孤婆的小屋隱匿在群山褶皺的一處幽穀之中，終年繚繞著淡淡的藥草香與若有若無的巫術符文光澤。雲芷在此已度過了肉身初塑後最為脆弱的一段時光。新生的軀體如初綻的花蕾，嬌嫩卻缺乏韌性，魂魄與肉身的契合尚需時日與能量的溫養，五行靈物便是孤婆指出的唯一生路。
清晨，穀中霧氣未散，露珠凝結在草葉上，映著熹微晨光，宛如遍地碎鑽。雲芷站在屋外，深深吸了一口帶著涼意和草木清香的空氣。她的身體依舊能感覺到一種內在的虛浮，仿佛稍一用力，魂魄就會從這具過於精致的皮囊中飄散出去。但比起蝕魂井底那無儘的冰冷與黑暗，以及依附幽魂草時那渾噩的感知，此刻能重新踏足土地，能用雙眼清晰視物，已是莫大的恩賜。
“準備好了嗎，孩子？”孤婆的聲音從身後傳來，乾澀卻帶著一絲不易察覺的關切。她遞過來一個不大的行囊，“裡麵有些許乾糧，一本記載五行靈物可能所在地的簡陋圖冊，還有幾枚我煉製的護身符篆，危急時或可擋些小災小厄。記住，你的時間不多，這具身體若無五行靈力穩固，最多三月，便會再度潰散。”
雲芷接過行囊，緊緊抱在胸前，對著孤婆深深一拜：“婆婆救命之恩，再造之德，雲芷永世不忘。此行必定尋回靈物，不負婆婆苦心。”
孤婆渾濁的眼睛看著她，歎了口氣：“世間險惡，遠超你想象。你心性純善，此去一路，需得多長個心眼。莫要輕信，但也不必儘疑。緣法二字，妙不可言。去吧。”
辭彆孤婆，雲芷踏上了未知的旅程。根據圖冊指引，離此地最近的一處可能蘊藏“木靈物”的地方，是位於東南方向的一片古老榕樹林，被稱為“千榕淵”。據說那裡林木參天，生機異常旺盛，或有木係精華凝結。
她孤身上路，腳步因身體的虛弱而顯得有些輕飄。山野之路崎嶇難行，時而需撥開茂密的灌木，時而需蹚過冰涼的山溪。對於曾是普通凡間女子的她來說，這一切充滿了挑戰。汗水很快浸濕了她的衣衫，呼吸也變得急促。她不得不時常停下來歇息，依靠著樹乾，感受著體內那微弱卻頑強的生機在緩慢流轉。偶爾，當她觸摸身旁的花草樹木時，會有一絲極其細微的、令人舒適的清涼感順著指尖流入體內，稍稍驅散那份虛弱感。她尚未意識到，這正是她木靈本源無意識中與萬物生靈產生的微弱共鳴。
走了約莫兩日，她深入了一片陌生的山林。這裡的樹木愈發高大，枝葉遮天蔽日，光線變得晦暗不明，林間彌漫著一種原始的、略帶壓抑的氣息。空氣中除了草木腐殖的味道，似乎還隱隱夾雜著一絲腥氣。
雲芷的心不由得提了起來，她握緊了孤婆給的符篆，警惕地打量著四周。根據圖冊描述，千榕淵就在這片山脈的深處，但此地顯然已非安全區域，恐怕已有精怪盤踞。
突然，前方密林中傳來一陣劇烈的騷動，樹枝折斷的劈啪聲、野獸般的低沉咆哮聲以及一種尖銳的“嘶嘶”聲交織在一起，顯然是有生物在激烈搏鬥。
雲芷嚇了一跳，下意識地就想躲到一塊巨石後麵。她屏住呼吸，小心翼翼地探出頭望去。
隻見林間一小片空地上，一場不對等的戰鬥正在上演。一方是頭體型壯碩、獠牙外翻、雙目赤黑的野豬妖，哼哧著噴吐著濁氣，顯然已開了靈智，但妖氣渾濁，偏向暴戾。而它的對手，竟是一條通體翠綠、鱗片在昏暗光線下閃著瑩潤光澤的青蛇！
