西山深處，熔岩洞穴熱得喘不過氣。
硫磺味嗆鼻子，暗紅色的岩漿在裂縫裡緩慢流動，映得洞壁忽明忽暗。最深處，失蹤的黑龍幼崽蜷成一團，瑟瑟發抖。兩頭黑龍親衛守在旁邊，眼神飄忽。
鐵岩帶著眾龍衝進來時，那兩頭親衛明顯慌了。
“族、族長……”
“幼崽在這？！”鐵岩的怒吼震得洞頂碎石簌簌往下掉。他幾步衝過去，低頭用鼻尖碰了碰幼崽——還活著，隻是嚇壞了。
然後他猛地轉頭，龍睛死死盯住那兩個親衛：
“誰讓你們乾的？！”
親衛腿都在抖。
其中一個噗通趴下，聲音發顫：“是、是族長您……您讓我們把幼崽藏這兒，說是要嫁禍給白鱗，好名正言順占孤崖的冰晶礦……”
洞裡瞬間死寂。
所有龍都愣住了。
鐵岩的臉從黑變成青紫：“胡扯！我怎麼可能——”
“您下的印記還在我鱗片上！”那親衛幾乎是哭喊出來的，翻過身露出腹部——那裡有個淡淡的、隻有族長能留的魔法烙印。
證據確鑿。
洞裡炸開了鍋。
“鐵岩你瘋了？！”“為了礦連幼崽都利用？！”“怪不得前幾次怪事查不清……”
鐵岩還想辯，但更多東西被翻出來——之前幾次小事故的調查記錄被刻意誤導的痕跡，他和幾個親衛私下傳遞的密令碎片……
真相像滾雷一樣碾過每頭龍的心。
龍族排斥異類，但更恨內鬥，尤其恨拿幼崽當棋子。
“夠了。”
一個蒼老但沉穩的聲音響起。是一直沉默旁觀的青銅龍長老。他走出來，目光掃過鐵岩，又掃過洞裡的每頭龍：
“鐵岩，你觸犯族規第七條、第十一條、第二十三條。即刻起，剝奪族長之位，押入禁魔地窟，等候古老律法審判。”
兩頭年輕力壯的青銅龍上前，一左一右架住鐵岩。
鐵岩沒再掙紮，隻是低著頭，被押出洞穴時，最後回頭看了一眼燼。
那眼神複雜——有恨，有不甘，還有一絲燼看不懂的東西。
回去的路上，燼飛得很慢。
沈知微坐在他背上——這是他第一次允許。白色鱗片在月光下泛著柔和的光，風吹過翼膜發出低沉的嗡鳴。
快到孤崖時，燼降落在下層洞穴入口。
他低下頭，燦金色的豎瞳在夜色裡亮得像兩盞小燈，裡麵翻湧著困惑、感激，還有一點點藏不住的依賴。
“你……”他聲音很輕，幾乎被風聲蓋過，“怎麼知道在西山？”
沈知微從他背上滑下來，理了理被吹亂的頭發，仰頭對他笑了笑：
“直覺。”她說，“還有，我相信你。”
頓了頓，她又補了一句：
“而且，白色鱗片很好看。像雪，像月光。它不是災厄，隻是……不一樣。而不一樣的東西，有時候需要更強大的力量來守護。”
燼沒說話。
他就這麼看著她，看了好幾秒。然後輕輕低下腦袋，用鼻尖碰了碰她的肩膀——很輕，像怕碰碎了似的。
接著他張開嘴，小心翼翼銜住她後領，把她輕輕放到洞穴入口的乾草墊上。
沈知微站穩，朝他揮揮手。
燼振翅，飛回上層洞穴。月光灑在他純白的鱗片上，像鍍了層銀。
那天深夜，沈知微從岩縫往外看。
上層洞口，隱約有個白色的身影站著。他身上披著那件針腳歪扭的毛衣，對著漫天星辰和那輪明月，站了很久。
風吹過崖壁，嗚咽作響。
但那個身影一動不動，像在確認什麼，又像在守護什麼。