新公寓很亮堂。
夕陽從陽台斜照進來，在地板上拉出長長的光影。窗台上擺著兩盆綠植，葉子油亮。牆上掛著東西——左邊是嶄新的B級獵人徽章（改革過渡期特批的），右邊鑲著那場挑戰賽的照片：凱特拄拐站著，雷克斯跪在前麵，背景是沸騰的觀眾席。
餐桌上飯菜還冒著熱氣，但凱特不在。
他出任務去了，正經的B級護衛委托，早上走的。沈知微收拾完碗筷，擦桌子時看到凱特書桌上攤著本新筆記。
是獵人戰術筆記，密密麻麻寫滿了字，還畫了簡易地形圖和陷阱布置草圖。旁邊壓著一封信，信封上就一個字：媽。
沈知微拿起信，展開。
字跡還有點稚嫩，但一筆一劃很認真：
媽：
任務很順利，隊長誇我陷阱設得好，觀察力細。
我現在是B級了。新製度還沒完全實行，但公會裡大家看我的眼神不一樣了。不是同情，也不是嘲笑，是……認可。
我有時候還會做噩夢，夢見公會大廳的噓聲。但醒來看到牆上徽章，想起你舉著牌子說信我的樣子，就不怕了。
我不是廢物了，媽。
真的。
謝謝你看見我。
凱特
沈知微握著信紙，站了很久。
然後她小心折好，放回信封裡，擱在筆記旁邊。
係統77的聲音在這時響起，是任務結算的提示音：
【核心任務達成。目標‘凱特’成功打破等級偏見，建立堅實自我價值認知，並成為製度改革的象征與推動者之一。自卑指數歸零。任務完成度：98%。評價：卓越。】
頓了頓，77主動補充，語氣平淡但意味深長：
【本世界‘獵人協會高層腐敗數據包’的提供，屬於對任務執行環境的必要維護。重複：清除係統蛀蟲，是輔助程序的職責之一。】
沈知微在椅子上坐下，目光落在窗外漸暗的天色上。
（心中回應）：“‘係統蛀蟲’……這個說法真有意思。所以在你看來，像格裡森那樣濫用規則、製造不公的人，就像是運行程序裡的破壞性代碼？而你，有‘清除’它們的權限……甚至義務？”
77沉默了幾秒——這是它表示“默認”或“思考”的方式：
【可以這樣類比。確保任務能在相對公正的基準線上進行，有利於‘變量’的正確生長與數據的有效收集。】
“變量”。
“數據收集”。
沈知微眼神動了動，但沒立刻追問。她順著話頭，半開玩笑半認真地說：
“那，達成個共識？下次再遇到這種‘蛀蟲’，彆等我問，直接告訴我。我們一起，清理得更快些。”
77再次沉默。
片刻後，機械音裡似乎傳來一聲極其輕微的“嗯”——或者隻是她的錯覺。
【……指令已記錄。】
一種無形的、針對“不公規則”的同盟默契，在這一刻變得清晰，也更主動了。
天色完全暗下來。
沈知微起身，把凱特的信收進抽屜，和之前幾個世界留下的零星小物件放在一起。她走到陽台，看向遠處公會大樓的方向。
那兒燈火通明。
她知道，那個曾經低著頭、攥緊衣角的少年，現在正挺直腰板，走在屬於自己的路上。
窗台上的綠植在晚風裡輕輕晃動。
沈知微關掉客廳的燈，隻留一盞小夜燈。
該走了。
但這次離開前，她心裡沒什麼沉重的。反而有種很淡的、紮實的暖意。
就像看著一棵曾經被壓彎的小樹，終於抽枝展葉，迎向了光。
【世界11·凱特·獵人世界自卑獵人篇完】