那青蛇體型並不算巨大，約莫成人手臂粗細，丈餘長，但其動作迅捷如電，在空中騰挪閃移，靈活異常。它口中不時噴出淡綠色的毒液，濺落在野豬妖厚實的皮甲上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲響，讓野豬妖痛吼連連。但野豬妖皮糙肉厚，力量驚人，一次猛烈的衝撞就能撞斷碗口粗的小樹，青蛇似乎不敢硬接，多以遊鬥和毒液騷擾為主。
“好漂亮的青蛇……”雲芷心中暗歎。那青蛇的形態優雅而有力，與她記憶中圍困父親的那些猙獰蛇類截然不同，甚至與墨辰那威嚴深邃的蛇形相比，也多了一份靈動的生機。
然而，戰況陡然生變。野豬妖久攻不下，狂性大發，猛地人立而起，前蹄重重踏地，一股強烈的土黃色妖力波動以它為中心擴散開來，地麵微微震動。
青蛇似乎沒料到這一招，騰空的身形被這股震動波一擾，出現了瞬間的凝滯。
就在這電光火石間，野豬妖抓住機會，獠牙上泛起烏光，猛地朝青蛇的七寸之處挑去！這一下若是挑實了，青蛇必定性命難保。
雲芷的心一下子提到了嗓子眼。她不知哪來的勇氣，或許是想起自身遭遇而對那看似弱勢的青蛇產生了同情，或許是體內那點微末木靈本能地對那充滿生機的翠色產生好感，她幾乎想都沒想，猛地從石頭後躍出，將手中一枚孤婆給的、據說是能釋放強光的“眩光符”奮力砸向了野豬妖的眼睛！
“嘭！”符篆炸開，一團刺目的白光驟然爆發，如同一個小太陽在林間閃現。
野豬妖發出一聲驚天動地的慘嚎，雙眼瞬間被強光灼傷，陷入了短暫的失明，攻擊動作也完全變形，獠牙擦著青蛇的身體劃過，重重地砸在了地上，揚起一片塵土。
青蛇顯然也被這突如其來的變故驚了一下，但它反應極快，立刻趁機身形一扭，迅速脫離了野豬妖的攻擊範圍，碧綠的蛇瞳驚疑不定地看向雲芷這個不速之客。
雲芷一擊得手，自己卻因用力過猛和緊張，腿一軟，差點坐倒在地，臉色蒼白地喘息著。
那野豬妖雙眼劇痛，瘋狂地四處衝撞，胡亂攻擊，吼聲震耳欲聾。它雖然看不見，但嗅覺仍在，很快便嗅到了雲芷身上那與周圍山林氣息格格不入的、屬於“人類”和“新生靈體”的微弱氣息，頓時咆哮著朝她所在的方向猛衝過來！
雲芷嚇得花容失色，她手無縛雞之力，如何能抵擋這發狂的妖獸？她下意識地閉緊了眼睛，心中一片絕望。
就在此時，一道青影如電般射來，並非攻向野豬妖，而是迅速纏繞上雲芷的腰肢。一股冰涼卻並不刺骨、反而帶著一種奇異生命力的觸感傳來。下一刻，雲芷隻覺得身體一輕，被一股力量帶著飛速向後掠去！
是那條青蛇！
它用身體卷住了雲芷，以極快的速度拖著她向密林深處遊走。它的速度驚人，靈活地避開樹木和障礙，很快便將那仍在發狂亂撞、吼聲漸遠的野豬妖甩在了身後。
不知過了多久，青蛇的速度慢了下來，最終在一片相對開闊、有溪水流過的安全地帶停了下來。它鬆開了雲芷，盤踞在她身前不遠處，昂起蛇首，一雙碧綠的瞳仁警惕地、帶著審視意味地盯著她。
雲芷驚魂未定，靠著身後一棵大樹喘息了好一會兒，才慢慢平複下來。她看著眼前的青蛇，想起剛才竟是它救了自己，連忙整理了一下衣衫，雖然臉色依舊蒼白，卻還是努力露出一個感激的、善意的笑容：“多…多謝你救我。”
