第二卷《靈鼠契》
第三十三章百曉生
暗榜上的通緝令，如同兩道無聲的驚雷，在鐵壁城看似平靜的地下暗流中炸響，也將天琦與飄雪原本尚存的一絲從容徹底擊碎。那模糊的畫像和豐厚的懸賞，像是一張無形的大網，正隨著他們在城中停留的每一分每一秒，悄然收緊。客棧簡陋的房間裡，空氣凝重得仿佛能擰出水來。搖曳的油燈將兩人的影子投在斑駁的牆壁上，拉長、扭曲，如同他們此刻晦暗不明的前路。
“不能再等了。”天琦的聲音低沉，打破了令人窒息的沉默。他目光掃過窗外鐵壁城深沉的黑夜，那裡仿佛隱藏著無數雙貪婪的眼睛。“必須儘快弄清紫炎川的線索，然後離開這裡。”
飄雪端坐在冰冷的床榻上，臉色依舊蒼白如雪，但冰藍色的眼眸中卻閃爍著冷靜分析的光芒。她沉吟了許久，久到天琦幾乎以為她因傷勢過重而再次陷入昏沉，她才緩緩開口，聲音帶著一絲虛弱，卻異常清晰：
“鐵壁城的水，比我們想象的更深。明麵的渠道，打聽紫炎川這等絕地，無異於自曝其蹤。但地下世界，除了那些擺在暗榜上的血腥交易，還有一類人，遊離於規則之外，被稱為……‘活卷宗’。”
“活卷宗？”天琦皺眉，這個稱呼透著一種神秘與古老。
“嗯。”飄雪微微頷首，“他們不販賣刀劍，不交易丹藥，隻出售信息。其耳目之廣，消息之靈通，有時連各大勢力的情報網也難以企及。而其中最為人所知，也最令人捉摸不透的，是一個自稱‘百曉生’的人。”
“百曉生？”天琦重複著這個名字，感覺其中透著一股囊括天下事的狂妄。
“此人來曆成謎，無人知其根腳，修為亦是深淺難測。但北境乃至更遙遠地界的秘聞軼事、古跡遺藏、勢力糾葛，他似乎總能知曉一二。”飄雪繼續道，語氣中帶著一絲罕見的慎重，“與他交易，代價往往非同一般，有時是稀世奇珍，有時是完成某個極其困難的任務，有時甚至是他一時興起提出的古怪要求。而且他性情乖張，全憑心意行事，有時一個問題千金難買，有時卻又分文不取，將消息拱手相送。”
天琦的心沉了下去。如此人物，必然極難應付。
“但，他有一條規矩，”飄雪的話鋒一轉，眼中閃過一絲微光，“不同來客身份，不究消息用途。他隻關心交易本身，以及……他是否對交易的內容感興趣。”她看向天琦，“這對於如今的我們，或許是黑暗中唯一能窺見一絲光亮的機會。身份暴露的風險，或許能降到最低。”
不同身份？天琦心中並未因此放鬆。這條規矩聽起來像是保護傘，但焉知不是百曉生自信能看穿一切偽裝，故而懶得詢問？與虎謀皮，不外如是。然而，正如飄雪所言，他們已彆無選擇。紫炎川如同一個巨大的謎團，若無線索，盲目闖入那片絕地，十死無生。
“如何能找到他？”天琦的聲音帶著決然。
“他沒有固定的巢穴。”飄雪搖頭，“行蹤飄忽，隻會偶爾在特定的時間，出現在某些看似尋常的地點，等待‘有緣人’。據我白日裡以神識捕捉到的零星信息碎片推斷，明日午時，城南‘聽雨閣’茶樓，二樓靠窗第三個雅座。這或許是近期唯一可能與他接觸的機會。”
機會隻有一次，而且充滿了不確定性。
次日午時，天琦與飄雪再次進行了簡單的偽裝。天琦以那新生的“幻夢”之力，極細微地調整了自身的氣質，使得那份屬於修士的銳利更加內斂，更像一個飽經風霜、沉默寡言的普通旅人。飄雪則戴上了一頂帶有麵紗的鬥笠，遮住了過於出色的容顏和那雙獨特的冰藍眼眸，隻露出線條優美的下頜和毫無血色的唇，她將自身那無法完全收斂的冰寒氣息，極力模擬成一種體弱多病的虛寒。
