公主府的花園內，看似一派寧靜。塔娜公主與蕭煜在亭中對弈，黑白棋子錯落於棋盤。蕭煜落子緩慢，時常停頓，顯得心不在焉，塔娜公主也不催促，隻靜靜看著他。
這時，一陣沉穩的腳步聲傳來。大皇子拓跋烈未經通傳，徑直走入亭中，目光先是在蕭煜身上冷冷一掃，隨即轉向塔娜公主，臉上帶著慣有的、卻不達眼底的笑意。
“王妹好興致。”拓跋烈在石凳上坐下，自顧自倒了杯茶，“如此風雅，倒讓王兄羨慕。”
塔娜公主執著一枚黑子，並未抬頭，語氣平淡：“王兄今日怎麼有空過來？”
“無事就不能來看看王妹？”拓跋烈嗬嗬一笑，視線卻掃過亭外守衛森嚴的書房方向，語氣帶著若有似無的試探，“順便也看看，父王交由王妹保管的那份‘重任’，是否安好。如今邊境不寧，那東西可是關乎我北蠻安危，王兄實在是放心不下啊。”
蕭煜執棋的手指幾不可察地微微一頓，隨即如常落下，發出清脆的響聲。他依舊低垂著眼，仿佛完全聽不懂他們在說什麼。
塔娜公主終於抬起眼，看向拓跋烈，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“有勞王兄掛心。父王既然將部分邊防事務交予我處置，相應的文書圖冊自然由我妥善保管。在我這公主府，比放在任何地方都安全。”她話語輕柔，卻帶著不容置疑的意味。
拓跋烈眼中閃過一絲陰霾，他捏著茶杯的手指緊了緊，臉上笑容不變：“那是自然，王妹能力出眾，父王一向倚重。隻是……”他話鋒一轉，目光再次瞟向沉默的蕭煜，意有所指，“如今府上多了外人，王兄也是擔心，有些機密，萬一不慎泄露……”
“王兄多慮了。”塔娜公主打斷他，語氣冷了幾分，“我府中之人，我自有分寸。不該看的，他看不到。不該知道的，他也不會知道。”她放下棋子，看向拓跋烈，“倒是王兄，近日頻頻核查西部軍鎮，似乎對我轄下事務格外關心？”
拓跋烈臉色微沉，放下茶杯：“西部防線關乎王庭安危，本王身為大皇子，過問一下，有何不可？難道王妹覺得，我不該管？”
亭中氣氛瞬間變得有些凝滯。兄妹二人目光對視，空氣中彌漫著無形的火藥味。
蕭煜適時地輕輕咳嗽起來，聲音虛弱，成功將兩人的注意力拉回。他用手帕掩著唇，眉頭微蹙，顯得十分不適。
塔娜公主立刻收斂了鋒芒，伸手輕拍他的背，語氣轉為關切：“怎麼了？是不是又著涼了？早說了讓你多穿些。”她完全無視了旁邊的拓跋烈。
拓跋烈看著這一幕，胸口一陣憋悶。他冷哼一聲，站起身：“既然王妹這裡有客不適，本王就不打擾了。”他深深看了蕭煜一眼，那眼神充滿了審視與警告，隨即拂袖而去。
直到拓跋烈的腳步聲遠去，蕭煜才慢慢止住咳嗽，抬起蒼白的臉，眼中帶著一絲“茫然”和“不安”：“公主……我是不是……打擾您和大皇子議事了？”
塔娜公主看著他這副全然依賴、又因自己而引起兄弟齟齬而內疚的模樣，心中那點因拓跋烈帶來的不快消散了不少，反而升起一種保護欲。她柔聲道：“無妨，不過是些瑣事。你身子要緊。”
她扶著蕭煜起身：“外麵風大，我們回去吧。”
回到溫暖的內室，塔娜公主細心叮囑侍女照顧好蕭煜，這才轉身離開，去處理被拓跋烈打斷的政務。
室內恢複安靜。蕭煜靠坐在軟榻上，閉著眼，仿佛睡著了一般。然而，他腦中正在飛速運轉。
從塔娜公主與拓跋烈的對話中，他再次確認了之前的推斷：北蠻的邊防兵力部署圖，確實被分成了至少三部分。一部分由塔娜公主掌管，就藏在這公主府內。另外兩部分，應該分彆存放在王庭的另外兩處機密要地，很可能由北蠻王和大皇子分彆控製。
拓跋烈對公主府這份圖誌在必得，卻又礙於塔娜公主的權勢和北蠻王的安排，暫時無法強行奪取，隻能不斷施壓和試探。而塔娜公主，則將這份圖視為她權力和地位的重要象征，絕不會輕易放手。
這對兄妹之間的裂痕和競爭，正是他的機會。公主府這份圖，是距離他最近，也是理論上最容易接觸到的一份。但如何在不驚動塔娜公主和拓跋烈雙方耳目的情況下，找到它，並且記下內容，是極大的挑戰。
蕭煜睜開眼，眸中一片清明冷冽，再無半分病弱之態。