晨曦微光中，焦土之上，疲憊的英雄與感恩的百姓，構成了一幅無比慘烈，卻又無比動人的畫卷。經此一夜，有些東西，已經在這座飽經磨難的城市裡，悄然生根，再也無法撼動。
這個東西，叫做“民心”。
它看不見摸不著，卻比任何刀劍都更鋒利，比任何城牆都更堅固。
當蘇晚和謝硯清拖著疲憊不堪、滿身傷痕的身體，在彭尖等人的護衛下，穿過依舊彌漫著焦糊味的街道返回臨時官署時，情況已經截然不同。
沿途遇到的每一個百姓，無論是失去家園蜷縮在街角的，還是正在廢墟中徒勞翻找財物的，見到他們，都會停下手中的動作，自發地、恭敬地讓開道路，然後深深地躬身，甚至跪下。他們的眼神不再是之前的恐懼、麻木或瘋狂的敵意，而是充滿了真摯的感激、敬畏，以及一種近乎信仰的依賴。
“太子殿下千歲……”
“蘇先生大恩……”
低低的、發自內心的稱頌聲在人群中此起彼伏，如同涓涓細流，彙聚成一股無形的、卻足以撼動山嶽的力量。
回到官署，還沒來得及處理傷口和休息，後續的消息便接踵而至。
彭尖臉上帶著難以抑製的激動，稟報道：“殿下，蘇先生！今日清晨開始，不斷有百姓自發來到府衙外，有的送來家裡僅存的一點乾淨糧食，有的抬來了自己打上來的井水，還有幾個獵戶，送來了剛打到的野味……他們說，殿下和蘇先生為了救我們連命都不要了，我們沒什麼能報答的，隻有這點心意……”
更令人意想不到的是，之前對太子命令陽奉陰違、甚至暗中使絆子的黔州地方官員中，也開始出現了微妙的變化。一位主管倉廩的小吏，竟然頂著可能被馮永昌責罰的風險，悄悄調撥了一批原本被卡著的石灰和布匹，送到了隔離區。
“下官……下官隻是儘本職。”那小吏麵對彭尖的詢問，低著頭，聲音不大，卻帶著一絲決然，“昨夜大火，下官的妻兒……是殿下親自帶人從火場裡救出來的。”
民心，如同水銀瀉地，無孔不入。它開始悄然改變著黔州城的權力生態。馮永昌依舊掌控著軍隊和大部分行政資源，但他發現，自己的命令似乎沒有以前那麼暢行無阻了。底層官吏和士兵在執行時，會不自覺地掂量，會猶豫。因為所有人都清楚，在這座城裡，真正能救他們性命、值得他們效死的，不再是那個高高在上、隻顧自己享樂的節度使，而是那位能與他們同赴火海、共擔生死的太子，和那位神秘而強大的“蘇先生”。
官署內，醫官正在為謝硯清處理手上嚴重的燙傷和灼傷，藥膏帶來的刺痛讓他微微蹙眉，但他聽著彭尖的彙報，看著窗外隱約可見的、聚集在府衙外不願散去的百姓身影，深邃的眸中，有什麼東西在悄然凝聚，越來越亮。
蘇晚坐在一旁，任由侍女幫她清理臉上的灰燼和手臂上的擦傷。她看著謝硯清那血肉模糊卻依舊穩如磐石的手，再聽到外麵隱約傳來的百姓聲音，心中那份屬於戰士的冷硬，似乎也被什麼東西浸潤了。
她忽然輕笑一聲，打破了沉默，語氣帶著一絲不易察覺的感慨：“看來，這頓燒，沒白挨。”
謝硯清轉頭看向她，看到她臟汙小臉上那抹亮色，看到她眼中與自己如出一轍的、看到了破局希望的銳光。他沒有笑，但緊繃的下頜線微微緩和，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
一切儘在不言中。
馮永昌企圖用大火燒毀他們的努力，卻意外地，為他們鍛造了最堅固的基石——民心。這把雙刃劍，如今，鋒刃已悄然轉向。接下來的較量，將不再僅僅局限於陰謀和權術，更在於這看不見卻重逾千斤的人心向背。
回到住所後，蘇晚去了謝硯清房間。
醫官為謝硯清仔細清理了傷口，敷上厚厚的藥膏，又用乾淨的細布將那雙本是執筆批文、如今卻傷痕累累的手小心翼翼地包紮好。整個過程，謝硯清始終抿著唇，一聲未吭，仿佛那灼人的疼痛與他無關。
醫官退下後，房間裡隻剩下他們二人，以及空氣中彌漫的淡淡藥草味。
蘇晚自己手臂上的擦傷已經簡單處理過。她看著謝硯清被包成粽子似的雙手，想到他昨夜徒手去搬那燃燒梁木的狠勁，心裡那點說不清道不明的情緒又冒了出來。是佩服，是氣惱，還是……一絲心疼？她懶得深究。
她站起身，走到謝硯清麵前，居高臨下地看著他。謝硯清似乎不太習慣這種被俯視的角度，尤其是來自她，下意識地想將手往袖子裡縮了縮，卻牽動了傷口，幾不可查地蹙了下眉。
“彆動。”蘇晚語氣帶著命令口吻，不等他反應，已經自然地伸出手，輕輕托住了他那隻傷得更重的手腕。
她的指尖微涼，帶著剛清洗過的濕潤，觸碰到他因敷了藥而有些發熱的皮膚時，謝硯清身體幾不可查地僵了一下，下意識就想抽回。
“躲什麼？”蘇晚挑眉，手上用了點力，沒讓他掙脫。她低下頭，湊近了些，仔細審視著他被包紮好的手，像是在檢查一件重要的裝備，“讓我看看，處理得怎麼樣。在我們那兒，這種燒傷處理不好，容易感染……就是潰爛化膿，嚴重了可是會要命的。”
她靠得很近，呼吸幾乎拂過他包紮著布條的手背，發絲間還帶著煙火氣的味道縈繞在他鼻尖。謝硯清隻覺得被她托住的手腕處，那一點冰涼迅速變得滾燙，甚至比傷口本身更讓他心神不寧。他喉結滾動，試圖偏開頭，避開這過於親密的距離和接觸。
“蘇晚，孤無礙。”他聲音有些發緊，試圖維持平日的冷淡，“醫官已處理妥當。”
蘇晚卻像是沒聽見，反而用空著的那隻手，指尖極其輕柔地隔著紗布，虛虛點過他幾處水泡和灼傷最嚴重的位置