這裡應該有鹽礦，哪怕是劣質毒鹽礦，也是通往飽腹之路的第一塊敲門磚！
“十二！帶我去！那就是咱們的救命糧！”陳慕之激動得差點喊出來。
韓十二將信將疑，但還是領著陳慕之往山洞深處摸索。果然，沒走多遠，空間變得狹窄，儘頭是一麵濕漉漉的石壁，下方有一個淺淺的小水窪，一股細微的水流正從石壁縫隙裡滲出來，空氣裡彌漫著一股淡淡的、奇異的鹹味混合著明顯的苦澀味。
陳慕之蹲下身，借著從入口透進來的微弱天光，能看到水窪邊緣和石壁上凝結著一層白色、淺黃色甚至有點泛青綠的結晶顆粒，五彩斑斕的白，一看就不是什麼正經鹽。他小心翼翼地用手指蘸了一點，放進嘴裡嘗了嘗。
“呸！呸！”又苦又澀！還帶著點麻舌頭的感覺！典型的含有硫酸鎂、氯化鎂等雜質的劣質礦鹽！
但他卻像發現了寶藏一樣，興奮地一拍大腿！結果拍到了石頭，疼得齜牙咧嘴。
“十二！我們需要火！需要容器！需要…需要木炭！沙子！還有草木灰！”陳慕之語速飛快，大腦以前所未有的速度運轉起來，高中化學實驗的內容在他腦子裡瘋狂複盤！過濾、沉澱、結晶！
韓十二完全懵了：“慕之哥…你要乾啥？煉丹嗎？”讀書人的想法都這麼奇怪嗎？餓了不想著找吃的，想玩泥巴？
“比煉丹更實用的東西！”陳慕之眼睛放光，“快，找找有沒有能生火的東西，還有能裝水的家夥！”
幸好，韓十二逃難經驗豐富，逃跑的時候還不忘帶著隨身的破褡褳，褡褳裡留下了劉爺爺逃難時的寶貝：一小塊火鐮和幾片火絨，居然還有兩個雖然破舊但勉強能用的乞食用的陶碗。
兩人回到之前躲藏的縫隙附近，天已經蒙蒙亮了，找了個稍微通風的角落。兩人小心翼翼的聽了一下周圍的動靜，估摸元兵應該已經走遠了，便在周圍找了些野芋和一些乾燥的枯枝、落葉，用火鐮點燃了一小堆篝火。火光亮起的瞬間，不僅帶來了溫暖，也照亮了希望。
兩人連忙把野芋放到火堆中，也不管癢不癢喉嚨，沒等到半熟就狼吞虎咽地把野芋塞入胃裡。
接著，他又讓韓十二去找來最細的沙子和比較乾淨的草木灰（從篝火餘燼裡收集）。沒有活性炭，隻能用這個土法上馬了。
過程極其簡陋和折騰。陳慕之先用陶碗取來那些苦澀的鹽水，然後撕下半截衣衫，用破布勉強做了個雙層過濾袋，裡麵先鋪一層沙子，再鋪一層草木灰。將渾濁的鹽水慢慢倒入過濾，得到稍微清澈一點的鹵水。
看著渾濁的水變得稍微清亮，韓十二驚訝地瞪大了眼睛。
但這還沒完。陳慕之將過濾後的鹵水倒入破陶碗裡，架在火上小心地加熱煮沸。
“鹽！是鹽！”韓十二激動地叫出聲，雖然這鹽看起來還是有點黃黃的。
“彆急，還沒完！”陳慕之小心翼翼地撇掉最上麵的一層浮沫和雜質。他知道，多次溶解、過濾、結晶，才能提高純度，但現在條件有限，隻能儘量去除明顯有害的苦味成分（主要是鎂鹽）。
他反複操作了兩次，直到最後得到的結晶看起來白了不少。他再次蘸了一點嘗了嘗。
雖然比不上現代的精細鹽，但那要命的苦澀味已經大大減輕，隻剩下純粹的鹹味！
“成功了！”陳慕之激動地差點把陶碗打翻。
他小心地將那一點點寶貴的、略顯粗糙的精鹽刮下來，攤在一片乾淨的芋葉上。量很少，大概也就一小撮，但這無疑是革命性的勝利！
“十二，嘗嘗！”他撚起幾粒，遞給眼睛瞪得溜圓的韓十二。
韓十二猶豫了一下，伸出舌頭舔了一下，瞬間，眼睛瞪得溜圓！純粹的鹹味！沒有那要命的苦澀和麻嘴感！
“是鹽！好鹽！我長這麼大還沒吃過這麼細這麼好吃的鹽！我的娘啊！先生你會法術吧？”他激動得聲音都劈叉了，看著陳慕之的眼神像是在看活神仙！“慕之哥！你咋做到的？！這可是金貴東西啊！”
“提煉！”陳慕之說道。
“提煉？咋提煉啊？”韓十二一臉茫然，在他眼裡，鹽要麼是挖的，要麼是曬的，從沒聽過還能“提煉”。
不管怎樣，現在有了鹽。元末經濟崩潰，鹽稅激增、鹽價暴漲，鹽利是非常重要的財政收入，鹽在這時候，可是比錢還硬的硬通貨！
陳慕之累得幾乎虛脫，但成就感爆棚，他咧嘴一笑，露出一口白牙：“這叫科學，十二兄弟。走，再多弄點‘科學’，去換咱們的救命糧！”
