“殿下，”一位負責軍需的老將聲音乾澀地彙報，“我們能直接調動的精銳，滿打滿算，不足八百。馮永昌手握的邊軍超過五千，但……聽調不聽宣，甚至可能倒戈相向。城中守軍經曆瘟疫和火災，傷亡、疲憊，能戰者不足兩千，且士氣……”
他沒說下去，但眾人都明白。經曆了天災人禍，城中軍民已是驚弓之鳥，能否扛住如狼似虎的烏斯部精銳衝鋒，是個巨大的問號。
彭尖拳頭緊握，青筋暴起：“馮永昌這個國賊！不僅按兵不動，還私通外敵！若是他肯出兵，我們何至於此！”
另一名將領憂心忡忡：“更麻煩的是，城中百姓疫病剛有緩和，大火又添新傷，如今人心惶惶。若此時城外戰事不利，城內再被馮永昌煽動生出亂子，後果不堪設想！”
內無強兵，外有悍敵，內有奸佞，民心不穩……這幾乎是一個死局。
所有人的目光都聚焦在謝硯清身上。這位年輕的太子，手上還纏著厚厚的繃帶，臉色在燭光下顯得愈發蒼白，但那雙鳳眸中的光芒，卻銳利得驚人，仿佛能刺破這濃重的絕望。
他沉默著，手指在沙盤上代表烏斯部營地和自己所在位置之間緩緩移動，丈量著距離，計算著時間。
“兵力不足，民心不穩，內有隱患……”謝硯清緩緩開口，聲音低沉卻帶著一種奇異的冷靜，“常規戰法，我們毫無勝算。”
他抬起眼，目光掃過帳中每一位將領，最終定格在沙盤上那個代表烏斯部營地的小旗上。
“所以，此戰，不能力敵，隻能智取。必須兵行險招！”
“殿下的意思是……？”彭尖忍不住問道。
謝硯清的指尖重重點在烏斯部營地上：“他們最大的優勢是彪悍突襲，最大的劣勢是……輕敵！他們認定孤是怯懦無能的深宮太子，認定我軍不堪一擊。這便是我們的機會！”
他目光灼灼，開始部署那條極其冒險的路線：
“第一，彭尖，你帶兩百最精銳的死士，隨孤秘密接近烏斯部營地。我們的目標不是正麵擊潰他們，而是製造混亂，救出太子妃，若能趁機斬殺其首領阿提拉，更是大功一件！”
“第二，”他看向那位老將，“你率領剩餘所有能戰之兵，在邊境緩坡預設埋伏，但不要顯露主力。一旦看到敵營火起，或者收到孤的信號，便虛張聲勢，佯裝大軍來襲，擂鼓助威，儘可能拖延他們攻城的速度，製造恐慌！”
“第三，嚴密監視馮永昌及其邊軍動向！若他按兵不動，便由他。若他敢趁機作亂，或者攻擊我們後方……留守城中的部隊，要不惜一切代價，守住城門，穩定民心！”
這條計策，核心就在於謝硯清親自率領的小股部隊奇襲。以寡敵眾，深入虎穴，風險極高！一旦被識破，或者未能及時製造出足夠的混亂，他們這數百人必將陷入重圍，有去無回！
彭尖臉色發白：“殿下！您萬金之軀，豈可親身犯如此奇險？！讓末將去！您留在後方指揮！”
謝硯清搖了搖頭，眼神堅定如鐵：“正因孤是太子，孤親自去，才能最大程度地利用他們的輕敵！才能讓這場‘表演’足夠逼真！更何況……”
他頓了頓，腦海中閃過蘇晚可能身陷囹圄的模樣，聲音裡多了一絲不容置疑的決絕：“孤必須去。”
他沒有明說，但在場的人都隱約感覺到，太子殿下此舉，不僅僅是為了破局，更有著一份必須親自救回某個人的執念。
帳內一片寂靜，隻有火把燃燒的劈啪聲。所有人都明白，這是目前唯一可能扭轉敗局的方法，也是一條踩著刀尖的絕路。
“諸位，”謝硯清深吸一口氣，聲音回蕩在營帳中，“此戰，關乎黔州存亡，關乎大周國體，更關乎我等身後萬千百姓的身家性命！我們沒有退路，唯有死戰，方能求生！”
他目光如炬，掃過眾人：“可願隨孤，行此險招，搏一線生機？”
彭尖與諸位將領對視一眼，皆從對方眼中看到了破釜沉舟的決心。他們齊齊單膝跪地，抱拳低吼：
“願隨殿下，死戰到底！”
夜色中，一支人數不多卻無比精銳的隊伍，如同離弦之箭，悄無聲息地離開了臨時營地，向著西北方向，向著那片殺機四伏的烏斯部營地，疾馳而去。勝負、生死，皆係於這場驚天豪賭。
……
烏斯部營地，篝火燃得正旺，烤全羊的香氣混合著馬奶酒的醇厚氣味彌漫在夜空中。馮永昌果然如謝硯清所料，趁著夜色悄然來到了營地，此刻正與烏斯部首領阿提拉把酒言歡，周圍圍坐著一群酩酊大醉、高聲談笑的部落頭目。
“馮大人，你放心！”阿提拉拍著胸脯，酒氣噴湧，“明日一早，烽火為號，我烏斯部的勇士定能一舉踏平那黔州城！到時候，裡麵的金銀財寶，分你三成！哈哈哈！”
馮永昌臉上堆著諂媚的笑，心中卻暗自冷笑，嘴上奉承道：“首領勇武，天下無雙！那謝硯清不過是個黃口小兒，深宮裡養出來的廢物，哪裡是您草原雄鷹的對手？明日，必叫他跪地求饒！”他刻意貶低太子，既是迎合阿提拉的傲慢，也是為了掩飾自己內心的不安與隱隱的期待。
營地裡的慶祝喧囂聲傳出很遠，大多數烏斯部士兵都沉浸在美酒和對明日掠奪的幻想中，警惕性降到了最低。他們根本想不到，就在這片狂歡的陰影之外，死神已經悄然逼近。
與此同時，在距離烏斯部營地不足一裡的一處隱蔽山坳裡，謝硯清和他帶來的兩百死士如同暗夜中的磐石，悄無聲息地潛伏著。戰馬的嘴被套上，四蹄包裹著厚布，沒有發出絲毫聲響。
派出的幾名最精銳的探子如同鬼魅般歸來，壓低聲音快速稟報：
“殿下，敵營守備鬆懈，大部分士兵醉酒酣睡，巡邏間隔很長。”
“營地大致呈圓形分布，首領大帳在中心，靠東側是馬廄和糧草物資堆放處，守衛相對較多。西側較為鬆散。”
“初步估算，可戰之兵應在兩百五十人到三百人之間，但皆是精銳騎兵，不可小覷。”
“另外……屬下等在靠近營地西側邊緣的灌木叢中，發現了這個。”