打發了信使，馮永昌回到府中，積壓的怒火和恐懼瞬間爆發出來。他看什麼都不順眼，一連打罵了好幾個伺候不周的仆人，摔碎了好幾件珍玩，依舊難以平息心中的憋悶。
“混賬！混賬！”他像一頭困獸在書房裡咆哮，“放火！放火！本想燒他個焦頭爛額，結果卻給他做了嫁衣！這謝硯清……還真他娘的有兩把刷子！真敢往火海裡衝？！”
他原本以為謝硯清隻是個養尊處優、遇到危險隻會躲在護衛身後的無能儲君，沒想到對方竟有如此膽魄！這讓他感到棘手，更感到一種被挑釁的憤怒。
“好！好得很！你不是不怕死嗎？你不是要掙名聲嗎？”馮永昌眼中閃爍著瘋狂而陰毒的光芒，一個更加狠辣、甚至堪稱通敵叛國的念頭在他心中滋生，“火海你敢衝，那刀槍箭雨呢？麵對真正的敵人呢？”
他猛地停下腳步，臉上露出一絲猙獰的笑意。他想到自己與西域某些部落暗中一直有所往來，多有利益輸送（地動儀便是明證之一）。如今，正是用上他們的時候了！
他立刻召來那名絕對心腹，壓低聲音，語氣森寒如同毒蛇吐信：“去，聯係我們在西域那邊的‘老朋友’。告訴他們，邊境……該有點‘動靜’了。讓他們派一隊精銳騎兵，偽裝成流寇或者小部落劫掠，給本王狠狠地騷擾黔州邊境的村鎮，規模弄大點，殺人放火，怎麼狠怎麼來！”
他頓了頓，臉上滿是算計和狠厲：“最好，能想辦法把太子……引到邊境去！我倒要看看，麵對真正的虎狼之師，他謝硯清還敢不敢再逞英雄！若是他不敢去，便是懦弱無能，之前積累的名聲瞬間瓦解！若是他敢去……嘿嘿，刀劍無眼，死在‘胡人’手裡，那可就跟本王一點關係都沒有了！”
這計策可謂毒辣至極，無論謝硯清如何應對，似乎都難逃一劫。既能打擊太子聲望，甚至可能直接取其性命，又能將禍水引向西域，把自己摘得乾乾淨淨。
“謝硯清，這是你逼我的！”馮永昌望著窗外，仿佛已經看到了邊境烽火連天、太子狼狽不堪或者血染沙場的景象，臉上露出了快意而扭曲的笑容。
……
書房內，燭火平穩地燃燒著，映照著謝硯清沉靜的麵容，與彭尖那幾乎壓抑不住的興奮形成了鮮明對比。
“殿下，京中傳來消息，陛下聽聞您火海救民之事，龍心甚慰，已下旨褒獎，還特意讓太醫院送了上等傷藥來！這下，您可是大大地在陛下和朝臣麵前露臉了！”彭尖聲音裡帶著揚眉吐氣的喜悅。
謝硯清聞言，臉上卻並無太多得色，隻是淡淡地“嗯”了一聲，仿佛這隻是件微不足道的小事。他更關心的是實際的進展和潛在的威脅。他抬起包紮著的手，指尖輕輕點了點桌麵，問道：“馮永昌那邊，查得如何了？與西域的勾結，可有實證？”
提到正事，彭尖立刻收斂了笑意，神色變得嚴肅起來：“回殿下，我們的人冒著風險，順著地動儀那條線深挖，已經基本查清。馮永昌勾結的是西域‘烏斯部’，這個部落近年來勢力擴張很快，以彪悍著稱，且一直對我邊境富庶城鎮心存覬覦。我們安插在邊境的暗樁回報，近日確實有一支約兩百人的烏斯部精銳騎兵，一直在邊境線附近徘徊，行蹤詭秘，不像尋常部落遊獵。”
謝硯清眼神一凝，寒光乍現。“兩百精銳……徘徊不去……”他沉吟片刻，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“馮永昌這是嫌火燒得不夠旺，還想引來外敵，借刀殺人啊。”
