噔噔噔！
這時候有人從樓上下來，步伐沉穩，踏地有聲，赫然是那名趕車壯漢。
下樓聲劃破了那片詭異的寂靜，食客們如夢方醒，嘩啦一下作鳥獸散，爭先恐後地往門外奔去。
慌亂間，有人打碎了碗碟、有人撞倒了桌椅、還有人摔在地上，但很快又爬起，繼續往外逃。
不一會兒功夫，喧嘩熱鬨的一樓就變得十分冷清，隻剩下寥寥數人。
至於中年掌櫃和店小二他們，早躲到櫃台下麵，瑟瑟發抖，嘴裡不停地念著“菩薩保佑”。
呼！
門簾子被掀開，一股風雨席卷而入。
踏著風雨進來的，是一名灰袍老僧，滿臉愁苦之色，一手托木魚，一手揮木槌，“篤篤篤”地敲個不停。
看到老僧，壯漢眉頭一挑，慢慢道：“尚武榜第十七名，‘殺生和尚’念慈。”
此僧出身佛門，但不守戒律，殺人如麻，故而在江湖上得了“殺生”之名。據說他從不離手的猩紅木魚，便是用人血濡染而成的。
老僧放下木槌，抬頭看來：“你‘鐵塔太保’石虎誌，卻名列榜上第一十六名。”
石虎誌沉聲道：“我早退出江湖，而今隻是一介車夫。”
念慈說：“都說鐵塔太保重情重義，一諾千金，為報恩情甘願隱姓埋名供人驅役。今日一見，端是令人佩服。”
石虎誌哼一聲：“莫說那些好聽的。你找上門來，大概是聽信了傳言，以為那件東西在我家小姐身上吧。”
“難道不在？”
“當然不在。”
石虎誌大聲道：“我家小姐這趟出京，遠行於此，隻是為了求醫，醫治舊疾，和那件東西沒有任何關係。”
“你覺得貧僧會信嗎？”
“要如何才信？”
念慈道：“許家大小姐傾國傾城，名動京師，不妨請她出來一見，以驗明正身。”
石虎誌滿臉怒容：“放肆！”
怒喝聲中，縱身撲來，猶如猛虎下山。
念慈揮起木槌迎戰。
砰砰砰！
接連交手數招，其飄身退開，麵色泛起一種異樣的酡紅，口中叫道：“石太保，沒想到你退隱江湖多年，拳頭還是那麼硬。”
石虎誌昂然而立：“我隻是退了，並非死了。怎樣？還要不要繼續打？”
念慈眼皮一垂：“單打獨鬥，貧僧不是對手，我已請了位幫手來。”
“是誰？”
“是我。”
說話聲中，一名麵色灰白，背負一口鐵劍的中年人踏步而入。
看見對方，石虎誌麵色變得凝重：“‘喪門劍’宋休？”
此人雖然隻名列尚武榜第十八位，但劍法狠辣，從不留活口，近年來風頭甚勁，頗有幾分擠進前十的勢頭和潛力。
宋休咧嘴一笑：“石太保，現在二對一，識相的乖乖讓開，請許家大小姐下來。或許還有得談，免傷和氣。”
石虎誌吃吃冷笑：“爾等會聯手，難道我就沒有幫手嗎？劉兄，請起身來。”
話音剛落，坐在東南方角落小桌的花甲老人施施然站起，慢吞吞走來。
念慈雙眸微微一縮：“尚武榜排名第二十位的釣江叟劉明峰？”
劉明峰嗬嗬一笑：“忝列榜末，不值一提。”