一日，隊伍行至一處山明水秀之地，依著湖泊早早紮營。謝硯清正與幾名屬官在帳中議事，就聽見外麵傳來一陣喧鬨與叫好聲。他蹙眉走出營帳，隻見湖邊空地上，蘇晚不知從哪裡弄來了一匹馬，正縱馬疾馳，時而俯身拾起地上彭尖等人放置的箭矢，時而做出各種驚險的馬上動作，引得圍觀的侍衛們陣陣喝彩。夕陽的餘暉灑在她身上，勾勒出她矯健的身姿和明亮暢快的笑容，那是一種在深宮高牆內絕難見到的、無拘無束的生命力。
謝硯清站在原地，靜靜地看著。他本該斥責她行為失儀，身為太子妃竟如此拋頭露麵、舉止不羈。可話到嘴邊，看著她在馬背上那鮮活靈動的模樣，看著她臉上毫不掩飾的快樂，那些訓斥的話竟一個字也說不出口。
他甚至……覺得這幅畫麵，格外順眼。
“殿下，”蘇晚發現了他，勒住馬韁，笑著朝他揮手，額頭上還帶著細密的汗珠，“這地方不錯吧？比悶在馬車裡有意思多了！”
謝硯清沒有回答，隻是轉身走回了營帳，但嘴角卻幾不可查地彎了一下。
又一日，途經一個繁華州府，當地官員設宴款待。席間，那官員旁敲側擊，試圖打探太子對京城近日流言的看法，言語間不乏試探與站隊之意。謝硯清神色淡漠，打著官腔，滴水不漏。
正當那官員有些悻悻然時，坐在謝硯清身側的蘇晚，卻忽然放下筷子，對著那官員展顏一笑，語氣天真又無辜：
“這位大人，我聽說你們這兒的胭脂水粉很有名？不知哪家鋪子的最好？我這快回京了，總得捯飭捯飭，不然回去讓人比下去，豈不是丟了我們殿下的臉麵？”
她這話題轉得又快又突兀，那官員愣在當場，準備好的說辭全堵在了喉嚨裡，隻能尷尬地附和著介紹起本地的胭脂鋪子。
謝硯清端著茶杯的手頓了頓，瞥了一眼身邊裝傻充愣的蘇晚，眼中閃過一絲了然的笑意。她這是在用她的方式，替他攪渾水，打斷對方的試探。
一個在明處深思熟慮，拖延布局。
一個在暗處恣意縱情，攪動風雲。
這返京之路，因著兩人各自的心思與默契（或許還有某人的縱容），竟走得頗有些……“歲月靜好”的意味。仿佛京城的風暴與他們無關，他們隻是一對尋常的、在外遊曆的貴族夫妻。
然而，無論是謝硯清還是蘇晚都清楚，這短暫的悠閒，不過是暴風雨來臨前最後的寧靜。京城的漩渦，正在前方等待著他們。
燭火搖曳，映照著謝硯清沉靜的側臉。彭尖垂手立於下首，語氣帶著顯而易見的擔憂：
“殿下，京中密報，鎮國公蘇擎天已於三日前奉陛下密詔，悄然回京了。”
謝硯清執筆的手微微一頓，墨跡在紙上暈開一小團。他緩緩放下筆，眸色深沉。蘇擎天在這個節骨眼上被急召回國，其意不言自明——父皇是要借這位素來剛正不阿、對女兒要求嚴苛的鎮國公，來親自驗證太子妃蘇晚的“真偽”。那些“脫胎換骨”、“判若兩人”的流言，終究是吹到了禦前。
“知道了。”謝硯清聲音平穩，聽不出波瀾，“下去吧，明日照常入京。”
“殿下……”彭尖欲言又止，最終還是將擔憂咽了回去，躬身退下。
書房內重歸寂靜。謝硯清的目光落在跳躍的燭火上，腦海中浮現的卻是蘇晚的身影。地牢中狠戾果決的反殺，疫區裡冷靜專業的指揮，火海中奮不顧身的勇毅，還有……偶爾流露出的、與傳聞中那個怯懦溫婉的鎮國公嫡女截然不同的狡黠與不羈。
他並非沒有察覺。一個人的變化可以很大，但大到連根骨性情、見識手段都徹底顛覆？這實在有違常理。他曾猜測她是否一直在藏拙，隱忍多年隻為在關鍵時刻一鳴驚人？或是黔州之行生死一線的經曆，當真能如此徹底地重塑一個人？她身上那偶爾流露出的、仿佛曆經沙場般的悍勇與果決，又從何而來？這些疑團像蛛網般纏繞在他心頭。明日麵對蘇擎天，是她最大的考驗，或許……也是他窺破她秘密的契機。他需要知道，這個與他命運已然緊密相連的女人，究竟還藏著多少底牌，她的極限在哪裡，又是否……完全可信？
就在這時，書房的門被輕輕推開，蘇晚探進頭來，臉上帶著她近來常有的、幾分慵懶幾分好奇的神情：“殿下，還沒歇息？”
謝硯清抬眸，看到她沐浴後微濕的發梢和素淨的常服，與平日裡殺伐果決的模樣截然不同，心頭微動。他壓下思緒，麵上不顯，隻淡淡道：“嗯，還有些事務。”
蘇晚很自然地走進來，在他對麵的椅子上坐下，單手支頤，目光掃過他麵前尚未完全合起的密報匣子，狀似隨意地問道：“我看彭尖剛才臉色凝重地出去了，是京城那邊……有什麼棘手的事嗎？”她眼神清亮，帶著不易察覺的審視。
謝硯清與她對視片刻，書房內隻有燭火輕微的劈啪聲。他在權衡，也在觀察。她是否真的不知情？還是故作鎮定？
終於，他緩緩開口，聲音平穩，卻帶著一絲不易察覺的試探：“剛收到消息，鎮國公奉詔回京了。”
他緊緊盯著她的反應。
蘇晚聞言，臉上的慵懶神色微微一凝，像是有些意外，隨即，那抹慣常的、帶著點戲謔的笑容又回到嘴角，隻是略微淡了些：“哦？我父親回來了？”她語氣聽起來還算輕鬆，但謝硯清沒有錯過她眼底瞬間掠過的一絲複雜情緒，那並非驚慌，更像是一種“該來的終究來了”的凝重。
“在這個節骨眼上？”她微微挑眉，看向謝硯清，眼神銳利了些，“是因為我？那些說我‘脫胎換骨’變得太不像話的流言，終於傳到陛下耳中了？”她直接點破了關鍵，語氣裡帶著嘲諷，也帶著了然。
“有人以此做文章，參劾鎮國公府欺君。”謝硯清言簡意賅，繼續觀察著她。他想知道，麵對親生父親這把最可能照出真相的“鏡子”，她這份鎮定還能維持多久。
蘇晚沉默了一下，沒有立刻接話。她站起身，踱到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，背對著他。謝硯清能看到她挺直的脊背，以及微微收緊的手指。
“殿下覺得，”她忽然開口，聲音比平時低沉了些，“我父親……會相信那些無稽之談嗎？還是會覺得，我這個女兒，隻是經曆了生死，變得……讓他不認識了？”