天大亮的時候，兩人選了幾片大的野芋葉小心翼翼地將來之不易的十來斤鹽包好，像捧著絕世珍寶。前路有元兵設卡，隻能往回走了，於是由韓十二帶路，他們避開大路，沿著山間小道往山外最近的一個小集市走去。好在現在入秋不久，靠著樹上摘來的野果，兩人又狼吞虎咽地混了個半飽。
走了一天的路，到了傍晚，來到了小集市，集市上人不多，大多是些農戶。韓十二顯然有些門路，他讓陳慕之在遠處等著，自己拿著那些鹽，鑽進了集市角落一個看起來頗有些勢力的雜貨鋪子。
陳慕之的心提到了嗓子眼，生怕出什麼意外，記得在元朝賣私鹽好像是要殺頭的。好在沒過多久，韓十二就出來了，臉上帶著壓抑不住的興奮，手裡緊緊攥著一大卷紙，脖子上還掛了一小袋粗糧麵！
“換了！掌櫃的試了，說是好鹽！就是量太少！”韓十二把那卷紙塞給陳慕之，興奮地直搓手，“俺們有吃的了，慕之哥！”
陳慕之看看手裡那卷紙，竟然是萬惡的中統鈔。
元朝推行的是“以鈔為本”的貨幣製度，並通過法律手段確立紙幣的唯一法定貨幣地位。元朝紙幣的發展大致經曆了三個階段：中統鈔（中統元年，即1260年發行）、至元鈔（至元二十四年，即1287年發行）和至正鈔（至正十年，即1350年發行），雖然也同步發行銅錢，但仍是以鈔票為主，銅錢為輔，每次變鈔，都將之前發行、與新鈔同時使用的舊鈔票瘋狂貶值。
至正十年，全國財政赤字已無法支撐治河開支，統治者開始無限製超發至正新鈔，當時有民歌嘲笑：丞相造假鈔，舍人做強盜；賈魯要開河，攪得天下鬨。
雖然是已經錢不值錢的中統鈔，但也是自己辛苦賺來的，陳慕之鼻子一酸，差點掉下淚來。這是他來到這個該死的元朝後，第一次真正靠自己的能力（和化學知識）弄到的錢！
兩人不敢耽擱，立刻用一大疊交鈔買了幾個實實在在、沒發黴的粗麵餅子，又買了兩碗熱騰騰的粟米粥，蹲在集市角落狼吞虎咽地吃起來！熱乎乎、實實在在的食物下肚後，那種滿足感和幸福感，簡直超越了以往吃過的任何大餐！
暫時解決了肚皮問題，陳慕之看著手裡剩下的鈔票，腦子又開始活絡起來。既然來了，總得要活下去，製鹽效率太低，工具太差，而且那礦鹽雜質太多，每次提煉都像在開盲盒，而且鹽在元朝屬於官府專賣，沒有鹽引抓住了是要殺頭的。需要更穩定、更安全的謀生手段。
正在思考著，一個陰陽怪氣的聲音突然從旁邊傳來：
“呦嗬，這不是韓十二嗎？這窮酸書生誰啊？劉老頭呢？”
陳慕之皺眉轉頭，看見一個穿著邋遢短褐、滿臉痞氣的混混，左手還提著一籃子白花花油膩膩的東西，不懷好意地盯著他們。
“劉爺爺剛走開，等一會兒就回來了。”韓十二的臉色瞬間變得蒼白，下意識地往陳慕之身後縮了縮。
“他是誰？”陳慕之低聲問了一下韓十二。
“他叫管二，專門幫鎮子上的蒙古官爺殺羊的，仗著有韃子撐腰，欺負平民百姓，是本地的混混，十來天前，我和劉爺爺在鎮上碰見他時，他管我們外地人要保護費，給劉爺爺打了一頓。”韓十二低聲回答道。
陳慕之的目光掃過管二籃子裡那堆油膩膩、散發著腥膻味的東西，感覺那些好像是動物油脂下水，突然，一個念頭閃電般劃過腦海。
油脂…堿…加熱…
這不就是肥皂配方嗎？！這東西製作簡單，去汙能力強，隻是不知道這元朝的消費者，接不接受帶點原生態風味的手工肥皂？在這衛生條件堪憂、大部分人身上都帶著點天然“體香”的元代，應該不愁銷路吧？而且利潤肯定比提純那點劣質鹽高得多！說不定還能改善一下他和韓十二的個人衛生狀況——他倆現在都快醃入味了。
想到這裡，陳慕之拿出兩張交鈔遞給管二，對管二說：“管二兄弟是吧？在下叫陳慕之，劉大爺剛才還和我說起你呢！你籃子裡裝的是什麼？”
管二嘻嘻一笑，右手順手接過鈔票，“算你們懂事，這是我幫蒙古老爺殺羊，蒙古老爺賞賜給我的羊油。”
陳慕之剛想說話，這是後麵傳來一個急促的聲音，“我就說他們一定是有同夥的，他們…就是他們把鹽賣給我的！”
程慕之和韓十二回頭一看，隻見一個掌櫃裝束的人手指著他們，後麵還跟著兩個衙差快步地向他們跑過來。