青蛇歪了歪腦袋，似乎對她的道謝有些意外。它沒有攻擊的意圖，但也沒有放鬆警惕。
雲芷想了想，嘗試著溝通：“你…你能聽懂我說話嗎？我沒有惡意。剛才看你被那野豬妖攻擊，一時情急才……”
青蛇吐了吐鮮紅的蛇信，發出輕微的“嘶嘶”聲。忽然，它周身泛起淡淡的青色光暈，身體在光暈中開始發生變化。光芒逐漸收縮、塑形，最終，一個身影出現在雲芷麵前。
那是一個身著翠綠衣衫的少女，年紀看上去約莫十六七歲，比雲芷稍顯稚嫩。肌膚白皙，瓜子臉蛋，一雙大眼睛靈動有神，眼波流轉間帶著幾分蛇類特有的嫵媚與狡黠，但眼神清澈，並無邪氣。她梳著雙環髻，發間點綴著幾片小巧的翡翠般的鱗片裝飾，更添俏麗。隻是此刻她臉色似乎有些微微發白，氣息也略有不穩，顯然剛才與野豬妖的戰鬥消耗不小。
“你這個人，好生奇怪！”綠衣少女開口了，聲音清脆如珠落玉盤，帶著一絲嬌嗔和好奇，“明明自己弱得風一吹就倒，怎麼還敢招惹那夯貨？要不是我反應快，你剛才就被踩成肉泥啦！”
她能化形，能口吐人言！雲芷心中一定，同時又被少女直白的話語說得有些臉紅，訥訥道：“我…我看你有危險，沒想那麼多……”
“哼，算你還有點良心，沒白費我救你一回。”小青蛇妖撇撇嘴，上下打量著雲芷，眼中好奇更濃，“不過你到底是什麼？看起來像是人族，但氣息又弱得很奇怪，好像…魂魄和身體不太搭？而且……”
她忽然湊近了一些，鼻翼微微翕動，像是在嗅著什麼：“你身上好像有種…很舒服的味道？像是…很純淨的草木靈氣？不對，又有點不一樣……”
雲芷心中微驚，沒想到這小蛇妖感知如此敏銳。她猶豫了一下，覺得對方救了自己，且眼神清澈不似奸惡之徒，便半真半假地說道：“我…我遭遇意外，身體受損，是一位前輩救我重塑肉身，但需要尋找五行靈物來穩固。你說的氣息，或許與此有關。我叫雲芷，不知姑娘如何稱呼？”
“五行靈物？”小青蛇妖眼睛一亮，“那可是好東西呀！難怪我覺得你怪怪的。我叫青綾，你們人族可能更喜歡叫我‘小青’。”她語氣活潑，帶著點不諳世事的天真，“你說你要找五行靈物？你知道去哪裡找嗎？那東西可不好找，很多厲害家夥守著的！”
“我有一份簡陋圖冊，指引了大概方向。”雲芷拿出孤婆給的圖冊，“第一站打算去千榕淵碰碰運氣，尋找木靈物。”
“千榕淵？”青綾眨了眨眼，“我知道那裡呀！離這兒不算太遠了。不過那裡現在可不太平，老榕樹們最近好像很煩躁，林子裡的小妖們都不敢輕易靠近呢。而且……”
她頓了頓，臉上露出一絲憤憤不平又有些後怕的表情：“就像剛才那隻臭野豬！也不知道從哪兒冒出來的，特彆凶，霸占了好大一塊地方，見什麼打什麼，我好不容易找到一株快成熟的靈草，差點就被它搶去了！氣死我了！”
雲芷這才明白她們遭遇野豬妖的原因。看來這片山林確實危機四伏。
青綾看著雲芷蒼白虛弱的樣子，又看了看她手中的圖冊，眼珠轉了轉，忽然說道：“喂，雲芷是吧？你一個人去找那什麼靈物，太危險了吧？剛才要不是我，你可就糟啦！”
雲芷苦笑：“我知道危險，但不得不去。”
“嗯……”青綾摸著下巴，做思考狀，然後一拍手，“這樣吧！看在你剛才傻乎乎想幫我的份上，本姑娘就好人做到底！我對這一帶可比你熟多了，我可以給你帶路，幫你避開一些麻煩的地方。而且我也要找些靈藥修煉，咱們可以搭個伴兒！怎麼樣？”
