懲罰比林海預想的更嚴酷。
清洗右舷的錨鏈和絞盤，聽起來不過是苦力活。但當他真正站到那粗如兒臂、浸透海水和泥沙、每一節都覆蓋著厚重鹽垢和鏽跡的鐵鏈前，才明白這是另一種形式的刑罰。
錨鏈從船頭的錨鏈孔伸出，大部分盤繞在甲板專用的鏈艙裡，隻有一段垂掛在舷外，浸泡在海水中。亨特命令中的“整條右舷的錨鏈”，實際指的是需要將鏈艙裡所有的錨鏈一節節拖出來，用硬毛刷、沙子和海水反複刮擦刷洗，直到露出金屬本色，然後再塗上保護性的焦油。絞盤則是用來收放錨鏈的巨大木質滾筒，同樣布滿汙垢，縫隙裡塞滿了陳年的海藻、貝殼碎片和難以形容的黏膩之物。
沒有幫手。隻有林海一個人，一把幾乎禿了的硬毛刷，半桶粗糙的海沙，和一桶需要他自己從海裡提上來的海水。監工是黑牙手下的另一個親信，一個滿臉麻子、眼神凶狠的壯漢，抱著胳膊站在不遠處，確保林海不會偷懶，也不會“不小心”把工具掉進海裡。
懲罰從午後開始。烈日當空，甲板被曬得發燙，蒸騰起鹹腥的熱氣。林海脫下那件唯一的外套，隻穿著破爛的襯衣，開始拖動第一段錨鏈。鐵鏈冰冷沉重，表麵的鹽垢像粗糙的砂紙，很快將他手掌磨破。血漬混著鐵鏽和汙垢，黏在皮膚上，火辣辣地疼。
他咬緊牙關，將鏈條拖到舷邊，撒上沙子，用刷子蘸著海水，開始用力刷洗。每一下都需要用儘全身力氣，鏽塊和鹽屑簌簌落下，迷住眼睛，嗆入喉嚨。汗水如同小溪，從額頭、脖頸、後背不斷湧出，瞬間浸透襯衣，又在炙熱的空氣和陽光下迅速蒸乾，留下一層白花花的鹽漬，蜇得皮膚刺痛。
時間在重複的、機械的、極度消耗體力的動作中緩慢爬行。手臂從酸痛到麻木，再到每一次抬起都仿佛有針在紮。腰背像是要斷裂。喉嚨乾渴得冒煙，但監工隻允許他在特定時間喝一小口發餿的淡水。
甲板上的其他海盜和水手偶爾經過，投來各異的目光。有幸災樂禍的嗤笑，有漠不關心的掃視，也有極少數隱約的同情，但無人敢上前幫忙或說話。黑牙的權威，在經曆了早上的風波後，需要用更嚴厲的懲戒來重申。
林海埋頭苦乾，大腦卻無法停止運轉。疼痛和疲憊是真實的，但更清晰的是那種冰冷的憤怒和屈辱感。黑牙的手段卑劣而有效，即使陷害未能置他於死地，這種公開的、消耗性的懲罰也能極大地削弱他，羞辱他，讓他在其他“貨物”和底層水手麵前尊嚴掃地，同時向所有人展示違逆大副的下場。
但他不能倒下，不能示弱。每一次用儘全力刮下大塊鏽垢，每一次將刷洗後略顯明亮的鏈節塗上焦油，都像是在對抗黑牙施加在他身上的無形枷鎖。疼痛是代價，也是磨刀石。
日落時分，他才勉強清洗完錨鏈的三分之一。雙手已經血肉模糊，被海水和鐵鏽刺激得腫脹不堪。腰幾乎直不起來。監工罵罵咧咧地扔給他一塊又黑又硬的麵包，宣布今天到此為止，明天繼續。
林海幾乎是用爬的回到底艙。食物和清水的克扣依然持續，他得到的份額少得可憐。但他沒有抱怨，隻是默默地咀嚼著那點食物，然後靠在冰冷的艙壁上，閉上眼睛，讓疲憊吞噬自己。
鐵鉤托馬斯在他旁邊沉默地坐著，沒有多問，隻是在他因為牽動傷口而忍不住吸氣時，將他自己水碗裡剩下的一小口液體（大概是兌了水的淡酒）推到了林海手邊。
林海睜開眼，看了托馬斯一眼，低聲說了句謝謝，接過，小心地潤了潤乾裂出血的嘴唇。辛辣的液體刺激著喉嚨，帶來一絲微弱的熱量。
