收養數年的義子“朱熊鷹”的真實身份和盤托出時，他就知道自己死不了。
“藍玉，咱的大孫，以後就靠你了。”
“你是他唯一的血親長輩，是咱留給他最快的一把刀。”
“咱要你做他的磨刀石，也要你做他的墊腳石。這朝堂上的魑魅魍魎，要殺；以後邊疆的豺狼虎豹，也要殺。你這把刀，要為他殺出一個朗朗乾坤。”
陛下的每一個字，都還烙在他的腦子裡。
他答應了。
為了他那早逝的外甥女常氏，為了那個和他姐姐長得一個模子印出來的親人，也為了那個身上流著常家血脈的孩子。
他不是怨恨陛下過河拆橋。
他隻恨自己無能！
辜負了托付，讓那個孩子在他最需要自己的時候，卻隻能獨自麵對一切！
一想到那孩子，藍玉的心就疼得他無法呼吸。
“哐當——”
沉重的鐵門被打開，打斷藍玉的思緒。
他抬起頭，麵無表情地看向牢門外。
昏暗的火把光亮中，一個身影走了進來，正是北鎮撫司指揮僉事，白虎。
白虎沒有說話，隻是對他身後的緹騎做一個手勢。
兩個緹騎抬著一個冒著熱氣的木桶，另一個端著銅盆，走了進來。
“國公爺，”白虎終於開口，聲音裡沒有半分溫度，“請淨麵。”
藍玉的瞳孔微微動一下。
淨麵？
不是斷頭酒，不是白綾，而是熱水？
隔壁監牢裡，騷動驟起。
“是白虎！他來做什麼？是要動手了嗎？”
“老子傅友德，開國至今，大小百餘戰，死則死矣，何必如此折辱！”潁國公傅友德的聲音暴烈如常。
緊接著，是宋國公馮勝蒼老而疲憊的嗓音：“罷了，君要臣死，臣不得不死……”
鶴慶侯張翼、景川侯曹震……一個個本該在沙場上叱吒風雲的名字，此刻都在這陰暗牢獄裡發出絕望的低吼。
“為諸位將軍淨麵。”
同樣的命令，在每一間牢房前響起。
“將軍？”永平侯謝成不敢相信自己的耳朵，“他……他叫我們將軍？”
從被抓進來的那一刻，他們就是“逆賊”，何曾還有人稱呼他們一聲“將軍”？
整個天字號監區，因為這兩個字，詭異地安靜下來。
藍玉的心臟，卻重重地跳一下。
他明白了。
這不是折辱。
這是儀式！
陛下動手了！
他要把那個孩子推到台前！
所以，他需要自己這把刀了！
“淨麵”，是洗去他身上的死囚之氣，是讓他準備重新上場！
藍玉緩緩站起身。
他走到銅盆前，彎下腰，將整張臉埋進溫熱的水裡。當他再抬起頭時，水珠順著他輪廓分明的臉頰滑落，那雙死寂的眼睛裡，重新燃起兩團幽幽的鬼火。
他接過緹騎遞來的布巾，仔細擦乾臉。
然後，他重新坐回床板上，背脊挺得筆直如槍。
他等著。
白虎的目光在他身上停留片刻，隨後轉身，從身後一名文吏手中接過一卷黃綾。
來了。
所有監牢裡的淮西將領，都在這一刻屏住了呼吸。
他們死死盯著白虎手中的那卷黃綾，那是決定他們所有人命運的東西。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
白虎不帶絲毫感情的聲音，在監區裡回蕩。
“涼國公公藍玉、潁國公傅友德、宋國公馮勝……結黨為奸，意圖謀逆，罪證確鑿，天地不容！”
開頭這幾句，讓剛剛升起一絲希望的眾將領，再次跌入冰窖。