老六被沉入冰冷海水後的兩天，血錨號被一種詭異的、緊繃的寂靜籠罩。
亨特船長變得更加沉默寡言，大部分時間把自己關在船長室，隻有黑牙薩奇和少數幾個親信能進出。甲板上常見的粗野笑罵和閒聊少了，水手們更多是埋頭乾活，眼神交接時帶著心照不宣的閃爍和警惕。底艙傳來的壓抑咳嗽和**聲似乎也低了許多，不知是情況真的好轉，還是那些最虛弱的人已經無力發聲。
風向依然不利，側逆風持續消耗著船隻的動力和所有人的耐心。航速慢得像在爬行，西南偏西的目標似乎遙不可及。喬尼和林海每天例行檢查船體，情況不容樂觀。幾處應急加固的地方，焦油和麻絲在持續的海水衝刷下開始鬆動脫落，木材的裂縫在壓力下緩慢擴大。他們手頭的修補材料幾乎耗儘，隻能進行些徒勞的表麵塗抹。
林海的日子更加難過。黑牙雖然沒有再公然找茬，但他手下的那幾個親信——包括監工麻子臉和另外兩個麵相凶惡的家夥——變本加厲地刁難。林海被指派去乾最危險、最肮臟的活計：在船身劇烈搖晃時爬到傾斜的桅杆高處檢查破損的帆索邊緣（差點摔下來）；清理積滿惡臭淤泥的壓艙石縫隙（差點被滑落的石頭砸中）；甚至被要求在暴風雨欲來的天色下，去檢查船頭那枚巨大鏽錨與船體的連接處（那裡海浪拍擊最猛）。
每一次，林海都沉默地完成，用儘他全部的謹慎和一點點從現代安全知識裡汲取的智慧（比如尋找穩固的支點、利用繩索做簡易保護）。他不能死，尤其不能死得如此“意外”和“不值”。他知道，黑牙在等他犯錯，等他崩潰，或者製造一個“合理”的意外。
但他也並非全無收獲。在極端的環境和壓力下，他對這艘船的了解達到了前所未有的深度。他摸清了每一塊關鍵船板的紋理和強度，記住了主要纜繩的磨損點，甚至能通過船體不同位置的**聲大致判斷受力情況。他也更清晰地看到了這艘船的結構性弱點——不僅僅是修補過的地方，一些看似完好的區域，也因為長期缺乏保養和粗暴使用而岌岌可危。
他與艾莉西亞的交流依舊保持著距離。她偶爾會在他路過時，看似隨意地提一句“風向可能在午夜後轉為西南，但雲層積雨量很大”，或者“底艙又有人發燒，症狀和老六初期有點像”。這些簡短的、專業性的提示，是林海在黑暗中的微小路標。他從不追問，隻是默默記下，並在值夜時格外留意。
與鐵鉤托馬斯的“同盟”則更加隱秘而堅實。托馬斯從不主動說話，但林海發現，自己每次完成那些危險任務後，總能在休息的角落找到一點點額外的食物——半塊不那麼硬的麵包，或者一小撮鹹魚碎。東西不多，但意義重大。托馬斯也在觀察，也在判斷林海的價值和韌性。
這天下午，陰沉的天空終於開始落下冰冷的、細密的雨絲。風似乎有了一點點轉向的跡象，但更加紊亂不定。瞭望台報告說西北方向海天相接處，雲層呈現出一種不祥的、深沉的鐵青色，並且正在緩慢擴張。
經驗豐富的老水手們臉色都變了。那不是普通的風暴雲，那是更深、更持久的惡劣天氣，甚至是另一場颶風外圍的前兆。
亨特船長終於走出了船長室，站在艉樓上，舉著望遠鏡久久地望著那片鐵青色的天空，臉色比烏雲還要陰沉。他召集了黑牙、艾莉西亞，還有幾個老資格的舵手和帆纜長，在甲板上緊急商議。
林海和喬尼正在檢查一處靠近水線的滲漏，離得不遠，能隱約聽到他們的爭論。
“……必須轉向！避開那片雲！”一個老舵手聲音發顫，“我見過那種顏色，五十年前‘海怒號’就是這麼沒的！”
“轉向？往哪兒轉？”黑牙的聲音尖利，“我們現在速度這麼慢，轉向需要時間！而且誰知道那片雲覆蓋多大範圍？萬一轉過去正好撞進風眼裡呢？”
