西山的雨還在下，夾著雪珠子，打在人臉上生疼。
泥地裡全是腳印。
三千個流民縮著脖子，深一腳淺一腳地往前挪。
沒人說話，隻有沉重的喘息聲，還有腳拔出爛泥坑時的吧唧聲。
老馬走在中間，右手死死捂著胸口。
那裡的衣襟下頭，硬邦邦的一塊銀子把皮肉硌得發紅。
那是剛才那個錦衣衛大人給的，足足一兩。
他每走幾步，就要隔著衣服捏一下。
硬的。
還在。
隻要銀子在，這條爛命丟在這荒山野嶺也值了。
“叔……”旁邊湊過來個半大小子，臉上糊滿了黑泥，“這都進了山溝溝了……官府是不是要把咱們騙進來埋了？”
老馬腳下一頓，差點滑進泥坑裡。
他扭頭瞪那小子一眼：“閉上你的臭嘴。”
“我聽說了……以前修皇陵的工匠，最後都得死。”那小子帶著哭腔，“給五兩銀子，這就是買命錢啊。哪有乾活給這麼多錢的？”
周圍幾個漢子聽見這話，步子明顯慢了。
是啊。
這年頭人命賤得不如草。
地主家雇個長工，一年也就給兩石陳米
。這一個月五兩，還給發一兩安家費，除非是閻王爺招小鬼，否則哪有這等好事？
恐懼在人群裡蔓延，隊伍越走越慢。
“啪！”
一聲鞭響。
朱五騎在馬上，手裡的馬鞭抽在旁邊的樹乾上，樹皮炸裂。
“磨蹭什麼！”朱五把刀拔出來半寸，寒光在雨裡有些刺眼，“都沒吃飯嗎？翻過前麵那個坡！”
被刀光一逼，流民們哪怕腿肚子轉筋，也隻能硬著頭皮往前挪。
老馬咬著牙，拽了那小子一把。
翻過那道光禿禿的山梁。
所有人都停下了。
沒有想象中的大坑，沒有成排的弓箭手，也沒有劊子手的大刀。
山坳平地上，幾十口大鐵鍋架在那兒，底下的劈柴燒得正旺，火苗子竄起來老高。
鍋蓋掀開的時候，白茫茫的熱氣轟地一下衝出來。
那熱氣裡裹著一股食物的味道。
肉。
是大塊的肥豬肉，在鍋裡燉爛了，油脂化開，再撒上一把大蔥大料，那種香味直往人鼻孔裡鑽，鑽進肺裡，勾得腸胃一陣痙攣。
“咕咚。”
老馬聽見自己喉嚨裡發出一聲巨響。
緊接著，成百上千的吞咽聲響成一片。
“到了。”
朱五跳下馬，也不管滿地的泥水，直接踩在一塊大石頭上。
他看著下麵這群人，這群原本死氣沉沉的人。
“都給老子站好了！”
朱五吼一嗓子。
旁邊的錦衣衛校尉衝上去，用刀鞘背把人群拍成了方陣。
老馬拚命吸著氣，那股肉香讓他頭暈目眩，腿比剛才還要軟。
“這就是你們的第一頓飯。”
朱五指著那幾十口大鐵鍋，又指了指旁邊那一筐筐堆起來的東西。
那是饅頭。
純白麵的饅頭，一個個有拳頭那麼大，甚至沒摻一點發黑的麩皮，白得讓人眼暈。
“排隊！一人兩個饅頭，一碗肉湯！湯管夠，饅頭管夠！吃完了再拿，誰也不準藏著掖著！”
負責打飯的夥夫也是錦衣衛扮的，一個個膀大腰圓，手裡的大鐵勺敲得鐵桶邦邦響。
沒人動。
三千號人僵在那兒。
太好了。
這頓飯太好了，好得讓人心裡發毛。
隻有死囚臨刑前，官府才會給頓酒肉，讓人做個飽死鬼上路。
“叔……”那小子抓著老馬的袖子，“斷頭飯……這就是斷頭飯吧？”
老馬渾身都在抖。
他看著那個白麵饅頭，看著那漂著厚厚油花的肉湯。
死就死吧。
哪怕下一刻就要砍頭，這頓飯也得吃進肚子裡。做鬼也得是個飽鬼！
“吃！”
老馬喉嚨裡擠出一聲嘶吼，紅著眼珠子衝出去：“給我！我要吃！”
他撲到一個木桶前，雙手伸得筆直。
夥夫沒廢話，大勺一揮。
“啪嗒。”
兩個熱騰騰的饅頭落在老馬滿是黑泥的手裡。
緊接著一個大海碗遞過來，裡頭滿滿當當全是肉湯，還沉甸甸地壓著兩塊指甲蓋厚的肥肉。
燙手。
老馬顧不上找地兒，也顧不上燙嘴，張開大嘴，對著那饅頭狠狠咬了下去。