艾莉婭沒有殺她。
幼崽小汐好轉後，沈知微被轉移到了一個看管稍鬆的隔離水牢。食物從腐爛海藻變成了簡單的魚糜。守衛看她的眼神依舊冰冷，但少了點立即處死的意味。
第四天清晨，一位年長的人魚侍衛來提她。
“公主殿下要見你。”
沈知微被帶往宮殿深處。穿過蜿蜒的水下廊道，來到一扇古老的石門前。門上刻著海浪與人魚圖騰，邊緣已被歲月侵蝕得模糊。
石門後是藏書窟。
巨大的洞窟裡，光線來自壁上自發光的深海苔蘚。成千上萬的卷軸、石板、貝殼書冊被安置在珊瑚架上，浸泡在特殊的水溶液中保存。空氣裡彌漫著羊皮、墨汁和古老海水混合的氣味。
艾莉婭背對著她，懸浮在一處高大的珊瑚架前。墨綠的長發在水中靜靜飄散。
“你之前說，人類和人魚曾和平共存。”艾莉婭沒有回頭，聲音冰冷，“證據呢？”
沈知微遊近了些。“我需要查一份資料。遠古時期，陸地王國‘亞特蘭’與人魚王庭簽訂的《潮汐盟約》。”
艾莉婭猛地轉身，深紫色的瞳孔縮緊：“你怎麼知道那個名字？”
“傳說。”沈知微平靜道，“在我來的陸地村落，長老們口口相傳，說很久以前，人類與人魚共享海岸，互不侵犯。盟約就刻在‘共鳴石板’上。”
“傳說？”艾莉婭冷笑，“人類的故事裡，我們不是妖怪就是獵物。”
“所以我想看看真正的記載。”沈知微看向那些古老卷軸，“如果傳說是假的，我任你處置。如果是真的……或許仇恨的源頭，並不像你以為的那樣。”
艾莉婭盯著她許久，最終擺尾，指向藏書窟最深處一個被獨立結界籠罩的暗角。
“盟約原文在那裡。但自母親死後，所有相關記載都被父親封印了。”她語氣帶著譏諷，“連我都無權查看。你憑什麼認為你能打開？”
沈知微沒回答，徑直遊向結界。
那是一層淡藍色的能量膜，觸手冰涼堅韌。靠近時，能感覺到強大的排斥力。結界表麵浮動著複雜的符文——人魚高等加密術。
她伸出手，指尖剛觸及，就被一股力量彈開。
【沈知微（內心）】：“77，我需要幫助。破解這個加密，調取《潮汐盟約》原文。”
沒有回應。
她又試了一次，結界紋絲不動。
【沈知微（內心，急切）】：“77！我知道你在。這個世界難度S，我需要那個盟約——這是打破死局的關鍵！”
沉默。
長長的、令人不安的沉默。水流聲，遠處氣泡升騰的細響，還有她自己逐漸加快的心跳。
十秒。
就在她以為係統不會回應時——
【係統77】（聲音響起了，但完全變了——不再是冰冷的機械音，而是一種柔和、近乎人性的語調，帶著極輕微的震顫）：
“嘗試解碼……成功。資料已傳輸。”
話音剛落，沈知微眼前突然浮現出半透明的光幕。密密麻麻的古文字、圖表、印章影像清晰呈現——正是《潮汐盟約》全文，附有翻譯注釋。
下一秒，77的聲音立刻切換回標準機械音，甚至比以往更刻板：
“數據庫錯誤，已記錄。請宿主忽略異常提示。”
沈知微僵在水中。
她看著眼前尚未消散的光幕，又“聽”著腦海裡那截然不同的兩種聲音。
不是故障。
那聲音裡有情緒，有關切，甚至有……疲憊。
“77，”她在心裡輕聲問，幾乎不敢確定，“剛才……是你嗎？”
沒有回答。隻有藏書窟裡幽暗的水，靜靜流淌。