南京的冬雨又濕又冷，落在臉上生疼。
北鎮撫司衙門後院，青石板縫隙裡都在往外冒寒氣。
朱五站在廊下，低頭盯著身上這件簇新的飛魚服。
正六品百戶，這身衣裳若是擱在半年前，他陳五就算把腦袋砍下來當球踢，也換不來這上麵的一根絲線。
如今，他姓朱。
“發什麼愣？”
身後傳來聲音。
朱五脊背上的大筋崩緊，右手順勢搭上刀柄，繡春刀彈出半寸寒芒。
待看清來人，他手掌一翻，那截刀光被摁了回去，膝蓋一軟，單膝跪地。
“指揮使大人。”
蔣瓛披著黑鬥篷，兜帽壓得很低，手裡捏著一疊黃紙。
“起來。”蔣瓛把黃紙拍在朱五胸口，“殿下記得你。上次救駕，殿下說你是個福將。這回給你個肥差。”
朱五沒敢起身，雙手捧過那疊紙。
借著昏暗的天光，最上麵那行黑字紮進眼睛裡。
招工。
地點：西山藍家莊。
工錢：每月紋銀五兩，包一日兩餐，頓頓見葷。
朱五嗓子眼發乾：“大人，這上麵寫錯了？五兩？”
大明朝正七品的知縣大老爺，一年俸祿折騰下來也就幾十兩。
招個挖煤的苦力，一個月五兩？
這價錢能買兩條人命了。
“沒寫錯。”蔣瓛看著外頭的雨幕，
“殿下說了，文官不是罵他搶煤嗎？他就要讓全天下看看，跟著誰才有飯吃。這叫千金買馬骨。”
蔣瓛低下頭，聲音壓得更低：
“你去辦。就在外城那幾片流民窩棚招。隻要身強力壯的，隻要聽話的。記住了，要夠三千人，明天一早必須拉到西山。”
“屬下明白。”朱五把那疊告示塞進懷裡，“屬下這就去。”
……
聚寶門外，亂墳崗子邊上。
這裡搭著成片的窩棚，爛泥地裡混雜著發黴的稻草、餿掉的泔水，還有死老鼠的腐爛味。
南京城的繁華到這兒，就隻剩下一道潰爛的傷疤。
連日陰雨，地上的黑泥沒過腳踝。
“咳……咳咳……”
一陣破風箱似的咳嗽聲從草棚角落傳出。
老馬縮成一團，身上那件破棉襖早就板結成塊，硬邦邦的，不僅不保暖，貼在身上還吸熱氣。
“爹，喝水。”
一個瘦得隻剩骨架的小丫頭捧著半個破碗湊過來。
碗裡的水渾濁不堪，是剛才從棚頂接的雨水，就著快滅的火堆勉強溫了溫。
那火堆就是幾根濕樹根，隻冒黑煙，不見火星。
“丫頭……彆管爹了。”老馬喘不上氣，推開那破碗，
“等雨停了，你去城裡把自己賣了吧……大戶人家哪怕做個燒火丫頭，也能活命……”
“爹！你說什麼！”丫頭哭了出來。
當！當！當！
窩棚外頭突然炸響一陣銅鑼聲。
緊接著是一個破鑼嗓子在吼：“都活膩歪了嗎？不想凍死的，都給老子滾出來！”
這聲音帶著股官差特有的煞氣。
老馬哆嗦一下：“官差……又要抓夫役了？丫頭，快，往草堆裡鑽！彆出來！”
外頭動靜越來越大，哭喊聲、咒罵聲混成一片。
朱五站在一塊乾淨的大青石上，身後兩排錦衣衛校尉手按刀柄，麵無表情。
飛魚服在灰暗的雨天裡顯得格外紮眼。
窩棚區的百姓圍成一圈，一個個縮著脖子，沒人敢上前。
他們怕，怕被抓去修河堤，怕被抓去運糧，那都是有去無回的絕路。
朱五環視一圈。
這些人瘦骨嶙峋，渾身泥漿，滿臉麻木。
“都聽好了！”朱五舉起手裡的告示，“奉皇太孫殿下令！招工！”
底下死一般寂靜。
招工？
騙鬼呢。
府說招工，從來都是白使喚人，還得自備乾糧。
“怎麼？都啞巴了？”朱五嗤笑一聲，“怕老子把你們賣了？”
人群裡，一個膽大的漢子壯著膽子問：“官爺，去哪？乾啥？給……給錢不？”
朱五把告示往那漢子臉上一抖：“識字嗎？”
漢子搖頭。
“廢物。”朱五罵一句，音調拔高，“聽清楚了！去西山！挖煤！做煤餅！”
轟——
人群炸鍋。
“西山？那可是亂葬崗！”
“挖煤？那是閻王爺的活兒，進去就得塌方，誰去誰死！”
“我就說沒好事，這是拿咱們去填坑呢！”
議論聲越來越大，有人開始往後退，想溜。
朱五沒生氣，反而從懷裡摸出一個沉甸甸的布袋子。
叮鈴。
那是銀子撞擊的脆響。
在這死氣沉沉的流民堆裡，這聲音比雷聲還震耳。
朱五慢條斯理地解開係繩，把手伸進去，抓了一把。
白花花的碎銀子，在手裡上下拋動。
“我知道你們這群賤骨頭在想什麼。”朱五的聲音穿透雨幕，
“覺得官府隻會坑你們，覺得天上不會掉餡餅。”
“要是彆的衙門，老子不敢保。”
朱五指了指頭頂的天，
“但這是皇太孫殿下的差事！是那個為了給邊關將士造槍，把貪官汙吏抄家滅族的皇太孫！”
“一個月，五兩銀子！”
他伸出五根手指，在眾人的視線裡晃了晃。
“五兩銀子多嗎？在殿下眼裡，這就是個屁！殿下要的是煤！要的是能燒火的煤！”
他指著剛才問話的那個漢子：“你，過來。”
漢子腿肚子轉筋，但眼珠子被那一捧銀光死死黏住，根本挪不開：“官……官爺……”
“這錢，叫安家費。”
朱五隨手一拋。
一道銀光劃破雨幕，精準地砸在漢子懷裡。