箔珠探頭看了眼，嘟囔著：“到底是誰，老寫這些沒頭沒尾的信。姑娘，信上不是說了嗎，明天要是得閒，上西郊桃林品茶。咱們明早也趕過去，一棵一棵樹地找，肯定能找到這人，到時候就真相大白了。”
自然搖了搖頭，把信疊起來，重又收回信封裡，“人家既然不署名，就是不想讓我尋根究底。先不說桃樹下有多少人賞春品茗，就算找到了，又想怎麼樣？”
有時候不去揭開謎底，反而更好。這樣的春日短箋坦蕩而有趣，不時收到一封，信上都是明朗清正的內容，對她也沒有什麼妨礙。
不過現在不是討論信件的時候，她身負重任，著急要去見母親。
進了涉園，她母親朱大娘子正在處置自己以前的衣裳。母親有個很好聽的名字，叫朱旖章，詩禮人家出身，外祖父在任時，擔任了二十年宰相。母親年輕的時候置辦了很多衣裳，後來不怎麼穿了，收在箱籠裡也是白放，便拿出來，分發給府裡的妾侍和女使。
捧了衣裳的女使，都高高興興出去了，邊走邊說料子好，要捎回去，給家裡的嫂子穿。
父親的妾侍崔小娘人沒到，派了跟前的嬤嬤女使來領。那兩人沒留意讓在一旁的自然，話裡帶著譏嘲的味道，“大娘子真是菩薩心腸，放了那麼多年的衣裳，忽然想起拿出來布施。花色和款兒都好，隻怕朽了，經不得穿。”
“各房都是有分例的，想是大娘子勤儉持家，怕小娘們舍不得做衣裳。”
兩下裡一吹一唱，從院門上出去了。
箔珠很惱火，“真是狗咬呂洞賓，贈了衣裳，又沒說非讓小娘穿。崔小娘闊，手底下沒有窮的，轉贈他人，不也是積德行善嗎。”
大宅裡，難免有妻妾不睦爭長論短，但隻要明麵上過得去，基本都是含糊著過日子。
自然沒放在心上，“就是分仙丹，也有人嫌顏色不好看。大娘子既然決定這麼做，肯定料準了有人看不上，她都不在意，咱們可彆多嘴。”說罷，提著裙裾邁進了門檻。
進門見自心的母親葉小娘也在，她和大娘子相處很融洽，為人沒什麼心眼，整天把主君掛在嘴上。有時候連大娘子都搖頭，說孩子已生了兩個，不知怎麼那麼癡迷主君。也許這正是葉小娘在談家的生存之道吧，仰慕主君，聽大娘子的話，走到哪裡都不吃虧。
葉小娘回頭一瞥，看見了自然，忙招呼，“五姑娘快來，來看我分得的衣裳。哎呀，我進門那會兒見大娘子穿過一回，當時就覺得端莊，有當家主母的款兒。所以一聽分衣裳，我跑得快些，果然被我截下了。”邊說邊往自己身上比，“過兩日你們姊妹要在談氏宗族宴上晤對，到時太子太傅來主持，我就穿這件。你們不知道，我年輕那會兒，曾經很仰慕太子太傅。他那時還隻是個從五品的秘書少監，每日打我家門前過，我就躲在門後，偷著看他。”
她的口無遮攔，讓朱大娘子直呼倒灶，“孩子在這裡，你說話也不避諱些。”
葉小娘訕笑，“不說了、不說了。我先回去，讓女使熨燙熨燙。”說完歡天喜地地走了。
自然看她走遠，笑著說：“小娘這麼喜歡這件衣裳。”
大娘子笑了笑，“不是喜歡，是知道怎麼做人。你就是給她換上一套，她也一樣是這番話。”邊說邊讓古嬤嬤搬個繡墩來，調整了方向，讓自然坐在日光下曬後背。
“令侯夫人走了麼？”大娘子問，“直去範陽了？”
自然“嗯”了聲，“先前盧家祖母帶來一個消息，祖母聽後不太高興，讓我把消息轉達娘娘。”把前後經過都說了一遍，最後眼巴巴看著母親問，“娘娘，這事您怎麼看？”
大娘子的臉色不太好，沉默了半晌道：“這件事，我其實早有耳聞，也派人打聽過。那姑娘是翰林醫官家的女兒，名叫田熙春。因為略懂些醫術，姑母是淮南轉運使夫人，帶在身邊赴宴，那些設宴的官宦人家並不見怪。其實不論她怎麼人前露臉，與我們是不相乾的，但漸漸有人拿她與自觀比，說談家二姑娘出身雖好，太過疏離，不如這位姑娘可喜可親。我一個做母親的，從來不希望自己的女兒被人拿來議論，今年有三家向自觀提親，這位姑娘已經攀交了兩家，過兩日，就要去第三家隨禮了。”
自然沒想到，這世上竟真有願意做彆人的影子，占道而行的姑娘。
“她這麼做，是為了給自己尋個好人家嗎？”她納罕地問，“若是咱們家親事議不成，那些門戶就會聘她？”
大娘子臉上淡淡地，就著日光，輕輕拍打自然的脊背，一麵道：“如今結親，姑娘的人品樣貌固然重要，但人家第一看重的還是門第。翰林醫官，七品的銜兒，女兒要進那些勳貴人家，大抵是無望的，所以才想出這樣的主意，到處逢迎，到處與人結交。門路是開闊了，作為閨中姑娘的莊重卻也沒了，若她明事理，彆人拿她與談二姑娘比時，她就該撇清關係，鄭重地避嫌。結果她倒好，和那些嚼舌的勤加往來，這就看出來了，她非但不覺得為難，反而受用得很。”
作為一家的主母，大娘子見過的風浪很多，這事雖然糟心，但也並不影響她的心情。她倒是有心考驗女兒，轉而詢問自然，“你知道了來龍去脈，替娘娘出出主意，怎麼處置才好？你姐姐這兩日正抄書，我沒去打攪她，但心裡總為這件事煩擾。明者銷禍於未萌，等到那八竿子打不著的姑娘，把你姐姐的名聲和親事都攪合了，咱們再想辦法，可就來不及了。”
自然其實原本還想著，她一個姑娘隻能嫁一家，反正向姐姐提親的有三家，讓一家給她就完了。但聽母親這麼解讀，姐姐人在深閨，卻無時無刻不被拿來議論，確實是無妄之災。
她想了想道：“田家姑娘從不和我們赴同一個宴，她有心錯開，咱們碰不見她。既然這樣，不如擺到明麵上來，派個嬤嬤過去，不要下帖子，口頭傳話請人，請她來咱們家見一見，再作打算。”
大娘子聽後頷首，閨中的女孩兒通常辦事不夠老辣，但她知道口頭傳話不下帖子，就說明有防備之心，這點已經很好了。
“依著你，明日城裡沒有人家設春宴，讓古嬤嬤跑一趟，把人請來。”
自然這丫頭有點孩子氣，對那個據說肖似姐姐的姑娘很感興趣，說定了，明天一定要躲在屏風後偷看。
大娘子笑著點她腦門，“看吧，見識一下人家姑娘的城府，就知道你有多傻了。”