“馬庫斯，我們遇到了麻煩。”伊森直截了當地說，“裡奧團隊的VAN係統權限被切斷了，我們需要支援。”
電話那頭的人叫馬庫斯·雷諾茲。
他是桑德斯參議員的高級政治顧問，他在華盛頓的地位，相當於墨菲身邊的凱倫，但他的眼光更毒辣，手段也更強硬。
伊森簡單地向馬庫斯彙報了情況，並提出了請求。
“我們需要‘影子數據係統’賓夕法尼亞州的訪問權限。”
電話那頭陷入了沉默。
這種沉默持續了足足有十秒鐘。
裡奧能感覺到，對方正在權衡，正在計算。
終於，馬庫斯開口了。
他的語氣並不友好，甚至帶著一絲明顯的質問。
“伊森，關於權限的事先放一放。”
“我有幾個問題，想直接問問華萊士先生。”
裡奧走上前，對著手機說道：“我是裡奧·華萊士。”
“華萊士先生。”馬庫斯的聲音很冷，“我們在華盛頓聽到了一些傳聞。”
“聽說你和道格拉斯·摩根菲爾德達成了一項秘密交易？是你選舉承諾中的那個所謂的港口擴建計劃嗎？”
裡奧的心沉了一下。
消息傳得比他想象的還要快。
“是的。”裡奧沒有否認，“我確實和他見過麵，並且達成了一些共識。”
“共識？”馬庫斯發出了一聲冷笑，“在我們的詞典裡，那叫投降。”
“摩根菲爾德是匹茲堡最大的寡頭，他是工人階級的敵人，也是我們進步派發誓要打倒的對象。”
“而你，一個打著進步旗號的候選人，卻在競選的關鍵時刻，跑去和敵人握手言和，甚至向他做出承諾。”
“這讓我們內部的很多核心成員感到非常不滿。”
馬庫斯的語氣變得嚴厲起來。
“華萊士先生，我們為什麼要動用我們最寶貴的戰略資源，去救一個隨時可能變節的中間派？”
“我們怎麼能保證，你當選之後，不會變成下一個卡特賴特？”
這是一個致命的指控。
對於一部分進步派成員來說，意識形態的純潔性往往比勝利更重要。
他們可以接受失敗，但絕不能接受背叛。
裡奧深吸了一口氣。
但還沒等他說話，羅斯福的聲音就已經在他的腦海裡響起了。
“純潔性？”羅斯福冷笑了一聲，“這是那幫躲在象牙塔裡的書呆子才會關心的狗屁東西。”
“告訴他，裡奧。”
“政治從來都不是在無菌實驗室裡進行的道德實驗。”
“我當年為了拯救新政不被最高法院那幫老頑固扼殺，甚至不惜動用行政手段去試圖填塞最高法院的大法官人數，被全國的報紙罵成是破壞憲法的獨裁者。”
“如果我當時像他們現在這樣，死抱著所謂的‘政治純潔’不放，現在的美國早就已經在大蕭條的泥潭裡爛透了。”
“在這個世界上，歸根結底隻有兩種政治家。”
“一種是死抱著原則走進墳墓的失敗者。”
“另一種是為了實現最終目標，願意弄臟自己雙手的勝利者。”
“問問他，他到底想要哪一種盟友？”
裡奧抬起頭，對著手機平靜地說道：“雷諾茲先生，我理解你們的擔憂。”
“但我必須糾正你一點。”
“我沒有投降，我是在戰鬥。”
“如果我輸了，卡特賴特連任，那麼匹茲堡將繼續是摩根菲爾德的後花園，工人階級將繼續被壓榨，進步派的理念在這裡將永遠隻是一句空話。”
“如果我贏了，哪怕我現在的勝利裡帶著一些必要的妥協，但我至少為進步派在鐵鏽帶打下了一個真正的橋頭堡。”
“我利用了摩根菲爾德的貪婪，換來了數千個工會工作崗位，換來了港口的現代化，換來了城市的複興。”
“這就是我的邏輯。”
裡奧停頓了一下，然後拋出了自己的問題。
“那你們到底想要什麼？”
“你們是想要一個雖然純潔，但注定會輸掉選舉，隻能在廢墟上哀歎的失敗者？”
“還是想要一個雖然不完美，但能贏下戰爭，能把我們的旗幟插上市政廳的盟友？”
電話那頭再次陷入了沉默。
馬庫斯沒想到這個年輕人會如此直白地談論手段與目的的關係。
但這還不夠。
光有邏輯是不夠的，政治最終還是要看利益。
裡奧也清楚這一點，所以他必須拿出真正的籌碼，於是他繼續說道：“雷諾茲先生，我知道你們最缺什麼。”
“在過去的幾次大選中，民主黨，尤其是進步派，一直難以真正打入鐵鏽帶的白人藍領群體。”
“你們拿下了東西海岸，你們橫掃了大學城，但是在賓夕法尼亞，在俄亥俄，在密歇根的工業心臟地帶，你們在輸。”
“而且，照這個趨勢下去，你們會一直輸。”
“你們的意識形態基石，建立在全球化和自由主義的輝煌勝利之上。”
“你們在國會山歌頌開放的邊界，讚美自由貿易，鼓吹資本和商品的無國界流動。你們告訴全世界，未來是綠色的，是數字化的，是無國界的。”
“這套敘事在矽穀和曼哈頓或許很動聽，但對於莫農加希拉河穀的鋼鐵工人，對於西弗吉尼亞的煤礦工來說，這些詞彙不代表進步，它們代表滅絕。”
“他們是你們所歌頌的那個全球化時代的失落者，是徹底的輸家。”
“你們始終無法獲得工人們的信任。”
“你們缺一個能幫你們打開這扇大門的人。”
“而我，手裡正好有你們最想要的東西。”
“大家都知道，賓夕法尼亞州是決定入主白宮的關鍵搖擺州。而賓州的勝負手，就在於能否重新奪回那些在這個州西部，也就是匹茲堡周邊地區，成千上萬的藍領白人選民。”
“在過去的十年裡，你們嘗試了所有的方法。”
“你們派出了民調專家，你們投放了電視廣告，你們甚至讓候選人卷起袖子去工廠食堂吃午飯。但結果呢？你們的得票率依然在下降。”
“因為你們的方法論從根本上就是錯的，你們試圖用一套產生於沿海精英階層的‘進步主義’敘事，去強行兼容鐵鏽帶的痛苦現實。”
“這就像是試圖給一台燒柴油的拖拉機加注航空燃油，它跑不起來。”
“你們需要一個樣板，一個可以複製的成功樣板。”
裡奧的聲音沉穩有力。
“如果你今天幫我恢複數據權限，或者提供替代方案，你得到的將不僅僅是一個匹茲堡市長。”
“我將為你驗證出一套全新的競選話術和動員邏輯，一套能夠讓一個從未投過票的鋼鐵工人，和一個在大學裡讀社會學的激進學生，站在同一麵旗幟下的邏輯。”