元鼎三十二年，臘月初八，東州。
距離太子自縊還有三十四天。
林瀟瀟掀開轎簾，望見不遠處雪地中佇立的三道身影，正是太子李景坤、侯峰和那名陌生男子。
她喚停馬車，小太監搓著凍紅的雙手快步上前攙扶。
“娘娘，您玉體未愈，還是莫要下車的好。”
小太監嗓音柔細又清澈，說話間嗬出的白氣在寒風中飄散。他雖這般勸著，但動作卻未停下，穩穩將林瀟瀟扶下馬車。
“本宮已無礙，想下來走動走動。”
林瀟瀟擺手示意不必跟隨，轉身踏雪而行。
“眼下須得尋一個和侯大人獨處的時機。”
她暗自思忖，此時北風漸息，四野寂靜，唯有踏雪聲咯吱作響。
舉目望去，白雪茫茫，慘白日光刺得她眯起雙眼。
前世北國小鎮的雪景在腦海中浮現。那時總與父親在雪中嬉鬨，那是她永生難忘的歡愉時光。
自父親離去，她遠赴南方求學，從此再也沒有回過小鎮，再也沒見過雪。
如今重見雪景，悵然之餘又覺慶幸。至少生死危機尚遠，還能偷得片刻安寧。
三人察覺動靜，李景坤疾步相迎，侯峰與那陌生男子緊隨其後。
“瀟瀟你病體未愈，該在車上好生休養。”
李景坤眉頭緊鎖，語氣卻很溫柔。
“臣妾已無大礙，”林瀟瀟轉頭看向李景坤身後的侯峰，“全仰仗先生所調製的凝神香，臣妾才能在短時間內恢複。”
她刻意加強了“凝神香”的音調，希望能給侯峰以暗示。
可侯峰卻麵色如常，隻垂首道了一句“娘娘吉人天相”，便不再多言。
她隻得再將視線轉回，輕聲問道：“殿下因何如此憂心？”
明知故問罷了。
太子於她終究陌生，唯恐言多必失，隻想著儘力維持“太子妃”溫婉表象，莫要讓他人看出端倪。
李景坤長歎一聲，垂首低眸。
“來之前朝堂上還有人指責東州官員誇大其詞謊報災情，今日親見方知慘烈至此，餓殍遍野，百姓竟……易子相食。不想我大夏盛世之下，竟暗藏如此慘狀，是我這個儲君失德。”
林瀟瀟輕扶太子手臂，輕聲安慰：“此乃天災，非殿下之過。”
“雖為天災，卻是人禍！”李景坤驟然抬眼，怒意灼灼。
“朝廷前後調糧有三百萬石，可各地賑災官員上下其手，層層盤剝。此等蠹蟲，我定要連根拔起！”
侯峰此時躬身作揖，緩緩開口：“殿下，前方十五裡便是平陽城，眼下天色向晚，雪路難行，不如及早啟程。”
林瀟瀟欲遞眼色，侯峰卻始終低眉。
一旁的陌生男子亦開口附和：“侯大人所言極是。聽聞此處流民四起，匪患聚集，還請殿下先進城，明日卑職遣人安葬這些屍骨。”
林瀟瀟循聲望去，但見此人雖作書生打扮，眉宇間卻透著一身英氣，腰間佩劍鑲嵌的寶石閃閃發光，看著倒更像個武將。
她隻覺這男子的聲音聽著耳熟，但看樣貌，卻很陌生。
車馬再度啟程，朝平陽城緩緩進發。
林瀟瀟與太子、侯峰同乘一車。期間二人一直在探討當地災情和賑災事項，她隻得靜待時機。
望著二人，她不知侯峰到底有沒有領會自己的暗示，一路苦思怎麼才能與侯峰單獨相見。
夕陽將雪原染作猩紅，平陽城巍峨的輪廓漸現。城門前拒馬森列，兩排守衛持械而立。
牆根處，蜷縮著一排破衣爛衫的百姓，三五人縮成一團，雙目緊閉，生死難辨。
“來者何人？何事入城？”守軍橫戟攔車，厲聲問詢。
小太監快步向前，“我家大人南下經商，路過此地，欲借宿一夜。”
說著從懷中掏出一紙文書，交於守衛。
守衛正欲放行，忽聞城內馬蹄聲疾。
李景坤挑簾窺看，隻見一隊騎兵從城內疾馳而來，為首者錦冠玉帶，像是位官員。
守軍慌忙拜迎，那官員馬鞭一指，高聲厲喝。
“早令爾等驅散流民！為何仍聚集於此？”
說著，身後的騎兵揚鞭驅趕，霎時間哀嚎四起。
“回稟大人，卑職未敢放流民進城，隻是今日風大，讓他們在牆角處避避風寒。”