他看向彭尖，指令清晰而果斷：“彭尖，你親自帶一隊絕對可靠的好手，持孤手令，秘密前往邊境。不必打草驚蛇，但要嚴密監控這支烏斯騎兵的一舉一動，摸清他們的具體人數、裝備、首領以及可能的潛入路線。同時，傳令給我們在邊境的守將，讓他們提高戒備，外鬆內緊，沒有孤的命令，不得擅自與任何外來部族衝突，但若對方敢越境一步，格殺勿論！”
“是！殿下！屬下明白！”彭尖抱拳領命，神情凜然。他知道，這又是一場硬仗的前奏。
正事交代完畢，彭尖正準備退下安排，卻見謝硯清似乎猶豫了一下，狀似無意地問道：“蘇……先生呢？今日在做什麼？”
彭尖愣了一下，隨即回道：“蘇先生一早就去了城西的臨時醫館，說是那邊有幾個重傷的災民情況不穩，她要去盯著。哦，對了，她還帶了些自己配的傷藥過去。”
謝硯清聞言，目光落在自己包紮嚴實的手上，腦海中不由自主地浮現出前幾日蘇晚湊近檢查他傷勢時，那帶著戲謔說出的“合法夫妻”四個字，耳根似乎又隱隱有些發熱。
他沉默了片刻，忽然站起身。
“備車。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑，“去醫館。”
彭尖又是一愣，殿下親自去那嘈雜混亂的醫館？但他不敢多問，立刻應道：“是！屬下這就去準備！”
謝硯清整理了一下並未淩亂的衣袍，邁步向外走去。他告訴自己，隻是去看看災民的情況，順便……視察一下防疫的後續工作。至於那個膽大包天、言語無忌的女人，他身為“合法”夫君，去關心一下她的“工作環境”，也是理所應當。
隻是那微微加快的心跳，卻泄露了他一絲不易察覺的、連自己都尚未完全明了的心思。
馬車在城西臨時搭建的醫館外停下。這裡遠不如府衙清淨，空氣中彌漫著濃重的藥味、淡淡的血腥和災後特有的塵土氣息，夾雜著傷患偶爾的呻吟和孩童的啼哭。
謝硯清示意侍衛留在外麵，自己獨自一人，悄然走到醫館那扇敞開的破舊木門邊，停下了腳步。
他的目光越過攢動的人頭，幾乎是瞬間就捕捉到了那個熟悉的身影。
蘇晚依舊穿著那身洗得發白的男裝，長發簡單地束在腦後，幾縷碎發被汗濕，黏在光潔的額角和臉頰。她正半跪在一個草席鋪就的簡陋床鋪前，床榻上躺著一位在火災中被嚴重燒傷的老者。
此刻，她微微側著臉，晨曦的光芒從醫館破舊的窗戶斜斜照入，恰好勾勒出她專注的側顏。鼻梁挺秀，唇瓣因緊抿而顯得棱角分明，那雙總是帶著銳利或戲謔的眸子，此刻低垂著，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影，竟有一種驚心動魄的沉靜之美。儘管臉上沾染了些許藥漬和灰燼，卻絲毫無法掩蓋那份源自骨子裡的清麗與……一種難以言喻的、認真到極致的魅力。
她的動作很快，也很穩。隻見她利落地用剪刀剪開老者腿上被血和膿黏住的破爛褲管，露出下麵猙獰的傷口。她沒有絲毫猶豫和嫌棄，拿起一旁準備好的鹽水（她堅持要求煮沸過的），用乾淨的棉布蘸取，小心翼翼地清洗著傷口周圍的汙穢。她的手指纖細而有力，動作精準，清洗、上藥、包紮，一氣嗬成，帶著一種超越這個時代女性、甚至超越許多郎中的專業與冷靜。