雲芷因自幼幫襯家務，手指雖纖細，指腹卻有一層薄薄的繭子，尤其是右手食指和拇指，那是常年做針線活留下的痕跡。而雲瑤作為長姐，自幼被父母偏愛，家務勞作遠少於妹妹，一雙手保養得細膩光滑，十指丹蔻雖已洗去，但那柔嫩的指腹卻是不同的。
雲瑤察覺到他的目光，心中一慌，下意識地將手往袖中縮了縮。這個細微的動作，落在了墨辰眼裡。
“手怎麼了？”墨辰狀似隨意地問。“沒…沒什麼，”雲瑤強自鎮定，“方才在園中，不小心被枝葉劃了一下，無礙的。”她尋了個拙劣的借口。
墨辰不再追問，隻是那深邃的眼眸中，疑雲又深了一分。芷兒照料花草一向仔細，極少會被劃傷。即便傷了，以她單純的性子，怕是會微微蹙著眉，主動伸過來給他看，尋求一絲安慰，而非如此掩飾。兩人一時無話，氣氛有些微妙的凝滯。
雲瑤急於打破這令人心悸的沉默，想起自己的計劃，連忙道：“夫君日夜修行，處理事務，甚是辛勞。妾身…妾身也想為夫君分憂，不知…不知可否向夫君請教一些修行之道？”她抬起眼，努力讓自己的眼神充滿崇拜和期待，如同仰望神祇。然而，真正的雲芷，雖對墨辰充滿感激與日漸生長的情愫，卻從未主動提出過要修行。她安於現狀，滿足於照料苑圃、為墨辰準備膳食衣衫的平靜生活，甚至隱隱覺得，驟然獲得的力量或許會帶來未知的改變與煩惱。她更傾向於水到渠成的自然。
墨辰聞言，眼底的詫異幾乎難以掩飾。他看著眼前這張無比熟悉的臉，聽著那似是而非的請求，心中的違和感達到了頂峰。
他的芷兒，何時變得如此…急進了？但他並未立刻拒絕。蛇族本性多疑，卻也深沉。他暫時壓下了所有疑慮，隻是淡淡道：“修行非易事，艱苦枯燥，且需根骨機緣。你體質特殊，暫且不急。待日後時機成熟，我自會為你安排。”
這話說得滴水不漏，既未答應，也未完全拒絕。雲瑤卻有些失望，但她不敢過分糾纏，怕惹人生疑，隻得柔順地低下頭：“是，妾身聽夫君的。”
隻是那低垂的眼眸中，飛快地閃過了一絲不甘與算計，未能逃過墨辰敏銳的感知。就在這時，苑外傳來一陣輕微的波動，一名身著青鱗軟甲、麵容冷峻的蛇族侍衛出現在入口處，躬身傳訊：“君上，長老會有請，商議血紅花後續處置及…化龍秘境開啟事宜。”
墨辰眉頭微蹙，血紅花事關蛇族聖物，化龍秘境更是蛇族百年一度的盛事，不容耽擱。他看了一眼身邊的“雲芷”，吩咐道：“我去去便回，你好生待在苑中，莫要亂走。”
“是，夫君放心。”雲瑤溫順應答。
墨辰轉身，墨袍微揚，隨侍衛離去。隻是在轉身的刹那，他的餘光似乎不經意地掃過靈植園中那株蔫黃的月影幽蘭，又掃過“妻子”那雙縮在袖中的手。
待墨辰身影徹底消失，雲瑤才長長舒了一口氣，後背竟已驚出一層細汗。與墨辰相處，壓力遠比她想象的要大。那雙眼睛太過銳利，仿佛能洞穿人心。她不敢在室外久留，快步走回寢室。關上門後，她立刻撲到玉鏡前，反複端詳自己的臉，確認沒有任何變化，才稍稍安心。
“必須儘快習慣…必須…”她喃喃自語，給自己打氣。隻要撐過最初這段時間，習慣了這個身份，一切都會好起來的。她開始瘋狂回憶雲芷的種種小習慣：走路時習慣性捏著衣角，思考時會無意識地將一縷發絲繞在指尖，笑起來會先微微抿一下唇…她對著鏡子，一遍遍地模仿，扭曲而專注。
然而，有些東西，是模仿不來的。
