寒士謀！
“主公萬萬不可。三子之中，譚為長，今又居外，擁兵極多。自古廢長立幼，皆爭亂不休，而至家業顛覆。今我軍威稍有挫敗，又逢敵兵壓境，豈可複使父子兄弟自相爭亂，以致局勢一發不可收拾？主公當下應先以拒敵為重，立嗣之事，毋容多議。否則走漏風聲，必引起譚、熙二人之怨，多生變故。”
袁紹正是躊躇未決。忽有兵士來報，袁熙引兵六萬，自幽州來，袁譚引兵五萬，自青州來。各至冀州助戰。袁紹大喜，當下先依郭圖之勸，擱置立嗣之事，欲要再整人馬，與曹操決一死戰。
而這十一萬兵馬，乃是袁熙、袁譚據守幽、青兩州的大半兵力，若是再有缺失，那袁紹當真到了山窮水儘的絕境。
袁紹孤注一擲，欲要奮身再與曹操一拚，若有奇跡發生，袁紹可暫保家業，得以喘息之機。若之不然，這昔日擁有天下最大勢力的雄主，將要變為一條喪家之犬。
時下，曹操引得勝之兵，氣勢宏揚，軍威無限，正殺往冀州，陳列於河上，有土人簞食壺漿以迎之。曹操見父老數人，須發儘白，但卻個個精神奕奕，頗有幾分仙風道骨的味道。
曹操心中驚異，乃請一眾父老入帳中賜坐。
曹操哈哈一笑，先施敬禮，一眾父老皆驚，連忙回禮。曹操一斂神色，忽然問道。
“不知老丈幾人，多少年紀？”
其中一個看似最是年輕的父老答道。
“我等三人，數我最老，欲近百歲，其餘兩人都有八九十歲矣。”
曹操聽言又是一驚，又見那回話父老，氣定神閒，氣度不凡，又想自己大軍壓境，定是驚擾了鄉民，連忙告罪道。
“我軍士驚擾老丈之鄉，我甚是不安。若是我軍軍士有何犯事，老丈不必顧慮，儘管予我來說。”
那父老卻是微微一笑，忽然神色多出幾分神秘之色，仿佛在回想往事，緩緩而道。
“想在桓帝之時，有見於楚、宋之分，奇景奇象，引得不少奇人異士來望。其中有遼東人‘殷馗’，他善曉天文，夜宿於此，對老漢等言。
見於乾象，正照此間。後五十年，當有真人起於梁沛之間，拯救此地百姓，若有此人到來，便能得之百年昌盛。今以年計之，已有整整五十年。袁本初野望旺盛，重斂於民，強拉壯丁入仕，民皆怨之。今丞相興仁義之兵，吊民伐罪，官渡一戰，大破袁軍，四十萬袁兵，蕩然全無，正應當時殷馗之言，兆民可望太平矣。”
這天荒夜談之言，曹操雖曆來不信，但父老說得極為似真，曹操心裡自然是喜，笑道。
“袁本初尚未攻滅，勝負未分，孟德何敢當老丈所言？”
曹操言畢，遂取酒食絹帛賜老人而遣之。父老數人，皆讚曹操有德，又教與曹操，河岸之水，頗有奇效，他們能得以無病長壽，皆因常喝此水。若曹操信之，可讓兵士飲用。父老數人說罷，紛紛與曹操告辭，徐徐離去。曹操先讓一部分兵士試用，後來那些兵士隻覺疲憊儘去，全身精神奕奕。曹操見河水真有奇效，故而通報各軍，儘數飲之。
不久，曹軍因多日久戰，大多兵士皆是疲乏，且軍中更有不少傷兵。兵士紛紛飲過河水後，疲憊儘去，傷勢亦多有好轉，甚是奇異無比。
大軍得以恢複鼎盛之狀，曹操欣喜無比，當即號令三軍。
“如有下鄉殺人家雞犬者，如殺人之罪！”
於是軍民震服。曹操亦心中暗喜。數日後，忽有斥候來報袁紹聚三州之兵，得十二萬餘，前至倉亭下寨，揚言要與曹操決一死戰。曹操聽罷不憂反喜，哈哈大笑道。
“哈哈哈！袁本初欲要自取滅亡，上天難救！”
於是曹操提兵前進，大軍因飲過河水，疲狀傷勢轉好，進軍神速，趕至倉亭下好營寨。
次日，擂鼓大動，欲能敲天裂地，兩軍相對，如同巨海長河，撲湧而定，各布成陣勢。曹操引諸將出陣，個個將士氣宇軒昂，威風惡煞。袁紹亦引袁譚、袁熙、袁尚三子及文官武將出到陣前。與曹陣諸將相比，袁陣中那個個無精打采，戰栗不安的將士，當真如犬欲猛虎，兔欲雄獅。
曹操拍馬出陣，全然一副勝者姿態來蔑視敗者，錚錚而喝。
“袁本初，你已計窮力儘，何尚不思投降？望在你我昔日交情，若是你願降我，我尚且留你一席之地。”
袁紹想起往日曹操在他麵前不過是一跳梁小醜，今日竟如此羞辱於他，袁紹豈能忍住，怒火攻心，當即暴聲回喝道。
“曹阿瞞，你休要在這逞威風。我先前失利，不過是遭人所叛，今日我麾下文武上下一心，必能取你項上人頭！！！”
“愚昧！！無知！！！袁本初，你可當真要刀臨項上，才知有悔！”
袁紹大怒，回顧眾將，怒聲吼道。
“誰敢出馬？給我贏下一陣，滅曹賊威風！”