自然滿心的惆悵，想說些什麼，最後也隻是點了點頭。
蘇針直起身，要離開了，她叫住了她，說讓她等一等。自己跑回屋子裡，打開箱籠和首飾匣子，找出兩身沒穿過的新衣裳，還有一套花冠頭麵，捧到她手上。
“多謝你這些年侍奉左右，這些東西是我的一點心意，給你添妝奩。”她在蘇針手上壓了下，請她務必收下，“你這一嫁，期盼你能有個好歸宿，安頓好自己，也安頓好家裡人。但若是婚後過得不好，你不要藏在心裡，回來找我，我們再一起想辦法。家裡爹爹和哥哥們都是做官的，雖說不會借著門頭強壓人，但你若是受了委屈，我就是去哭告，也一定給你撐腰。”
蘇針的眼淚立時就下來了，這是多好的家風，才作養出這麼心善的姑娘啊。她也有小姐妹，在彆家府上做雇買女使，卻沒有一個能像她這麼好運，遇見這麼知冷熱的主子。
再多感激的話，說不出來，唯有深深拜彆，擦著淚去了。
自然站在抱廈裡，看蘇針慢慢走遠，隻是覺得難過。姑娘和男子不同，閨閣裡的歲月無外乎書畫女紅，大一點準備物色婆家。然後從這個閨閣搬到另一個閨閣，遇見不同的人，生不同的氣……有時候想想，留在家裡做老姑娘也挺好的，姐姐妹妹都不要出嫁。當然那個不招人喜歡的七姑娘除外，她還是趕早嫁出去吧，免得每天盯著她小刀亂紮。
晨昏定省，這是身在談家必須遵守的，但晚間向祖母問安，不似早晨規矩那麼大。叔伯爹爹和上麵幾位哥哥都有公務要忙，有時來不了，也不要緊。女眷們和沒有功名的哥兒來道個安，就各自回去了。
自然的晚飯這些年一直和祖母一道吃，葵園裡有她的小屋子，今晚住在這裡。晚上到園子裡查看，找找茉莉有沒有結花骨朵，要是結了，掐下嫩苞兒，攢起來做茉莉糖霜。
老太太站在廊下看，枯眉發笑，“一天瞧八百回，說了還沒到時候，哪裡來的花兒。快進來，彆受涼。”
她這才不甘心地折返，攙著老太太回房，一麵道：“園子裡的海棠要開了。”
老太太說：“那你就琢磨琢磨，彆做茉莉糖霜，做海棠糖霜。”坐定了又問，“你母親那頭，打算怎麼處置？”
“明天把人請來，先見一見。”自然站在腳踏上，接過女使送來的手巾，展開遞給老太太。
老太太一麵擦臉，一麵說見見也好，“察而後謀，謀而後動，深思遠慮，計無不中。你記著，什麼樣的人，就用什麼樣的手段。咱們行事不存害人之心，但若是人家偏要惹你，那下手就不要留情，明白了嗎？”
自然說是，伺候祖母睡下，自己住在東梢間裡。
這間屋子的檻窗正對著東邊花牆，牆腳下栽著一株海棠，半夜裡下過一場雨，早上推窗能聞見清冽的泥土氣息，看見青翠枝頭閃動的水滴。她在窗口燃了一塊乳珀香，嫋嫋青煙裡，可以封存很多細碎的回憶。
時候差不多了，照例晨間請安聽家訓，用過了飯，她跟在母親身後回了涉園。母親的陪房曲嬤嬤一早領命，已經趕往翰林醫官的府上了，自然不時看看更漏，“娘娘，她要是不來，那怎麼辦？”
朱大娘子氣定神閒，“會來的，不著急。”
果然隔了個把時辰，外麵傳話進來，說田姑娘到訪了。
自然忙藏到屏風後，不一會兒就見曲嬤嬤領著一個身條秀柳的女孩進來，光看樣貌，和自觀真有三分像。
朱大娘子浮著笑，上下打量這位姑娘，田家姑娘向她欠身行禮，她忙抬手虛扶了下，引到玫瑰椅裡落座，含笑道：“我早就聽說姑娘的大名了，一直想見，總不得機會。人都說你與我家二姑娘像，今日一見果真傳聞不虛，因此分外覺得親近。姑娘今年多大？家裡有幾位姊妹？都出閣沒有？”
那位田家姑娘行止很端莊，在椅中欠欠身道：“回大娘子的話，今年十八。家裡有兩位姐姐，都已出閣了，如今就剩我，發願在父母跟前多孝敬幾年，也跟著父親學一些醫術。”
朱大娘子是何等精明的人，一聽就知道這是她慣用的話術。乾脆說賴在家裡享福，譬如屏風後那個人一樣，倒還切實些。開口就說為了多孝敬父母，這話就像點茶上的沫餑，一炷香工夫也就散了。
但大娘子仍舊稱道：“三姑娘是位有孝心，有誌向的姑娘，如今這樣的姑娘可不多見了。”
一旁的曲嬤嬤附和，“還同我們家二姑娘一般年紀，要不是姑娘剛被老太太傳去，兩個人站在一起，怕是像親姐妹一樣。”
田熙春赧然低了低頭，說不敢，“大娘子和嬤嬤過獎了。”
大娘子又和聲問：“三姑娘的醫術學得怎麼樣了？我們府裡有人患病，也請醫官局的人來看，說不定與令尊有過照麵。我常說，可惜汴京沒有女醫官，否則閨閣裡瞧病還方便些。”
大娘子的話頭，很有幾分要考驗她真功夫的意思。田熙春當然也察覺了，一絲局促從眉間劃過，忙抿唇笑了笑，“我剛跟著父親學把脈，也粗略看過幾本醫書。到底還是紙上談兵，若說女醫，那可差遠了。”
“入門最難，隻要入了門，假以時日，醫術必定長進。”曲嬤嬤是懂得打圓場的，彆叫人家姑娘下不來台。
大娘子說對，“三姑娘有這份誌向，就賽過汴京城好些貴女了。”邊說邊融融打量她，“哎呀，這姑娘真撞進我心縫兒裡來，怎麼像我生的一樣。上回和幾個閨中密友建茶局，她們還提起三姑娘，說三姑娘和我家二姑娘眉眼近似，不知道的，還以為你是談家姑娘呢。”
其實自己做過些什麼，自己心裡總是有數的。田熙春當即麵色尷尬，垂首道：“二姑娘是園中名貴的海棠，我不過是一株不起眼的藤蔓罷了，哪裡敢於二姑娘相提並論。海棠獨占春色，藤蔓隻需借助一些微光便能活，我的人生，終究是與二姑娘不一樣的。”