子時過半，公主府內一片沉寂。蕭煜剛結束一組舒緩筋骨的隱秘練習，額角沁出細密的汗珠，呼吸比平日稍顯粗重。他的體力確實隻恢複了約莫六成，遠未達到巔峰狀態。
就在這時，一陣不同尋常的動靜從公主所居的主院方向傳來。並非巡邏的腳步聲，而是略顯急促的步履聲、低沉的命令聲，以及兵器甲胄輕微碰撞的鏗鏘之音。聲音由遠及近，又迅速朝著府門方向移去。
蕭煜立刻閃到窗邊，透過縫隙向外望去。隻見塔娜公主一身利落騎裝，披著鬥篷，在阿如罕及十餘名精銳親衛的簇擁下，步履匆匆地穿過庭院，徑直出了府門，很快消失在夜色中。府內慣常的巡邏似乎也因這突發情況出現了短暫的調整和空隙。
機會！
蕭煜的心臟驟然收緊。公主深夜突然離府，連最信任的阿如罕都帶走了，臥房區域的守衛必然降至最低！這正是他苦等多時，探查那份可能藏於臥房內的邊防圖的絕佳時機！
然而，一股無力感也隨之襲來。他的身體……隻恢複了六成。潛入、搜尋、應對可能的突發狀況……他不確定自己能否支撐下來。下一次遇到公主和阿如罕同時不在，臥房形同虛設的機會，不知要等到何時。或許，根本不會有下一次。
賭一把！
蕭煜眼中閃過一絲決絕。他不再猶豫，迅速脫下身上的常服，換上一套早已備好的、便於行動的黑色夜行衣。動作間，他能感覺到肌肉傳來熟悉的酸痛感，但尚在可控範圍。
他深吸一口氣，調整內息，將存在感降到最低。輕輕推開房門，如同融入夜色的影子，滑入廊下的陰影中。
憑借平日“散步”時默記於心的巡邏路線和時間，他小心翼翼地避開幾隊例行巡視的侍衛。身體狀態不佳，使得他的動作比巔峰時期稍顯遲緩，但那份刻入骨髓的謹慎和經驗彌補了不足。每一次移動，都精準地卡在守衛視線轉移的刹那，每一次停頓，都隱在建築或樹木投下的最深暗處。
穿過幾重院落，公主那間位於內院最深處的臥房終於近在眼前。果然，原本應有的固定崗哨不見了，隻有遠處隱約傳來的巡邏腳步聲。
臥房的門緊閉著。蕭煜繞到側麵，找到一扇虛掩著透氣的支摘窗。他屏住呼吸，用匕首尖端極其緩慢地撥開內側的插銷，動作輕得像是在觸碰羽毛。隨即，他如同靈貓般，悄無聲息地翻窗而入。
房內彌漫著與塔娜公主身上相似的、濃鬱的玫瑰香氣。借著窗外透進的微弱月光，可以看清陳設華麗而精致。他沒有時間欣賞，目光迅速而冷靜地掃過整個房間。
梳妝台、衣櫃、書架、錦榻……哪裡最可能藏匿重要的圖紙？
他首先排除了過於顯眼的地方。手指拂過書架上的書籍，多是些詩詞雜記。梳妝台的抽屜裡是首飾妝奩。衣櫃內是琳琅滿目的華服。
他的目光最終落在那張寬大的雕花拔步床上。床榻，往往是人最覺安心，也最容易忽略細節的地方。
他走到床邊，仔細摸索。床柱、床板、被褥之下……均無異樣。正當他準備放棄時，指尖在床頭一塊雕花板的側麵，觸到了一處極其細微的、不同於周圍木質光滑觸感的凸起。
他心中一動，用指甲輕輕抵住那凸起，試探著向一側滑動。
“哢。”
一聲幾不可聞的輕響，那塊雕花板竟然向內彈開了一個小小的暗格！
暗格不大，裡麵靜靜地放著一個扁平的、沒有任何標記的黑色木盒。
蕭煜的心跳陡然加速。他小心地取出木盒，入手頗沉。盒子上沒有鎖，他輕輕掀開盒蓋——
裡麵空空如也。
隻有盒底殘留著一點放置過卷軸類物品的壓痕，以及一絲極淡的、與羊皮紙類似的氣味。
圖，不在這裡。
是被塔娜公主隨身帶走了？還是轉移到了彆處？
蕭煜的心瞬間沉了下去。他冒著巨大風險潛入，體力已消耗大半，得到的卻是一個空盒。
強烈的失望和身體湧上的疲憊感幾乎要將他淹沒。
不，不對。
就在他準備合上盒蓋，強壓下翻湧的情緒，按原樣放回時，指尖無意中劃過盒壁內側與底部的連接處。一種極其細微的高度差，透過指尖傳來。
盒內的深度，似乎比從外部測量的厚度，淺了那麼一絲。若非他心神專注，觸覺敏銳，幾乎無法察覺。
裡麵有夾層！
這個念頭如同電光石火般閃過腦海，瞬間驅散了所有的疲憊和失望。他立刻再次打開木盒，借著窗外微光，仔細審視內部。盒壁與底部嚴絲合縫，看不出任何拚接痕跡，工藝極其精湛。
他伸出手指，在盒底看似平整的表麵上仔細按壓、摸索。當按壓到靠近邊緣某處時，指尖感覺到一個幾乎無法辨彆的微小凸起。
就是這裡！
他用指甲抵住那凸起，小心翼翼地向內施加壓力。
“哢嚓。”
一聲極輕微、仿佛枯枝折斷的脆響，盒底竟然向上彈起了一個薄如蟬翼的夾層！
夾層之內，赫然躺著一張折疊得整整齊齊、色澤略深的薄紙！
蕭煜的心臟在那一刻幾乎要跳出胸腔。他屏住呼吸，用微微顫抖的手指，極其小心地將那張紙取了出來。迅速展開——
線條、標注、部落符號、兵力配置……正是他苦苦尋找的北蠻邊防兵力部署圖！公主府持有的這一份！
狂喜隻持續了一瞬，便被巨大的緊迫感取代。時間寶貴，公主隨時可能回來。他強迫自己冷靜下來，目光如炬，飛速地掃過圖紙上的每一個細節，每一個關隘，每一處駐軍標記，如同最精密的儀器，將所見的一切強行刻印在腦海之中。複雜的圖形和信息如同潮水般湧入，被他貪婪地吸收、記憶。
不過幾十息的時間，他卻感覺如同過了許久。直到確認已將關鍵信息牢記於心，不敢再有絲毫耽擱，他立刻將圖紙按照原樣仔細折疊，放回夾層，按下機關，讓盒底恢複原狀。將木盒小心翼翼放回暗格，推動雕花板複位，抹去自己可能留下的一切痕跡。
做完這一切，他才感覺到一陣強烈的虛脫感襲來，後背已被冷汗浸濕。他不敢停留，強撐著發軟的身體和急促的心跳，再次從窗口翻出，仔細關好窗，沿著來時的路線，借著陰影的掩護，向自己的客舍潛回。
這一次，腳步雖然依舊沉重，但心中卻燃著一簇火焰。公主府的邊防圖，終於到手了——不是實物，而是比實物更安全的，深深刻在他腦子裡的信息。