雲芷那份發自內心的善良與純淨，對世間萬物的悲憫與喜愛，是雲瑤那顆被嫉妒和欲望填滿的心永遠無法理解和複製的。
傍晚時分，墨辰歸來，麵色平靜，看不出長老會議論了何事。
雲瑤早已準備好一桌菜肴，皆是模仿雲芷的手藝所做。她記得雲芷擅長做幾樣清淡小菜，尤其是一道“靈筍煨玉菇”，是墨辰曾隨口讚過好吃的。墨辰淨手入座，目光掃過桌麵，菜色倒是相似。他執起玉箸，嘗了一口那盤“靈筍煨玉菇”。味道…大抵相似，火候也尚可。但，少了點什麼。少了雲芷做菜時，那份專注投入的心意，那份希望他吃得開心的、純粹的情感。這菜，徒具其形，失其神韻。就像…眼前這個人。
他放下玉箸，抬眼看向正緊張期待他評價的“雲芷”。
“尚可。”他語氣平淡。
雲瑤眼中掠過一絲失望，但立刻笑道：“夫君喜歡便好，妾身日後多多練習。”
墨辰不再說話，沉默地用著餐。席間，雲瑤試圖找些話題，多是打聽蛇族事務、修行界奇聞，甚至旁敲側擊詢問墨辰的修為進度，言語間透露出對力量的渴望。
墨辰的回答言簡意賅，心中那根疑弦卻越繃越緊。
他的芷兒，不會對這些問題如此感興趣。她更願意聽他講講山外的趣聞，或者苑中哪株靈草又開了新花。
夜深。
雲瑤沐浴完畢，換上寢衣，心中既期待又忐忑。她如今頂著雲芷的臉，與墨辰同榻而眠似是順理成章。若能借此機會真正成為他的女人，甚至憑借換顏蠱的某些隱秘功效汲取他一絲元陽之氣，於她而言將是天大好處。
然而，當她走向床榻時，墨辰卻合衣坐在窗邊的軟榻上，手中握著一卷玉簡，淡淡道：“我近日修煉處於關口，需靜心凝神，今晚便在此打坐調息。你自行安歇吧。”
雲瑤腳步頓住，臉上努力維持的笑容幾乎僵硬。她看著墨辰俊美卻冷淡的側臉，一股巨大的屈辱和失落湧上心頭，險些讓她維持不住偽裝。
他竟然…拒絕了她？
是因為看出了什麼？還是他原本就對雲芷如此冷淡？不，不可能！她明明暗中觀察過，墨辰對雲芷極好，眼神裡的愛護絕非作假。
她強壓下翻騰的情緒，低低應了一聲“是”，獨自躺到了那張寬大卻突然顯得無比冰冷的沉香木榻上，輾轉反側，難以入眠。
窗邊，墨辰看似在閱讀玉簡，神識卻早已籠罩整個幽篁苑。
他“看”到，“妻子”躺在榻上，身體緊繃，呼吸紊亂，全然不是雲芷平日那恬靜自然的睡態。他“聽”到，她內心深處那極力壓抑的、混雜著欲望、焦躁和不安的情緒波動，雖然微弱，卻與他所熟悉的、雲芷那清澈平靜的靈魂氣息格格不入。還有…一絲極淡極淡，卻無法完全掩蓋的、不屬於雲芷的陰冷邪氣，正從她體內隱隱散發出來。那邪氣，與他感知過的某種古老蠱術頗為相似…
墨辰緩緩閉上眼，指尖無意識地在玉簡上輕輕敲擊。
蝕魂井…雲瑤前來探望…今日“芷兒”的諸多異常…
無數線索在他強大的神識中彙聚、交織。他體內，那沉寂的上古蛇魔血脈，似乎因這潛在的威脅與欺騙而微微躁動，一股冰冷暴戾的殺意悄然滋生，又被他強行壓下。
事情，似乎變得有趣了。
他倒要看看，這張完美無瑕的麵皮之下，究竟藏著怎樣一個靈魂？而他那真正的、柔弱的小妻子，此刻又身在何方？
夜涼如水，幽篁苑內一片死寂。
隻有那株被遺忘在靈植園角落、無人澆灌的月影幽蘭，葉片又枯黃了幾分，在微涼的夜風中輕輕顫動著，仿佛在無聲地哭泣。
破綻已露，蠱禍方興。
這場精心策劃的偷梁換柱，從一開始，便已踏入了猜疑與危險的羅網之中。