年夜飯上，宋大郎和宋二郎夫婦隻覺得很多事情都不一樣了。
自家還是靠著一畝三分地過日子，可三房已經走出宋家村在城裡買了鋪子。
過完年宋啟明還要去參加縣試。
倘若考上，三房一飛衝天，差距隻會越來越遠。
宋大郎和宋二郎不由地看向自己的兒子。
一樣都是讀書，宋啟明念了一年就能下場，宋永年和宋耀祖卻還要繼續待在蒙館。
等轉到經館後還要再讀一年，可能不止一年。
宋高力不就第一次考沒考上，還要再讀兩年。
越往後想兩人的心裡就越沒底。
巨大的差距令他們感到泄氣，擔心錢花出去沒得到一個好的回報。
尤其是宋二郎，明年開春給宋耀祖交完束脩，家裡就真的窮的叮當響，他從秋收結束後一想到這件事就心慌。
過完元宵，宋今昭駕著馬車送宋啟明去鄭秀才家。
擔心睡覺冷，還特意多帶了兩床厚被褥。
鄭夫人盯著正在把被褥搬進房間的宋今昭，眼神久久沒有移開。
她扭頭看向鄭秀才，“宋啟明的姐姐今年十六了吧？”
二八年華，正是談婚論嫁的好年紀。
鄭秀才思索後輕點下巴，“好像過完年剛滿十六，你怎麼想到問這個？”
鄭夫人眼中蕩開笑意，用手帕遮住唇角小聲說道：“我娘家嫂子打算今年給逾白議親，你覺得宋啟明的姐姐怎麼樣？”
鄭秀才駐足在窗前，望著站在門口認真叮囑弟弟的宋今昭。
他思索片刻後說道：“我覺得不合適，你娘家在皓月城，啟明還在讀書，他妹妹和他年紀一樣大，家裡還有一個不到兩歲的幼弟，你讓宋今昭怎麼放心？”
“她就算是嫁也不會遠嫁。”
鄭夫人眉尖微蹙，不高興道：“她家裡還有祖父母，兩個伯伯也還都在，總不會拖著一個孫女不讓她嫁人。”
鄭秀才搖頭，“他們要是靠得上，宋今昭就不會獨自撫養三個弟弟妹妹，她應該暫時沒有嫁人的打算，不信你可以問問。”
鄭夫人手中的帕子纏成了麻花，“等開春後我找人打聽打聽，順便也問問我娘家嫂子的態度。”
一個月時間很快就過去了，眼瞅著縣試還有幾日就要開始，宋今昭先回鋪子把屋子清理出來。
寅時未至，縣衙門口就已經擠滿了赴考的考生，衙役舉著火把維持秩序。
宋老爹早早便從村裡趕過來，非親自要送宋啟明進考場。
宋今昭把準備好的竹籃遞給宋啟明，輕聲叮囑道：“好好考，彆緊張，照常發揮就行。”
宋啟明握緊竹籃用力點頭，“阿姐放心，我一定會通過縣試的。”
宋老爹環視周圍烏泱泱一片人，這麼多考生通過率隻有兩成。
十個裡麵挑兩個，難度不小。
一聲鑼鼓炸響，衙役大聲叫喊“列隊”。
考生五人一列，縣衙開始唱名，一個個排隊核對身份檢查身上帶的東西。
整個縣試要持續五天時間。
第一天考四書八股文，第二天考詩賦，兩天後才能知道是否可以參加第五日的複試。
三場全部通過才算獲得童生資格，去安陽府參加府試。
府試通過才有資格參加院試考取秀才，沒通過就隻能是童生。
臨時建造的考棚空間不大，堪堪隻能容得下一個人。
宋啟明將竹籃放在地上，沉下心等待考試開始。
從剛開始阿姐在家裡給自己啟蒙，到後來進入私塾念書，一年多的苦讀就是為了今天。
若是考不中，哪還有臉麵對費心培養自己的長姐。