曼哈頓上東區，一座守衛森嚴的私人莊園。
這裡是威廉·萊斯圖特名下的眾多秘密據點之一。
地下三層的巨大防空洞內，冷白色的燈光將一切照得纖毫畢現。
弗蘭克·斯登站在防爆玻璃幕牆前，雙腿有些不受控製地顫抖。
在他麵前的平台上，整齊排列著近百頭……“怪物”。
它們有著類人的輪廓，但早已失去了人類的特征。
軀體大麵積地被漆黑的啞光複合裝甲覆蓋，頭部被全封閉包裹，隻有抗反射鍍膜的視窗位置亮著猩紅眸光。
這就是“利爪”。
由暗裔次代種經過極端的生物改造與機械植入後，所誕生的殺戮機器。
“這就是您要的東西，威廉先生。”
弗蘭克強行壓下心中的恐懼，將那個黑色的加密硬盤放在了麵前的桌子上。
威廉·萊斯圖特坐在他對麵，優雅地疊著雙腿，手中依舊端著那杯仿佛永遠喝不完的鮮紅液體。
老管家塞巴斯上前，戴著白手套的手拿起硬盤，插入了連接著主控台的插槽。
【正在載入核心算法……校正完成！】
【正在同步神經連接協議……】
【正在激活……】
緊接著，廣播裡傳來了錢伯斯博士那狂熱而顫抖的聲音：
“成功了！”
下一秒。
“嗡——”
平台上，那些沉寂的殺戮機器，同時抬起了頭，銳利的合金利爪從手臂末端彈出。
它們的動作整齊劃一，沒有絲毫的延遲與雜亂。
“這……”
縱使隔著防彈玻璃，弗蘭克依舊是目瞪口呆，心神俱顫，喉嚨像被堵住一樣吐不出半個字。
他從未想過，亞曆克斯當年為了輔助人類大腦連接網絡而開發的“以太接口”技術，竟然能被用來控製這樣一支由怪物組成的軍隊。
“太美妙了，不是嗎？”
威廉·萊斯圖特站起身，走到玻璃前，看著下方那支完全服從於他的利爪軍團，臉上露出了陶醉的神色。
“有了它們，這座城市……不，這個世界，還有什麼能阻擋我的腳步？”
他轉過身，看向弗蘭克，眼中的紅光閃爍不定。
“你做得很好，弗蘭克。”
“算法很完美。”
“至於報酬……”
威廉打了個響指。
塞巴斯將一張瑞士銀行的黑卡放在了桌上。
“這裡麵的數字，足夠你在這個世界上的任何一個角落，像國王一樣度過餘生。”
弗蘭克顫抖著抓起那張卡，就像是抓住了救命稻草。
“謝謝…謝謝威廉先生！”
他甚至不敢去查驗裡麵的金額，轉身就想逃離這個地獄般的地方。
“等等。”
威廉的聲音讓弗蘭克僵在原地。
“既然你已經證明了自己的價值，弗蘭克先生。無論是怎麼做到的。”
威廉走到身後，輕輕拍了拍他的肩膀，那如蟒蛇纏繞般的窒息感讓弗蘭克渾身僵硬。
“為什麼不留下來，見證這一偉大的時刻呢？”
“我…我……”
弗蘭克冷汗直流，說實話，他隻想跑，跑得越遠越好。
等到人類這邊快堅持不住了，再把備份的算法“一魚兩吃”，轉手賣給聯邦政府，洗白自己成為英雄。
但顯然，這個絕妙的計劃不太可能了。
這幫吸血鬼壓根沒打算放過自己！
“彆擔心。”
威廉笑了，笑得意味深長，
“在新的世界裡，會有你的一席之地的。作為…我們的‘寵物’。”
……
另一邊，曼哈頓，市政廳前的新聞發布會現場。
閃光燈宛若狂風暴雨般襲來，將講台照得亮如白晝。
聯邦調查局副局長阿米塔奇·哈裡森，正身穿筆挺的深藍色西裝，站在麥克風前，對著全美乃至全世界的媒體，發表著慷慨激昂的講話。
在他身後，是一排全副武裝，看起來威風凜凜的特遣隊員，以及幾輛展示用的、塗裝著S.P.I.C.徽章的裝甲車。
“市民們！”
哈裡森的聲音洪亮而自信，經過精心設計的肢體語言充滿了感染力。
“我知道，最近關於‘曼哈頓怪物’、‘吸血鬼’的流言蜚語，讓大家感到恐慌和不安。”
“但我在這裡，代表聯邦政府，代表新成立的保護性機構S.P.I.C，向大家鄭重承諾——”
他頓了頓，目光掃過鏡頭，眼神堅定。
“局勢，已經完全在我們的掌控之中！”
“我們已經查明，這是一起由極端恐怖組織策劃、利用生化藥物製造混亂的惡性襲擊事件。所謂的‘吸血鬼’，不過是受藥物影響發狂的受害者！”
哈裡森開始熟練地運用“官方辭令”來粉飾太平。
“我們的特遣隊已經搗毀了多個恐怖分子的據點，擊斃了數名暴徒！”
“我們最新的監察係統已經覆蓋了全城！”
台下響起了一片掌聲，雖然有些是為了配合，但更多的是一種盲目的安心。
人們總是願意相信權威，願意相信那個名為“萬事大吉”的謊言。
梅琳達·斯科特站在側台，看著哈裡森那副甚至有些自我感動的表演，心中卻湧起一股難以言喻的荒謬感。
她知道真相。
她也知道那些所謂的“戰果”，不過是抓了幾隻落單的次代種。
但這就是政治，哪怕是再崇高的理想主義者，也都不得不保持沉默。
自己唯一能做的，就是儘忠職守了。
梅琳達如是安慰自己。
……
曼哈頓下城區。
這裡是繁華都市的背麵，是流浪漢、非法移民和癮君子們的聚集地。
喬治·邁克爾開著他那輛已經煥然一新的巡邏車，緩緩駛過積水的街道。
車窗降下，濕冷的空氣夾雜著腐爛垃圾的味道湧入車內。