“黑牙不會罷休。”托馬斯忽然低聲說，目光望著前方黑暗，“他丟了麵子，在亨特和那個女人那裡。他會找回來。”
“我知道。”林海的聲音沙啞，“他在等機會，等我犯錯，或者……製造機會。”
“離那個女人遠點。”托馬斯再次警告，“她是漩渦。”
林海沒有回答。他知道托馬斯說得對，艾莉西亞本身就是船上一個不穩定的因素，她的知識和特殊地位既是盾牌，也是靶子。但他也無法完全遠離。導航的問題迫在眉睫，而他的知識，可能是目前唯一能破解困境、同時為自己爭取更多生存空間的東西。
第二天，懲罰繼續。疼痛變成了身體的一部分，動作近乎麻木的機械。但林海發現，當注意力完全集中在“清洗乾淨這一節”這個簡單目標上時，精神和肉體的痛苦似乎能暫時分離。他開始觀察鐵鏈的鍛造工藝、鏽蝕的類型、焦油塗抹的最佳厚度……工程師的本能，即使在最惡劣的環境下，依然在運作。
下午，當他終於將最後一節錨鏈塗完焦油，開始對付那個龐大的木質絞盤時，天氣發生了變化。
風勢在不知不覺中增強了。不再是之前那種穩定的信風，開始變得紊亂，從不同方向卷來，帶著濕冷的氣息。天空不再是湛藍，而是蒙上了一層渾濁的、泛著黃綠色的灰霾。太陽躲在厚厚的雲層後麵，變成一個模糊慘白的光斑。海水顏色變得更加暗沉，湧浪變得長而有力，血錨號開始以一種不祥的、緩慢而深沉的節奏起伏搖擺。
老水手們的臉色變得凝重起來，紛紛抬頭看天，嗅著空氣，低聲交談著。連監工麻子臉也變得有些心神不寧，不再緊緊盯著林海，而是不時望向遠方的海平線。
林海也感覺到了異常。這不是普通的變天。空氣過於沉悶，雲層的顏色和形態……他想起曾經學過的氣象知識，以及“滄瀾號”上老船長關於熱帶風暴的描述。一種強烈的、基於知識和直覺的不安感攫住了他。
他加快了清洗絞盤的速度，同時更加仔細地觀察四周。帆纜被風吹得嗚嗚作響，帆麵鼓脹得有些不自然。海鳥幾乎絕跡。遠處天際，雲層的底部開始出現一種詭異的、翻滾的乳白色。
這不是好兆頭。
就在他快要完成絞盤清洗時，一陣急促的腳步聲和呼喊聲從艉樓方向傳來。艾莉西亞快步走向亨特船長所在的船艙，手裡拿著海圖和記錄板，臉色比平時更加蒼白，甚至帶著一絲罕見的急切。她甚至沒有注意到正在船尾附近勞作的林海。
片刻後，亨特船長粗啞的咆哮隱約傳來，似乎在質問什麼。接著，亨特陰沉著臉，和艾莉西亞一起走到了後甲板。黑牙薩奇也匆匆趕到。
“你確定？”亨特的聲音順著風飄來一些片段，“……該死的‘流浪者淺灘’？我們怎麼會跑到這鬼地方來？”
艾莉西亞的聲音聽不清，但能看到她快速指著海圖，又指向東南方的天空，語速很快。
亨特的臉色越來越難看。他猛地抬頭，看向天空和海水，眼中終於閃過一絲不確定的……驚疑？
黑牙在一旁說著什麼，似乎在提議立刻轉向。
但亨特猶豫了。轉向需要時間，而且在這種風向紊亂的海域，貿然轉向可能會讓船陷入更糟糕的位置。
林海的心提到了嗓子眼。他們果然偏離了航線，而且很可能正處在某個危險海域的邊緣，甚至可能已經靠近了傳說中的“颶風”路徑？這個季節，加勒比地區正是熱帶氣旋活躍的時候。
他停下了手中的刷子，不顧監工的嗬斥，全神貫注地觀察著風、浪、雲的變化，試圖在記憶中搜索應對這種天氣的古老智慧（來自老船長的故事）和現代知識碎片。