京城，相國孫府。
華燈與白雪相映，流光溢彩。
前院書房裡，相國孫兆白臉長須，他目光微虛，手指有節奏的敲擊著書案上的木盒。
不多時，外麵傳來問候聲：“大公子安好。”
“爹。”
“孫嘉蔭”帶著一身風雪跨進屋。
孫兆看向他，目光未落在實處：“從嘉微院過來的？”
孫嘉蔭脫下外袍，幕簾後的丫鬟走出接過。
他順勢揮手，丫鬟低頭退下，關上書房門。
喝了口熱茶，他才回道：“淩琅閣。”
見自己爹皺眉，孫嘉蔭又說道：“半月沒去，麗娘鬨起來了。”
“反正你自己小心些，周家那丫頭並非傻子，莫要叫她看出端倪。”
“爹爹放心，孩兒知道厲害。”
孫兆將手下的木盒往兒子方向推了推：“隨州來的，你看看可有問題。”
孫嘉蔭起身，打開木盒。
映入眼簾的先是一封未曾封口的書信。
普通的信紙，女子筆跡娟秀，內容簡單。
隻說是跟爹爹做生意去到隨州，無意間得了一盒形似菊花的木炭，送她兩盒試試。
盒子裡的炭火明顯已經被翻過，孫嘉蔭目光再次看向信紙上的落款，‘趙妍’二字。
“爹，應該沒問題。”孫嘉蔭將信放回木盒，“自打周家被流放後，清辭先是哭鬨，而後沉默。
最近忽然又振作起來，開始著手打理嫁妝生意，應該是想接濟流放的娘家。”
“嗯，倒也說得過去。”孫兆剛剛凝聚起來的目光，落在孫嘉蔭身上時，又散了。
“爹……咱們真不能動手嗎？”
孫兆目光忽凝，孫嘉蔭像是被捏住心臟。
他訕訕：“兒子……兒子就是這麼一問。畢竟趁他病，要他命，錯過此次機會，往後就難了。”
“把這東西拿去交給周清辭吧。”
孫兆沒回，孫嘉蔭也不敢繼續追問，端起炭盒躬身退出書房。
見兒子兩股戰戰，竟連外袍也忘記穿，孫兆歎了口氣。
“老二……終究還是不如他啊。”
“老爺，大公子之聰慧古來少有，何必拿二公子相比，平白傷了父子情分。”
屏風後走出管家孫順，他自小就陪伴孫兆長大，可以說是這府中最得孫兆信任之人。
“嗬。”孫兆皮笑肉不笑的彎起嘴唇，“不夠聰明，狠厲倒是綽綽有餘。那淩遲蠱毒……”
孫順歎了口氣，大公子慧極必傷，這都是命。
“不過……”孫順問出了相同的問題，“就任由那周家平安抵達隨州？”
“嗬嗬。順啊……周家就是牽製我的一根繩，那位這是要施帝王平衡之術呢。
我若動手送周家一程，下一個便是我孫家。”
孫兆眯起眼，將那快要溢出的狠厲關在眼眶中。
當初他、周弘遠、尉遲孤年少輕狂，也學那桃園結義。
隻是……一朝天子一朝臣，人心難測。
門外突起一股寒風，大朵雪花衝進屋內，一疊紙被吹散滿屋。
“夫人，您怎麼坐在風口上。”
孫府嘉微院裡，大丫鬟月白頂著寒風正想關上門，卻突然被推了趔趄。
她背脊重重撞在牆上，來不及呼痛，趕忙請安：“大公子安好。”
孫嘉蔭臉都凍成了豬肝色，見院子裡的丫鬟不夠靈巧，就想發火：“蠢……”