哭聲是從隔壁牢房傳來的。
細細的，斷斷續續，像受傷的小獸。沈知微一夜沒睡，聽著那聲音——是個孩子，很痛苦。
天快亮時，腳步聲和低語聲靠近。幾個年長的人魚匆匆遊過她的牢籠，進入隔壁。透過珊瑚縫隙，她看見一個女性人魚懷裡抱著個幼崽，約莫人類孩子三四歲大小，鱗片黯淡，小臉通紅，呼吸急促地抽搐著。
一位人魚醫師圍著檢查，搖頭，神色凝重。幼崽的哭聲越來越弱。
沈知微深吸一口氣，抓住欄杆。
“讓我看看。”她的聲音透過水傳來，有些發悶。
所有人魚轉頭看她。艾莉婭也在，站在陰影裡，臉色陰沉。
“人類，閉嘴。”一位守衛嗬斥。
“我是醫生，”沈知微提高聲音，目光看向那位抱著幼崽的雌性人魚，“陸地醫生，但病理相通。孩子是高溫驚厥，伴有呼吸道痙攣，再不止住會窒息。”
人魚醫師冷笑：“人類也配談醫治？你們隻會投毒。”
幼崽又一陣劇烈抽搐。
沈知微沒理會醫師，直直看向艾莉婭：“讓我試試。如果失敗，你隨時可以殺我。”
艾莉婭遊上前，停在牢籠外。紫色的眼睛像冰。
“你以為這樣就能多活一會兒？”她聲音很輕，卻冷得刺骨。
“我不怕死，”沈知微迎上她的目光，“但孩子怕。”
懷抱著幼崽的雌性人魚忽然開口，聲音哽咽：“殿下……小汐她……呼吸越來越弱了……”
艾莉婭盯著沈知微，指甲緩緩收緊。
沉默像沉重的海水壓下來。
“開門。”她終於說。
守衛愣了一下。
“我說，開門。”艾莉婭重複。
牢籠打開。沈知微手腳上的海草被割斷，她活動了一下僵硬的手腕，遊到幼崽身邊。
觸手滾燙。她快速檢查：眼睛上翻，嘴唇發紫，鰓蓋開合微弱——典型的窒息前兆。
“我需要海眠草的汁液，新鮮的。還有冰珊瑚的粉末，一點點。”她抬頭快速說。
人魚醫師怒道：“荒謬！海眠草有毒！”
“汁液外敷降溫，稀釋後無毒。冰珊瑚鎮痙。”沈知微語氣不容置疑，“快去！”
艾莉婭看了一眼守衛：“去拿。”
東西很快送來。沈知微將海眠草汁小心塗在幼崽額頭、頸側，又將微量冰珊瑚粉末混入海水中，讓幼崽緩慢吸入。接著，她從自己破爛的衣角撕下一條布，蘸濕，輕輕按壓幼崽胸口的幾個穴位——那是人類嬰兒驚厥時的急救點，她賭人魚的神經分布類似。
一下，兩下。
幼崽的抽搐漸漸緩和。
沈知微又從自己頭發裡取出一根磨尖的細小骨刺——那是原身藏在身上的唯一物品。她在幼崽手腕內側快速輕刺幾下，擠出少許暗色的血。
“你做什麼！”幼崽的母親驚呼。
“放血減壓，”沈知微頭也不抬，“很快。”
幾秒後，幼崽的呼吸突然順暢了。她咳嗽了幾聲，睜開眼睛，茫然地看了看四周，然後小聲哼唧著往母親懷裡鑽。
哭聲停了。
牢房裡一片寂靜。
沈知微退後，擦了擦額頭的汗——雖然在水裡。
艾莉婭看著她，眼神複雜。憤怒、懷疑、還有一絲極難察覺的動搖。
“帶她回牢籠，”艾莉婭最終下令，聲音恢複了冰冷，“看守加倍。”
但沈知微被押回去時，聽見艾莉婭對那位母親低聲說：“今晚你留在這裡照顧小汐。”
牢籠重新關上。
沈知微靠在欄杆上，疲憊地閉上眼睛。
天快亮了。她還活著。
而某個堅固的東西，好像裂開了一道縫隙。