韓夫人這塊“寒冰”鎮著，謝家小院獲得了一段難得的平靜日子。
蘇小小抓緊這寶貴的時間窗口，幾乎將全部精力都投入到了臘味生產和年貨準備上。
院子裡掛著的臘腸臘肉日漸豐盈，油潤深紅，在冬日的微光下泛著誘人的光澤。
蘇小小又嘗試著用野豬肉混合家豬肉，加了些碾碎的乾蘑菇末，灌製了一批“山珍臘腸”，味道層次更為豐富，準備作為高端禮品。
灶糖、野李子醬也加班加點地生產了一批。
她還彆出心裁，用糯米粉混合野李子醬，做出了紅白相間的“如意糕”，蒸出來鬆軟酸甜，極受謝小妹歡迎。
嚴嬤嬤依舊是那副不苟言笑的樣子，但對蘇小小這種埋頭苦乾的勁頭，似乎也挑不出什麼錯處。
偶爾蘇小小在院子裡忙到天黑，嚴嬤嬤甚至會默不作聲地將韓夫人房簷下那盞燈點亮，為她照明。
嘖，這老太太，麵冷心倒不壞。蘇小小心裡嘀咕。
晚上，蘇小小盤坐在外間榻上，就著油燈核算這幾日的收支。
臘味生意比她預想的還要成功，扣除所有成本，純利竟有十幾兩銀子，這還不算陳府和周掌櫃那邊的長期訂單。
加上之前積攢的，她的小金庫已經頗為可觀。
“看來，翻修房子的事，開春就能提上日程了。”她喜滋滋地小聲念叨。
裡屋傳來謝無戈的聲音：“翻修之事，可暫緩。年關前後，物價工錢皆漲，不急一時。”
蘇小小想了想，覺得有理：“也是。那這筆錢先留著，看看有沒有彆的生錢路子。”
她頓了頓，有些興奮地隔著門簾說，“我想著，等開了春，野李子沒了，光靠臘味和碼頭攤子也不行。能不能在城裡盤個小鋪麵？哪怕隻有一間門臉，也比風吹日曬的強。”
裡麵沉默了片刻，才傳來回應：“可。選址需謹慎，市口、租金、左鄰右舍，皆要考量。”
“知道啦，謝軍師！”蘇小小彎起嘴角。雖然這冰山話不多，但每次都能點到關鍵。
臘月二十三，祭灶。
蘇小小按照這裡的習俗，準備了糖瓜、灶糖，意思性地祭拜了一下。
嚴嬤嬤對此倒是沒說什麼，反而在韓夫人的示意下，給了謝小妹一個裝著銀錁子的紅封，說是“壓歲”。
這小插曲讓林氏受寵若驚，連連道謝。蘇小小卻敏銳地感覺到，韓夫人主仆似乎在為離開做準備了。
果然，臘月二十四一早，韓夫人便來向謝無戈辭行。
“將軍，年關已近，家中事務繁多，不便久留。您的傷勢多上心……民婦便先行告辭了。”
韓夫人依舊恭敬，語氣卻比來時輕鬆些許，大約是看到謝無戈沒了初見時的一潭死水。
謝無戈點了點頭：“有勞掛念，一路順遂。”
沒有多餘的寒暄，乾脆利落。韓夫人又對蘇小小點了點頭：“蘇娘子，這些時日，叨擾了。”
“夫人客氣了。”蘇小小回以得體的微笑。
韓夫人主仆離開時，依舊乘坐那輛青帷小車，雪爪安靜地跟在車旁，仿佛從未來過。
隻是她們走後，小院裡那無形中存在的壓力驟然消失，連空氣都仿佛輕盈了許多。
林氏和謝小妹明顯鬆了口氣。
蘇小小看著瞬間空蕩下來的院子和廂房，心裡也有些空落落的，但更多的是一種“終於可以放開手腳”的輕鬆。