一個月後，石牢變成了“醫毒研習所”。
還是那棟石頭房子，但窗子開大了，陽光能照進來。屋裡擺滿藥櫃、器具和種植的藥草，空氣裡有乾草和藥粉的味道。牆上掛了塊新匾：“將功折罪”。
守衛守在門外，但允許墨塵在裡麵走動、研究、種藥。
審判結果改了。
沈知微擋的那一劍震動了很多人。加上墨塵當庭認罪、揭發大案有功，最終判成：死罪可免，終身監禁。但準他以醫毒之術戴罪立功，所研藥方上交，濟世救人。再犯，立斬。
林夫人後來沒再來鬨。
隻托人帶了句話：“我不會原諒。但我丈夫……確實罪有應得。”
墨塵開始贖罪。
他把所有時間都投進去。第一件事是研究“千絲纏”的解藥——他自己用的那種毒。配方、煉製方法、解毒步驟，寫得清清楚楚。寫完那天，他對著方子發了很久呆，最後低聲說：“再有人中這毒……就能活了。”
雖然那三個孩子，用不上了。
他還把劇毒藥材想辦法改良。“千絲纏”的麻痹特性被他提取出來，摻進麻沸散裡，新方子麻醉效果更好，持續時間可控。這方子交上去，很快被送到邊軍醫營。
沈知微每月能來探視一次。
有次她告訴墨塵：“你改的麻沸散，邊軍醫官用了。說救治斷肢傷兵時，能少受很多苦。過去三個月，因此少死了不下三百人。”
墨塵正在磨藥，手頓了一下。
他沒抬頭，聲音很低：“三百人……抵得過我殺的那三個孩子嗎？”
沈知微隔著鐵欄，輕聲但堅定：
“抵不過。塵兒，贖罪不是做買賣——不是殺三個，救三百個就能扯平。”她看著他，“贖罪是……用你剩下的每一天，去做對的事，去抵消你曾經做錯的。直到死，你都在還債的路上。”
墨塵沉默了很久。
然後繼續磨藥，動作更用力，更專注。
那天下午，墨塵在試幾種解毒草藥的融合比例，精神高度集中。
突然一陣強烈的眩暈。
眼前藥缽、草葉、光線……全模糊了。意識像被拽進一片混沌的星空——
他看見了。
一個穿精致現代衣裙的溫婉少女（蘇晚晴），對著一張旗袍設計圖蹙眉，然後抬頭，對著虛空溫柔一笑：“媽媽，這件旗袍的繡樣，是您教我的纏枝蓮，我改了下花蕊……”
畫麵一切。
一個身處幽暗塔樓、周身縈繞紫色光暈的卷發少年（莫林），對著本巨大古書抓狂撓頭：“這個黑暗元素與生命能量的轉換公式……能量損耗還是太高，導師說得對，但不能放棄……”
影像一閃而過。
但那種情感印記紮進心裡——思念，執著，還有種……和自己相似的、在困境裡掙紮的孤獨感。
同一時刻。
研習所外等候區的沈知微，心臟猛地一跳。
眼前同樣閃過蘇晚晴和莫林的畫麵，而且清晰聽見了他們的心聲——
蘇晚晴心聲：“媽媽，我會成為最好的設計師，讓‘蘇晚晴’代表美麗與獨立。”
莫林心聲：“導師總說黑暗魔法注定毀滅……我不信。元素沒有善惡，隻看用它的人心。我一定……能找到用它救人的路。”
沈知微霍然起身。