玩家小姐被孫氏抱著到前廳陪客時，黃老孺人已經落座。同桌相陪的官眷一為主薄娘子、一為典史娘子，孫氏與二位一概說不上話，也習慣當一件不言不語的擺件。
她一落座，翠溪縣官階最高的官員的家眷都在此處了。
讓孫氏覺得奇怪的是往日裡八麵玲瓏的二位，今日卻像鋸嘴的葫蘆，縣尊老娘當麵，竟然不逗趣解悶，隻知呆坐發傻。
她卻不知道，黃老孺人脾氣雖不算古怪，但病中很不耐煩和相貌醜陋之人交際。
孫氏和玩家小姐未落座前——
主薄娘子說：“老孺人添盆的金釵想必是上京工匠的手藝，與您的抹額、耳鉗似是一套，大朵的金絲牡丹栩栩如生，實在是精巧非常……”
黃老孺人指著抹額上的圖樣說：“這是野花，不是牡丹。”
主薄娘子：“……”
典史娘子連忙接話說：“這幾日雲停雲散，正是出門的好天氣。我家在山上有個莊子，碩果掛樹、野味滿林，很有幾分野趣。不如我也做一回東道主，請老孺人前去遊玩一番……”
黃老孺人眼皮一抬，淡淡道：“你請她吧，我沒興趣。”
典史娘子看向主薄娘子，乾巴巴說：“……那咱們就說定了？”
主薄娘子：“呃……行？”
兩位娘子目光一撞，都閉嘴了。
孫氏是東道主，她不知前情，就算知道，也不能不說話。她剛走到黃老孺人旁邊，還沒開口，就被一名桃色衣裙的丫鬟扶著坐下，黃老孺人露出落座之後第一個笑容，探頭看向繈褓裡的小嬰兒，被恬靜的睡顏迷得捂住心口。
典史娘子見狀，笑著說：“先前我沒看夠姐兒，可巧您就把她抱出來了。老夫人快解解我的饞，把姐兒舍給我抱上一抱。若我也能生個仙童般的哥兒姐兒，保準打把金梳子送到您家，給姐兒壓箱底。”
聽到金梳子，孫氏意動不已。可轉念一想，仙童般的哥兒姐兒豈是這麼好生的？沒有落袋為安的好處，都是吊在驢子麵前的胡蘿卜——永遠吃不著。
孫氏決心先保自己的老胳膊老腿，可不敢隨便把丫頭片子交給旁人了。再哄丫頭片子幾回，她老人家的一雙手就不用要了。她說：“不是我不舍得姐兒與你。隻是我在這小天魔星出生時，伸手抱了她一回。好嘛！自此就賴上我了，不是我喂的奶不喝，不是我哄便要哭。醒時，非我抱不可，便是睡了，隻要聞不到我的味兒就要鬨。”
三日過去，孫氏抱孩子姿態已是嫻熟。
她說：“這會子哭起來，你我都不必用膳了。”
典史夫人隻得收回手，心裡是不信的。饒是江家下仆不多，孫氏身邊也是有丫鬟伺候的，哪有她事事親力親為的道理。
這時，繈褓裡的嬰兒打了一個大大的哈欠。
孫氏本想和黃老孺人聊上兩句，但無奈找不到話頭，倒是玩家小姐發出的信號令她如蒙大赦。
這下有不得罪人還不用交際的由頭了。
孫氏輕輕晃動繈褓，“可彆又睡了。”
自從玩家小姐出現，黃老孺人眼中就看不到彆人了。她一對眼珠子黏在繈褓裡，輕聲說：“姐兒困了，讓她睡吧。”
孫氏說：“不成。她還沒喝奶，腹中是空的。這會兒睡著是睡不安穩的，而且小娃兒餓過頭長勢不好。”
主薄娘子掩嘴笑起來，說道：“瞧你說的，姐兒又不是牲口。這詞用得不好，罰您飲三杯茶。”
孫氏還沒說話，黃老孺人沉下臉，先一步開口。
“姐兒等著喝奶，老夫人沒空領你的罰。”
孫氏接過半碗溫熱的奶，黃老孺人麵色陰雨轉晴，滿臉慈愛地看著玩家小姐說：“你看她小嘴一直動，肯定是餓了。快喂吧。”
說完，扭頭看向剛才說話的夫人，眼神銳利如刀，冷聲道：“這位娘子，你一個做客的為難主人，身為幼者調笑長者，不慈不尊，沒規沒矩。我替縣丞老爺趕你一回，你快走吧。”
