這是他們第一次，從抗議的街頭，走進這座權力的殿堂。
居民們的臉上都帶著緊張和敬畏。
他們習慣了在工廠的車間裡和機器打交道，習慣了在社區的街道上和鄰居聊天，卻從未想過有一天，自己會走進這個決定城市命運的地方。
聽證會在三樓的一個小型會議廳裡舉行。
會議廳的布置很簡單，一張巨大的馬蹄形會議桌，幾排供公眾旁聽的椅子。
裡奧他們走進去的時候，會議桌的一邊，已經坐了幾個人。
為首的是一個四十歲左右的男人，穿著一身剪裁合體的深灰色西裝，戴著一副金邊眼鏡。
他的頭發梳理得一絲不苟，臉上帶著禮貌的微笑，但他的眼神，卻像一把手術刀，冰冷，銳利，不帶任何感情。
他看到裡奧他們進來，甚至還主動站起身，微笑著點了點頭。
“小心這個穿西裝的蛇，裡奧。”羅斯福的聲音響起，“他才是我們今天真正的對手。他不會跟你辯論對錯，他隻會用無數條你聞所未聞的規則和程序，把你活活纏死。”
裡奧在心裡記下了這個警告。
他和居民們在旁聽席上坐下。
很快，會議的主持人，市規劃委員會的主席，一個名叫羅伯特·詹寧斯的禿頂男人，宣布聽證會開始。
他的語氣充滿了官僚式的平淡。
按照程序，作為利益相關方的社區代表，可以先進行陳述。
裡奧站起身，走到了發言席前。
他拿出了一份自己精心準備的陳述稿，他準備向在座的委員們，講述社區中心的曆史，講述它對那些失業工人和老人們的意義，講述一個城市的良心，不應該被金錢所收買。
他清了清嗓子，開口說道。
“主席先生，各位委員。今天我們來到這裡，是想討論一個比房產稅更重要的問題，那就是我們這座城市的靈魂……”
他剛說了兩句。
那個穿西裝的男人，就舉起了手。
“反對。”他打斷了裡奧，“發言人的陳述內容，與本次聽證會的議題無關。”
詹寧斯主席立刻轉向裡奧。
“華萊士先生，請注意，本次聽證會的唯一議題，是審查關於鋼鐵工人社區中心地塊的市政拍賣程序，請圍繞議題發言。”
裡奧愣住了。
他準備的武器，在第一秒鐘，就被對方繳械了。
羅斯福的聲音響起。
“歡迎來到他們的世界，孩子。在這裡，靈魂和良心，都是無效詞彙。你要跟他們談規則，用他們的語言打敗他們。”
裡奧深吸一口氣，收起了那份陳述稿。
他開始嘗試從法律程序的角度，提出自己的質疑。
“好的，主席先生，那麼我們就來談談程序。”
“根據匹茲堡市政法典第112條第3款，關於非營利組織稅務減免的申請，市政稅務部門必須在三十個工作日內給出書麵答複，並說明具體理由。據我們所知，社區中心從未收到過任何正式的書麵答複。”
他說完，看向那個穿西裝的男人。
男人臉上依然帶著微笑。
他等到裡奧說完，才不緊不慢地站起身。
“我叫艾倫·韋克斯勒。”他先是做了自我介紹，然後轉向詹寧斯主席，“我的當事人，頂峰發展集團，是本次拍賣的合法競標人。”
“關於華萊士先生剛才提出的問題，我可以做出回應。這是市政府稅務部門在今年10月3日，向社區中心郵寄的關於駁回其稅務減免申請的信件回執。”
他從自己的文件夾裡，拿出了一份文件，遞交給了主席。
瑪格麗特在旁聽席上，激動地站了起來。
“我們從來沒收到過那封信！”
詹寧斯主席敲了敲桌子。
“請旁聽人員保持安靜！韋克斯勒先生，請繼續。”
韋克斯勒微笑著對瑪格麗特點了點頭，然後繼續說道。
“信件是否收到，這屬於郵政服務的範疇，但市政府，確實已經履行了它的告知義務。所以，在法律程序上，不存在任何瑕疵。”
裡奧感覺自己像一拳打在了棉花上。
他準備的第一次攻擊，就這樣被對方輕易化解了。
在接下來的一個小時裡，這場聽證會，變成了一場不對等的法律對決。
裡奧提出的每一個質疑，都被韋克斯勒用一份份文件，一條條法律條文，滴水不漏地擋了回去。
韋克斯勒完全不談論社區中心的社會價值，不談論那些老人的困境，不談論任何關於道德和情感的話題。
他隻談法律，隻談程序。
社區中心拖欠房產稅，是否屬實？
屬實。韋克斯勒出示了稅務部門的欠稅通知單。
市政拍賣的公告，是否按規定提前發布？
發布了。韋克斯勒出示了市政府網站的公告截圖和本地報紙上的公告影印件。
整個拍賣程序，是否對所有競標人開放？
開放了。韋克斯勒說，隻是恰好，隻有他的當事人，對這塊需要承擔額外拆遷成本的土地感興趣。
他的論證毫無破綻。
他成功地將這次充滿了爭議的官商勾結，描繪成了一次完全合法的商業行為。
裡奧準備的所有關於“社區記憶”，“工人尊嚴”的論據，在這個由法律條文構建的迷宮裡，顯得蒼白而無力。
他眼睜睜地看著自己和社區居民們，被對方拖進了這個對自己極為不利的戰場，並且被對方用自己完全不熟悉的規則，打得節節敗退。
最後，詹寧斯主席清了清嗓子，準備做出總結。
“鑒於社區中心確實存在稅務違約的事實，且市政拍賣的相關程序，初步看來，並無明顯瑕疵。”
他看了一眼韋克斯勒，又看了一眼臉色鐵青的裡奧。
“我宣布，本次聽證會結束。相關的拍賣計劃，將按原計劃，於兩周後的周三上午十點，在市政廳一樓拍賣大廳正式執行。”
居民們的臉上，寫滿了失望和憤怒。
弗蘭克甚至忍不住，低聲咒罵了一句。
就在所有人都以為，事情已經塵埃落定的時候。
詹寧斯主席又補充了一句。
“當然，如果在最終拍賣執行前，社區方麵能夠提出，關於本次拍賣程序上，存在重大瑕疵的決定性新證據，委員會可以重新召開緊急聽證會。”
他說完，便敲響了木槌，宣布散會。
韋克斯勒站起身，整理了一下自己的領帶，然後走到裡奧麵前。
他伸出手。
“你很出色，華萊士先生。”他說，臉上的微笑依然無懈可擊，“作為一個沒有律師執照的年輕人，能做到這一步，已經很了不起了，我很期待我們下次的交手。”
裡奧沒有和他握手。
他隻是看著對方那雙冰冷的眼睛。
韋克斯勒也不在意，他收回手，轉身離開了會議廳。
第一次正麵交鋒，完敗。
這是一個幾乎不可能完成的任務。
在不到一周的時間裡，找到一個能讓對方滴水不漏的法律程序，出現重大瑕疵的決定性證據。
這簡直是大海撈針。