沒錯，那人也姓郜。
車隊走遠了，郜延修回看了自然一眼，“想知道他是誰？”
自然說不想知道，“我隻是覺得，他和你有幾分像。”
郜延修一笑，“可不是嗎，一個爹生的，怎麼能不像。”
她這才知道，那是遼王郜延昭，已故莊獻皇後的兒子。
當今官家先後冊立過三位皇後，莊獻皇後是原配，自然的姑母莊惠皇後，已經是第二任了。可惜兩位皇後的壽元都不長久，莊獻皇後二十六歲過世，姑母也是差不多的年紀。官家連著失去兩位皇後，常覺得自己克妻，後位懸空了五年，才重又冊立了關西節度使的女兒李令圭為皇後。
都是皇後的兒子，都是失去母親的皇子，本以為他們之間關係應當很密切，結果連大大咧咧的自心都看出來了，“你們不熟嗎？遼王見了你，連笑都沒笑。”
郜延修一哂，“誰說是兄弟就要相熟？齊王郜延茂是他同胞的哥哥，人家有親哥哥，和我隻是點頭之交。”
這就有些好笑了，明明也是親兄弟，卻混成了點頭之交。不過好像也是人之常情，像談家七個姊妹，真正貼心的，也隻有一兩位。
閒逛了這麼久，天色快要暗下來，不能再耽擱了，趕忙驅車趕回了談宅。
到家的時候，各院請安的人都進了葵園，老太太想留外孫吃晚飯，因為女兒沒了，留下這唯一的孩子，總讓人覺得十分不舍。
郜延修遲疑地朝外看看，“晚間太保要來計省審核賬目，我怕回去晚了趕不上，又被他一狀告到官家跟前。還是早點回去吧，吃飯的事不急，過兩天我再來，好好陪陪外祖母。”
如此也沒辦法，老太太隻好把他送到門前，一遍又一遍地叮囑：“辦差要仔細，賬目要核對再三，寧肯慢些，不能貪快，記著了？”
郜延修說是，拱拱手請外祖母回去。自己加快步子，往大門上去了。
朱大娘子看他去遠，笑著說：“君引也怪不容易的，那回官家在朝堂上給他分派差事，聽得官人和大伯汗涔涔，不明白怎麼想起讓他核賬。”
老太太說：“這叫一個猴兒一個栓法，他自小馬虎，讓他爭斤掐兩原地轉圈，可以磨礪他的性子。”說著轉頭問自然，“真真，先前在益王府上，遇見事兒了嗎？”
自然說沒什麼，“有個自稱鹽鐵使家公子的人，非要結交，好在表兄及時趕到替我解了圍……”
她的話還沒說完，就聽燕小娘搭腔：“鹽鐵使，那可是肥缺，家裡可以無金，灶上不能無鹽。農戶的農具要用鐵，軍中的武器鍛造也要用鐵，彆看官階不高，卻連各軍節度使都得讓他幾分麵子。”
老太太聽罷，低頭吹了吹茶，沒有理會她。
燕小娘卻覺得自己很有遠見卓識，對自然道：“人家想攀交，結識結識也沒壞處。”
談臨川的正室娘子謝聞鶯看出老太太臉上的不悅了，輕聲製止燕小娘，“好了，彆說了。”
燕小娘本來就心高氣傲看不上謝氏，被拂了麵子不服氣，“我也沒說錯啊，能上益王府赴宴的，哪來等閒之輩。”
自然必定不會反駁，要是詳儘解釋一番，被這燕小娘知道，那還得了！便抿唇笑了笑，掖著手不說話了。
老太太自有她的章程，“京官門第的教導，和外放的官員家不一樣，話不投機，往後遠著點就是了。”
她們說了半天話，老太太這時才看見東府幾個女眷心事重重的樣子，奇道：“大娘子，你們這是怎麼了？兩個孩子參宴回來，也不打聽境況。”
李大娘子見點了名頭，趕緊堆起笑，“這不是聽五姑娘的故事嗎，也深覺老太太說得對。”頓了頓道，“老太太，我心裡確有一樁事，明兒來向您回稟。”
話音方落，外麵平嬤嬤帶著女使，提著兩個大食盒進來，“樞密使家大娘子，打發人送果子來，說是給二姑娘賠禮壓驚的。”
這下又激起了燕小娘的興趣，追問自觀緣由，自觀很坦蕩，把險些被兜鍪砸中的經過說了一遍。
“哦，白家二郎啊。”燕小娘道，“聽說要和禦史中丞家的十一娘議親，汴京上下都知道，我看就死了這條心吧。”
這種自以為是的話，捅了老太太的肺管子，心下雖然很不悅，但臉上卻還掛著笑，“燕小娘，你是汴京城裡的包打聽麼，什麼都知道。人家送禮是致歉，你哪隻眼睛瞧見要往議親上靠？除了兒女婚事，兩家官眷就不能往來嗎？“
三房的林大娘子要發笑，忙忍住了。朱大娘子氣不打一處來，蹙眉看了謝氏一眼，壓聲道：“好好管管你院裡的人。”
謝氏很委屈，低頭說了聲是。燕小娘知道自己惹得老太太不高興了，忙閉上嘴，再不敢多話了，但見謝氏挨了訓斥，她還是竊喜不已。這就是德不配位的好處，自己無能，受兩句數落也是活該。
因今天赴寒花宴，忙了一整天，老太太也乏了，擺手說有事明日再議，就把眾人打發出去了。
這府邸裡，各人有各人的院子，二房的人雖然順路，但燕小娘還是錯後一些，等朱大娘子先走遠了，才搖著披帛返回她的梨霜院。
然而走了半截，聽見謝氏在背後喚她，她聽到這嗓門就不耐煩，知道謝聞鶯要找茬。自己遂把不怕事的態度先擺出來，昂著脖子堆著假笑，說：“娘子叫我，有什麼吩咐嗎？”
其實論娘家的官職，燕家高過謝家，這也是燕小娘總不拿謝氏放在眼裡的原因。但謝氏的父親是國子監司業，教書育人清望極高，若論家學淵源，燕小娘給她提鞋都不配。無奈謝氏性情太溫和，能退讓時則退讓，時候一長，燕小娘徹底養成了不知天高地厚的習慣。