雲芷一怔，沒想到對方會提出同行。她確實需要幫助，青綾看起來心思單純，實力也不弱（至少比她強得多），而且似乎對山林熟悉。但孤婆的告誡言猶在耳——“莫要輕信”。
見雲芷猶豫，青綾有些不高興了：“怎麼？不相信我呀？我要是想害你，剛才就不救你，讓你被那野豬妖吃掉好了！哼！”
“不，不是不相信。”雲芷連忙搖頭，看著青綾氣鼓鼓的樣子，反而覺得有些可愛，戒心放下了一些，“隻是…此行必然艱難，我怕連累你。”
“哎呀，有什麼好連累的！本姑娘厲害著呢！剛才那是意外！”青綾挺起胸脯，一副自信滿滿的樣子，“再說了，互相幫助嘛！你身上那讓人舒服的氣息，說不定對我修煉也有好處呢？就當是報酬了！”
話說到這個份上，再拒絕就顯得不近人情了。雲芷感受到青綾的真誠（或者說，是一種小動物般的直率），終於點了點頭，展顏笑道：“既然如此，那就多謝青綾姑娘了。一路上，還請多關照。”
“嘻嘻，這就對啦！叫小青就好！”青綾頓時笑逐顏開，親熱地湊過來挽住雲芷的胳膊，“放心吧，有我在，包你少吃很多苦頭！咱們先去千榕淵！我知道一條近路！”
有了小青的加入，旅程果然變得順暢了許多。她熟悉山林中的每一處獸徑、每一條溪流，知道哪些植物有毒，哪些果子可以食用。她能提前感知到強大妖獸的氣息，帶著雲芷巧妙地繞開。她的性格活潑俏皮，一路上嘰嘰喳喳說個不停，或是抱怨修煉的辛苦，或是講述山林裡的趣事，衝淡了雲芷心中的陰霾和孤獨。
途中休息時，雲芷拿出乾糧分給小青。小青吃了幾口，皺了皺鼻子：“你們人族的食物，味道總是淡兮兮的。”說著，她自行潛入林中，不一會兒就捉來了幾隻肥美的山雞，熟練地生火烤製，還不知從哪兒找來一些香草調料，烤得油脂滋滋作響，香氣四溢。
“嘗嘗本姑娘的手藝！”她得意地將一隻烤得金黃的雞腿遞給雲芷。
雲芷接過，咬了一口，外焦裡嫩，確實美味異常，比她吃過的任何烤肉都要好吃。她由衷讚道：“真好吃！小青你真厲害。”
“那是！”小青更加得意，眼睛彎成了月牙兒。
通過交談，雲芷了解到小青是一條修煉了近兩百年的青蛇妖，一直在這片山脈中修行，渴望有朝一日能化形成功，修為大進。她性子野，不喜約束，但也未曾害過人，隻是偶爾會去偷摘一些有助修煉的靈果仙草，因此沒少被看守靈物的精怪追趕。
“唉，修煉真的好難啊。”小青一邊啃著雞肉，一邊歎氣，“特彆是我們這些沒什麼跟腳的小妖，什麼都得靠自己搶，靠自己爭。那些有大族依靠的，或者血脈好的，修煉起來就快多啦！就像我們蛇族裡的王族……”她說到這裡，眼中流露出羨慕又有些敬畏的光芒。
“蛇族…王族？”雲芷心中一動，不由自主地想到了墨辰。他的氣息那般強大威嚴，在原身狀態下，鱗片的光澤都遠比小青深邃高貴。
“是呀！”小青沒注意到雲芷的異樣，繼續說著，“聽說真正的蛇族王族，血脈古老得很，有機會化蛟甚至化龍呢！那可是我們所有蛇類修行的終極目標！不過他們都住在自己的洞天福地裡，或者妖界深處，我們這種山野小妖可見不到。我也隻是聽路過的大妖們偶爾提起過。”