王夫人歡喜地趕緊命廚房擺飯。
好久沒過得這般舒心，老爺一下值就來上房，那姓蔡的小賤人裝病、哭鬨，皆無用。
等戴家那丫頭進了門，蔡氏的好日子也就到頭了，不過她得想辦法把戴家丫頭攥在手裡，讓她聽話才成。
思及此，腦子裡閃過戴萬如的臉，做姑母的對親侄女兒像仇人，想來，不必她出手，謝家夫人也有辦法拿捏那丫頭。
正想著，下人來報，老爺回了。
王慶急走入屋室，王夫人上前替他寬除外衣，又貼心地倒了杯暖茶。
“老爺喝了暖暖身。”
王慶擺了擺手，走到桌邊，雙手在黑木匣表麵摩挲。
“這是什麼？”王夫人問道。
王慶便把陸銘章賜禮一事講了。
“陸大人賞賜的？”王夫人驚了一聲。
王慶沒顧上回答，兩眼光亮大盛，落在木匣上，“哢嗒”一聲，將鎖扣撥開。
王夫人也好奇地侍立一側，想看一看那位大人賞賜之物，匣子一點點打開，王慶在看到裡麵的物什後，一時反應不過來。
“這……這是什麼？”王夫人疑惑道。
隻見匣中躺著一條兩指寬的又細又長的緞子，原以為會是什麼珍貴寶物，再不濟也是難尋的稀罕物件。
王慶看著那根長帶，緘默不語，眉頭鎖起，先前心底被他摁下的異樣如浪一般翻湧騰起。
何祠部當時說的什麼，他說：
眾人盼穿了眼也未必能得陸相一顧，能得他獨一份的‘贈物’，實在是難得！
現在想來，他說這話時，麵上那表情很耐人尋味，還有……這“贈物”竟不像“贈物”，而是“憎惡”？！
王慶越想心裡越涼，再次凝目去看這條細長的綢帶便不一樣了。
“老爺，陸大人送的這是什麼？怎麼看都隻是一條再普通不過的長綢帶。”王夫人再次問道。
不知想到什麼，王慶兩眼睜瞪，渾身顫抖起來，額上冷汗涔涔，上下唇切磕著。
他將雙手撐在桌案上，讓自己顫抖得不那麼厲害，終於，艱難地說了一句。
“這是冠帽上的係帶……又稱‘纓’。”
繼而，白日被他忽略掉的最為重要的一句話，在腦中炸響：
陸相還說……他同王大人賞鑒相同。
王慶兜著自己腦門就是一記狠拍，指著自家夫人說道：“快……快去謝家，那個叫戴纓的丫頭不要了，不要了。”
王夫人還未反應過來：“好好的，那丫頭不日就要抬進來，怎麼說不要就不要了？”
“叫你多嘴長舌，還不照著我的吩咐去辦，再晚些，老爺我真就要卸冠除袍！”
王夫人從未見自家老爺如此失態，當下不敢再問，立時遣人去謝家。
……
掌燈時分，一扇光亮的紗窗傳出一聲驚喊。
“嘶——輕點——”接著那聲音又厲了幾分：“我叫你輕點！”
戴萬如從外聽著，搖了搖頭，走進房中，就見女兒正坐在半榻上，褲腿卷起，一旁的丫頭正給她抹膏藥。
“破皮了？”戴萬如上前拿過丫鬟手裡的瓷瓶，親自替女兒上藥。
謝珍昨日往敞廳去，剛走到門首，就聽到陸府來的周嬤嬤的話，腳下一滑，跌了一大跤，把膝蓋磕了，當時因為太過驚駭沒顧上疼，回屋後，才發現兩個腿膝紅紫滲血。
“哎喲——疼，疼，疼……”
戴萬如下手的力道不比丫鬟輕，謝珍能喝罵丫鬟，卻不能對她母親疾言厲色，疼得臉上的肉擠在了一塊。
上罷藥，謝珍將褲管放下，嘴裡問道“母親，今日周嬤嬤說的是真的？陸家大爺真打算納戴纓為妾？”
戴萬如接過丫鬟遞來的帕子，拭乾淨手，冷笑一聲：“沒廉恥的貨皮子，必是先前在陸家使了什麼狐媚，勾引陸大人，先時我還罵你來著，原來禍根在她這兒。”
說著又是一聲嗤笑：“想搭上陸家這條大船，簡直癡心妄想，我豈能如她的意？”
“那母親的意思是？”謝珍問道。
“我給她拒了，打發了陸家人。”
“拒了？陸家人肯依？什麼也沒說就走了？”
戴萬如坐到半榻上，“嗯”了一聲：“本就一個妾室，估計陸大人見她有幾分顏色，臨時起了興兒，我在那周嬤嬤麵前搪塞兩句也就過去了。”
“再者，女子婚嫁向來由長輩做主，陸家高門大族更得遵照規矩，隻要我不鬆口，那丫頭就隻能給王老爺做妾，休想翻身！”