聽雨閣位於城南一條相對清淨的街道上，與昨日那喧鬨的茶肆截然不同。三層木製小樓，飛簷翹角，透著幾分雅致。進出之人也多是一些衣著整潔的商賈、低階文吏，或是些附庸風雅的低階修士，氛圍安靜，隻有低低的交談聲和偶爾杯盞碰撞的清脆響聲。
二樓靠窗第三個雅座，垂著細密的竹簾，隔絕了內外的視線，仿佛一個獨立的小天地。
天琦在樓梯口停下腳步，對飄雪低聲道：“你在此等候，若有變故，無需管我，先行離開。”
飄雪鬥笠微不可查地點動了一下，沒有多言，尋了一個不起眼的角落位置坐下，要了一壺清茶，看似隨意，實則神識已悄然籠罩四周，警惕著任何風吹草動。
天琦深吸一口氣，將體內因緊張而微微波動的靈力徹底撫平，這才邁步上前，停在雅座之外。他伸出手，指尖觸碰到冰涼的竹簾，略微停頓，然後輕輕將其掀開一道縫隙。
雅座內，光線透過竹簾變得柔和而斑駁。一張簡單的梨木茶桌，兩把椅子。其中一把椅子上，坐著一人。
那人穿著一身洗得發白的灰色長衫，料子普通，毫無特色。身形微胖，麵容更是普通至極，是那種在任何市集上都能見到一大把的尋常麵貌，沒有任何記憶點。他正專注地擺弄著桌上的茶具，紅泥小爐上的泉水剛剛滾沸，發出細微的“咕嘟”聲。他動作不疾不徐，燙杯、置茶、高衝、低泡……每一個步驟都嫻熟自然，帶著一種奇異的韻律感，仿佛不是在泡茶，而是在進行某種古老的儀式。
聽到竹簾響動，他抬起頭，看向天琦。那是一張毫無攻擊性的臉，甚至帶著一絲市井小民般的溫和笑容：“客人來了，請坐。&ning正好，這壺‘雪頂含翠’火候剛到。”
他的聲音不高不低，平和舒緩，如同他手中流淌的茶湯。
天琦依言在他對麵坐下，目光快速掃過對方。沒有靈力波動，沒有強者威壓，甚至連眼神都顯得那麼平和，就像一個真正的、熱愛茶道的普通茶客。但越是如此，天琦心中的警惕就越發高漲。能將自身氣息收斂到如此返璞歸真的地步，要麼是真正的凡人，要麼……就是修為已至化境，遠超他的想象。
“聽聞閣下消息靈通，無所不知。”天琦沒有浪費時間寒暄，直接切入主題，聲音刻意保持著一絲屬於底層冒險者的粗糲和平淡。
百曉生仿佛沒有聽出他話語中的試探，微微一笑，將一杯澄澈碧綠、茶香清冽的茶水推到他麵前：“靈通不敢當，無所不知更是妄言。不過是朋友們給麵子，願意分享些見聞，而我的記性，又恰好比一般人好了那麼一點點。”他語氣謙和，但話語中的自信卻不容置疑。
他放下小巧的白瓷茶壺，雙手交疊放在桌上，目光平和地看向天琦：“客人冒昧來訪，想必不是隻為品我這杯粗茶。想問什麼，但說無妨。”
“一個地方。”天琦迎著他的目光，沒有躲閃，一字一頓地道：“紫、炎、川。”
這三個字出口的瞬間，天琦的心神高度集中，仔細觀察著百曉生的每一絲細微反應。
然而，百曉生臉上的笑容沒有絲毫變化，甚至連眼神都沒有一絲波動，仿佛聽到的不是北境聞之色變的絕地之名，而是某個尋常的山丘村落。他端起自己麵前的茶杯，輕輕吹了吹氤氳的熱氣，呷了一口，品味片刻，才慢悠悠地開口，語氣平淡得像是在介紹一處旅遊景點：
“紫炎川啊……那可是個有意思的地方。傳說上古之時，天外魔焰墜世，焚儘萬裡，留下的便是這片永不熄滅的紫火之地。千裡焦土，生靈絕跡，唯有一些被魔焰異化的妖獸和汲取火煞而生的詭異植物得以存活。那紫火非比尋常，不僅能焚毀肉身，更能灼傷神魂。煞氣凝聚成雲，終年不散，侵蝕心智。尋常修士嘛，進去十個，能活著出來一個，便算是祖上積德了。”
他語氣輕鬆，但每一個字都像冰冷的錐子，鑿刻著紫炎川的恐怖。天琦默默聽著，心中那份因未知而產生的沉重感，反而被這清晰的描述壓實了幾分。