黃老孺人氣勢非同凡響，嚇得說話的主薄娘子舌頭像被貓叼走似的，一個辯白的字都吐不出來。這一桌是用屏風和彆桌隔開的，桌上沒人反應過來替她說話，她隻得掩麵而逃。
孫氏驚呆了。
黃老孺人重新看向玩家小姐，不自覺便露出一個笑來，像是怕嚇著花骨朵一般的小嬰兒似的，壓低聲音說：“喝半碗就行嗎？是不是有點少。”
“夠了，儘夠了。”
孫氏將碗放在一邊，抱起玩家小姐輕拍她的背脊，等聽到一聲細細的嗝聲，才改豎抱為橫抱。接過丫鬟桃子遞來的棉帕，擦掉玩家小姐嘴角溢出來的奶。
玩家小姐黑亮澄澈的眼珠鑲在杏眸中已經不再動了，瑩白的麵頰上漸漸浮現出迷醉的紅暈，忽然的，她閉上了眼睛。
黃老孺人問：“這是怎麼了？”
孫氏說：“嬰孩喝奶就像是大人喝酒一樣，大人喝酒會醉酒，嬰孩喝奶也會醉奶。”
黃老孺人從未覺得嬰孩這般有趣過，就著孩子與孫氏多聊了幾句。忽然，一陣腸鳴響起，發出聲音的正是黃老孺人臟腑，她有多日不知道餓是什麼滋味，日日按時用膳，哪怕是路途中也不例外。
皆是她害病的緣故，兒子孝順奴仆得力，一個個越發注重她的飲食，必要三餐定時才好。
可她到點就是不想吃。
不想有一頓延時，竟令她胃口大開。
孫氏說：“都怪我一直和您說話，您都沒顧得上用膳。”她一手抱著玩家小姐，另一隻手指向圓桌上的碗碟，細說菜色。
“我家隻有一個廚娘，兩個幫廚，管著一家老小的吃喝。平日裡儘夠使喚，卻沒有做好菜的本事。今日的席麵是我兒到彙膳樓定的，孺人娘娘與縣尊老爺才來翠溪縣，或許不曉得彙膳樓。它是本縣最好的酒樓，一桌席麵至少也要這個數。”
孫氏比出一根手指。
黃老孺人笑道：“當不得一聲‘娘娘’。一桌席麵十兩白銀，還算公道。”
孫氏差點沒從凳子上跳起來。
“我的天王老爺，十兩的席麵怕不是要吃龍嚼鳳。”
黃老孺人見自己誤會了，忙問：“那是多少？”
“一兩白銀儘夠了。”
孫氏數道：“冷盤有紅鹵鴿脯、醬汁麵筋、宣威火腿、南糟螃蟹。熱菜有燕窩雞絲湯、海參燴牛筋、蒸羊、光明蝦炙。彆的不提，這道光明蝦炙可真好看啊，像盞小燈籠似的，喜人得緊。”
這樣好的席麵，孫氏吃過的次數一個巴掌也能數得過來。
一兩銀子一桌的席麵，平日叫到家裡來享用，她吃著肝疼。
勳貴人家食不厭精，膾不厭細，燕窩海參等補養之物，黃老孺人早就吃得發膩，自來也不喜大塊的肉、筋、丸子。
桌上看似精致的一眾菜肴，其實不是冷的就是燉的煮的，顯然是酒樓怕送過來變涼失味兒，故而滿桌都是熱一熱就能入口的菜，她看一眼就飽了。
“這碟綠油油的是什麼菜？”
黃老孺人指著最遠處青翠欲滴的菜碟問道。
孫氏說：“這是瓜藤，就長在我院子裡。今早掐嫩嫩的摘下來，由家裡廚娘新醃的，還算爽口。”
黃老孺人的兩個丫鬟舉箸夾起幾根瓜藤，放在碟子裡，服侍主人用了。要不是她倆動起來，孫氏早把兩人給忘了。
兩個大活人站在那裡，愣是能讓人根本留意不到她們。
這也是本事。
瓜藤有絨毛，微酸。隻有村裡農人才會什麼都吃，連瓜藤也不放過。孫氏並非愛這一口，實是打著為家裡添一樣菜的心思，想著能省些銅板。
種瓜不用侍弄，見水就長。從藤到瓜都能吃，鬱鬱蔥蔥不算難看，是唯一種合適種院子裡的菜。
黃老孺人咀嚼著口中的瓜藤，酸味激得她口涎上湧，咽進腹中，竟是胃口大開。指著一道顏色奇怪的餅問：“這是什麼？”