“艾莉西亞女士，你的儀器怎麼說？”亨特的聲音沙啞而疲憊。
“氣壓在持續緩慢下降，風速和風向變化紊亂，符合強低氣壓係統邊緣特征。”艾莉西亞的聲音清晰但緊繃，“根據目前觀測，係統中心可能在我們西北偏北方向，移動路徑……難以精確判斷，但向南或西南方向影響的可能性很大。我建議，立刻調整航向，儘可能向東南方向偏移，爭取脫離其主要影響範圍。”
“東南？那不是離我們要去的方向更遠了？”黑牙反對。
“總比被卷進去強！”老舵手激動道。
眾人爭論不休。亨特船長死死盯著海圖，手指在上麵的幾個標記點來回移動，顯然在艱難抉擇。血錨號狀態太差，經不起另一場大的風浪襲擊。但改變航向也意味著更多的未知和延誤。
就在這時，喬尼忽然發出一聲低低的驚呼，指著他們正在檢查的船板：“看這裡！”
林海湊過去。隻見那塊昨天才重新塗抹過焦油的船板邊緣，焦油層正在以一種肉眼可見的速度被滲出的海水頂開，不是裂縫，而是一種細微的、均勻的“鼓泡”，好像木板內部在持續不斷地向外滲水施壓。
“不對……”林海蹲下身，用手指摸了摸鼓泡周圍的其他木板，又輕輕敲了敲。聲音沉悶，內部似乎有空洞。“不是這一塊板子的問題。是裡麵的支撐結構……可能真的變形了，在持續壓迫外板。簡單的堵漏沒用，壓力隻會把修補材料頂開。”
喬尼臉色發白：“媽的……那怎麼辦？現在哪有時間拆開裡麵修？”
他們的動靜引起了亨特的注意。他大步走過來，看了一眼鼓泡的船板，又看向林海和喬尼：“怎麼回事？”
林海深吸一口氣，知道此刻不能有任何隱瞞。“船長，這處滲漏根源可能在內部結構變形。應急修補效果有限，在持續壓力下會失效。如果遇到強風浪，內外壓力疊加，這一塊區域……有崩開的危險。”
亨特的眼神瞬間變得極其可怕。“崩開？多大區域？”
林海用手指大概比劃了一下：“以這裡為中心，大概……這麼大一片。”他圈出的範圍大約有四五平方米，正好位於船體中前部水線附近，是關鍵位置。
亨特的腮幫子咬緊了。他看看那鼓泡的船板，又看看西北方向那越來越近、越來越低的鐵青色雲牆，最後目光落在林海臉上，渾濁的眼睛裡充滿了暴怒和一種被逼到絕境的瘋狂。
“修！給我立刻修好它！不管用什麼辦法！”亨特低吼道，“在風暴……在那片該死的雲過來之前！”
“船長，這需要時間，需要拆開部分內艙隔板，檢查加固裡麵的肋骨……”喬尼急道。
“沒時間了！”亨特咆哮著打斷，“我不管你們用什麼辦法！用木板釘！用鐵箍勒！用你們的骨頭去頂！總之，在船沉之前，給我把它弄結實了！聽到沒有？！”
喬尼嚇得不敢再說話。林海知道，此刻任何理性的建議都是徒勞。亨特已經被逼到了懸崖邊，他需要的是立刻、馬上能看到效果的“解決方案”，哪怕隻是心理安慰。
“船長，”林海上前一步，聲音儘量平穩，“強行加固表麵可能適得其反，增加局部應力。我有個想法……也許可以嘗試從內部進行‘泄壓’和‘分流’。”
“說！”亨特像抓住救命稻草。
“我們需要在滲漏點上方，甲板完好的地方，開一個小的檢修口，不大，但能容人下去。然後，在內部變形的結構周圍，用我們能找到的最結實的木板和支柱，做一個臨時的‘支撐框架’，不是硬頂著外板，而是分擔和轉移一部分壓力。同時，在滲漏點對應的內部位置，開一個小的導流孔，用皮管或竹筒把持續滲入的海水引到更安全的排水區域，而不是讓水直接積壓在破損處後麵增加壓力。”林海快速說出構想。這本質是一個簡易的“減壓分流”和“內部支撐”方案，雖然粗糙，但比單純在外麵釘木板更符合力學原理，也能暫時緩解危機。