沈知意隻覺得渾身的力氣都被抽乾了，耳邊是季氏尖利的咒罵。
鼻尖縈繞著夏荷身上散出的濃重血腥氣，那氣味嗆得她胃裡一陣翻江倒海。
她僵在原地，眼睜睜看著從小一同長大的丫鬟氣息漸絕，那雙曾經盛滿笑意的眼睛，此刻死死睜著，映著她慘白如紙的臉。
“江家……怎麼會是江家……”沈知意喃喃自語，聲音破碎得不成樣子。
她籌謀了那麼久，甚至不惜偷偷聯絡李家，許諾了諸多好處，隻求看沈清棠一敗塗地，怎麼到頭來，輸的人竟是自己？
心口像是被一隻無形的手狠狠攥住，疼得她幾乎喘不過氣。
季氏見她這副失魂落魄的模樣，心中的鬱氣總算散了幾分，她上前一步，伸手狠狠掐住沈知意的下巴，指甲幾乎要嵌進她的皮肉裡。
“怎麼？傻眼了？”季氏的聲音裡滿是惡毒的快意，“你以為靠著那些醃臢手段，就能鬥得過沈清棠？
也不瞧瞧自己是什麼東西，一個克死丈夫的掃把星，還敢在尚書令府興風作浪！”
沈知意被迫仰著頭，看著季氏那張因扭曲的恨意而猙獰的臉，眼中一片死寂。
就在這時，身下一股溫熱的液體緩緩淌出，順著腿彎浸濕了裙擺。那觸感陌生而詭異，讓沈知意渾身一顫。
她低頭，看見裙擺上暈開的刺目紅痕，瞳孔驟然收縮。
“血……”她顫抖著開口，聲音裡帶著哭腔，“我的孩子……”
旁邊的粗使婆子早已嚇得臉色發白，此刻見她落紅，更是魂飛魄散，尖利的驚呼聲刺破了庭院的死寂：“血！少夫人落紅了！快，快去請大夫！”
季氏也愣了一下，低頭瞥見那片刺目的紅，眼中閃過一絲慌亂，但很快便被狠戾取代。
她猛地甩開沈知意的下巴，啐了一口：“活該！一個孽種，沒了正好！省得將來出來害人！”
沈知意哪裡還顧得上季氏的咒罵，她踉蹌著撲到地上，死死抓著自己的裙擺，淚水終於洶湧而出。
這孩子，是她在這冰冷府邸裡唯一的指望。是她將來能翻身的籌碼，是她能壓過沈清棠的底氣。
可現在，沒了。
她的孩子，沒了。
沈知意眼前一黑，喉頭湧上一股腥甜，整個人直直地栽倒在地，徹底失去了意識。
……
將軍府的千山堂內，酒興正濃。
沈清珩聽完江潯之的謀劃，忍不住拍案叫絕：“小舅舅這一招，真是釜底抽薪！既得了皇商之位，又悄無聲息地觸了陛下的逆鱗，讓勳國公府和三皇子吃了個暗虧，高明！實在是高明！”
沈同齊也頷首笑道：“不錯，潯之這步棋走得妙。如今江氏成了宮廷專供，不僅能賺得盆滿缽滿，更能借著陛下對先皇後的這份情誼，搭上陛下這條線，日後在盛京，也算是有了靠山。”
江潯之放下酒杯，眸光沉沉：“靠山？陛下豈是那麼好攀附的？咱們不過是借著先皇後的由頭，合了陛下的心意罷了。說到底，還是要靠自己。”
他頓了頓，看向沈清棠，語重心長道：“棠兒，你記住，這盛京就像個巨大的漩渦，一步踏錯，便是萬劫不複。
勳國公府雖然勢大，但陛下早已心存忌憚，三皇子野心勃勃，遲早會引火燒身。咱們將軍府和江家，都要離他們遠些。”