一隊騎兵引著兩列甲士，迎著朝陽鏗鏘而至。為首官員飛身下馬，跪拜行禮。
“東州長史馬俊生，拜見殿下。”
馬俊生雖帶兵，卻未著戎裝，而是一身藏青官服，腰間配掛寶劍。
李景坤見眼前之人，心中陰霾一掃而空，撂下粥勺快步相扶。
“俊生！你怎此時才來！”
“有一夥匪寇流竄至此，奉命剿匪，便來遲了。”馬俊生起身，喜色盈麵。“殿下彆來無恙？”
“見著你便一切都好！”李景坤轉侯峰朗笑，“先生您看，俊生如今也是一方諸侯了！”
“殿下儘拿我說笑，區區長史，哪敢妄稱諸侯，還遠著哩。”
馬俊生含笑拱手，眉宇間卻難掩意氣風發。
侯峰此刻也眉宇舒展，輕拍他的肩頭。
“長史已然是東州權柄第二，也可謂是平步青雲啦！”
侯峰言語間滿是對後輩的寵溺。
李景坤又招呼粥棚內的林瀟瀟：“瀟瀟快來！瞧瞧俊生如今多氣派！”
林瀟瀟心頭一緊，她隻在太子奏章中見過此人的名字，壓根不認識，臉上掛笑，卻偷偷向侯峰投去求助的目光。
見侯峰微微頷首，隻得硬著頭皮緩步上前，故作端詳。
“確實沉穩了許多。”
她聽聞幾人的對話，判斷定是相知已久，關係親密。所以用這般模棱兩可的評語，總該不會出錯。
侯峰適時解圍：“娘娘與俊生多年未見，猶記當年在東宮吟風弄月之樂，真當令人懷念。”
馬俊生緊著向林瀟瀟行禮，幾人寒暄片刻便轉入府衙內室。
李允坤將連日變故細細道來，而後蹙眉相詢：
“東州怎會糜爛至此？身為長史，你當真無能為力？”
馬俊生長歎一聲，先望了望侯峰，又看向太子。
“我雖僅位列刺史之下，卻隻被委任軍務，州政概不得參與。全州上下十之八九皆是薑黨，萬事皆寸步難行。”
“為官一方卻坐視百姓疾苦，實乃奇恥大辱。唯有竭力剿匪，略儘綿薄。”
言罷他又看向了侯峰。
“先生，曹鬆死訊想必已傳至京城，接下來薑黨定會群起攻訐，該當如何？”
眾人紛紛將目光轉向侯峰，侯峰捋須沉吟。
“曹鬆罪有應得，殿下既已稟明聖上，若能取得貪腐實證，此關可渡。”
“俊生，你在東州為官多年，可曾掌握薑黨罪證？”
馬俊生搖頭苦笑，“先生有所不知，薑黨行事縝密，百萬石糧食，說是貪了，卻又沒貪。”
見眾人困惑，他繼續解釋。
“三百萬石賑災糧除去運糧損耗，實收二百六十萬石。這些確實如數下發。”
“那災情為何仍如此嚴重？”李景坤朝著他探了探身子，急切追問。
“前腳賑災糧剛發下來，都未來得及下鍋，後腳稅役便又因欠稅全數收繳！朝廷下發三百萬石，薑允卻要收走五百萬石！”
“朝廷已下旨免東州三年稅賦，何來欠稅？”
“田租人頭稅雖免，但薑黨又私征了‘助軍錢’、‘關防稅’，實收稅款比災前還高！”
“殿下。”沉默良久的林瀟瀟向前一步，“若要破局，必須轉守為攻。”
“此地官官相護，絕不會讓我們拿到實證，我們始終被薑黨牽著鼻子走，最後終將落入他們設好的陷阱。”
“眼下最大困境在於無糧可用，若是能‘變’出糧食，一切難題皆可迎刃而解！”
眾人麵麵相覷，李景坤疑惑道：“糧食怎能憑空變出？”
“臣妾有一計，隻是需要馬大人相助。”