袁尚欲於袁紹麵前逞能，應聲而起，舞起雙刀，飛馬出陣，來往奔馳。
曹操見那將與袁紹少時，有幾分相似，後顧後方，指問眾將。
“可有人，識得此子？”
有識者答道。
“此乃袁紹三子袁尚也。”
言未畢，曹陣有一將挺槍早出。曹操視之，乃曹洪部下一員將校。兩騎相交，不三合，袁尚忽然撥馬刺斜而走。曹洪部將乘機趕去，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中曹洪部將左目，墜馬而死。
袁紹見袁尚得勝，揮鞭一指，大隊人馬擁將過來。曹操亦令軍上前廝殺，兩軍混戰大殺一場，直至黃昏，各鳴金收軍還寨。
曹操與諸將商議破袁之策。郭嘉淡笑立於一處，雙目精光，尤為奪人。曹操一見，便知郭嘉心中有計，連忙問之。郭嘉雙手一伸，大開十根指頭，當即獻於十麵埋伏之計，教曹操退軍於河上，誘袁紹追至河上，伏兵十隊，待時伏兵儘出，便能大殺袁紹部眾。
高覽眉頭一皺，頗有顧慮而道。
“引誘大軍來至河上，退路儘失，若是陷入苦戰，那豈不插翅難逃？”
郭嘉嗬嗬一笑，又言道。
“我軍無退路，背水一戰，必將死戰，定可大勝袁軍。”
“哈哈。奉孝不愧‘鬼才’之名，此計大妙，當應從之。”
郭嘉之計，卻是大合曹操心意，當下曹操便速做安排，令十員將士，各領十支兵馬。左右各分五隊。左方，一隊夏侯惇，二隊典韋，三隊李典，四隊樂進，五隊夏侯淵。右方，一隊曹洪，二隊張郃，三隊曹仁，四隊於禁，五隊高覽。中軍許褚為先鋒。
次日，十隊先進，埋伏左右已定。至半夜，曹操令許褚引兵前進，偽作劫寨之勢。袁紹早聞斥候來報，待許褚軍至時，袁紹五寨人馬，一齊俱起。許褚故作慌亂，回軍便走。袁紹趁勢掩殺，喝令各部爭先去殺，引軍趕來，喊聲不絕。袁軍一路緊追，直至天明，趕至河上。曹軍無去路，袁軍眼見曹軍被逼入死境，更是連增追勢，欲要將曹軍逼入死地。
袁紹更是興奮無比，一改頹勢，嘶聲大吼道。
“曹軍已無退路，攻滅曹軍在此一舉，此戰若勝，我等定可力挽狂瀾，收複失地，擊敗曹操！！”
袁紹話音剛落，在曹軍陣內的曹操，亦是大呼吼起。
“前無去路，諸軍何不死戰？！！”
曹操吼聲落罷，奮勇回身，策馬於前線廝殺。眾軍見狀，士氣劇漲，皆回身奮力向前。許褚飛馬當先，虎嘯連連，虎頭大刀劃空亂飛，一頭殺入袁軍大陣之內，一路轟然破去，鋒芒駭人，袁將紛紛來擋，皆被許褚力斬於馬下，許褚力斬袁軍十數將。袁軍刹時大亂，曹軍背水一戰，皆死命拚殺。袁紹見這曹軍忽然變得如此生猛，眼見大勢不好，退軍急回。
就在此時，背後曹軍趕來。
袁紹倉促逃命，正行間，一聲鼓響，左邊夏侯淵，右邊高覽，兩軍衝出。袁譚、袁熙、袁尚三子死死護在袁紹身邊，死衝血路奔走。又行不到十裡，左邊樂進，右邊於禁引軍赫然殺出，殺得袁軍屍橫遍野，血流成渠。又行不到數裡，左邊李典，右邊曹仁，兩軍截殺一陣。袁紹父子膽喪心驚，奔入舊寨。袁軍兵馬驚魂未定，忽然又是無數馬蹄，步伐聲起，隻見左邊典韋，右邊張郃，徑來衝寨。袁紹魂魄驚飛，慌忙上馬，引部眾前奔倉亭，死命逃去。
剛是逃得，袁軍人馬困乏，欲待歇息時，後麵曹操大軍趕來，袁紹舍命而走。正行之間，那恐怖的埋伏兵馬又出，隻見右邊曹洪，左邊夏侯惇，率兩軍威煞來殺，擋住袁紹去路。
袁紹狀若癲瘋，竭斯底裡地大呼。
“若不決死戰，必為所擒矣！都給我殺！！！！”
袁紹雙目赤紅，麵目猙獰，奮力衝突，得脫重圍。袁熙、高乾皆被箭傷。軍馬死亡殆儘。十隊伏兵，將袁紹整整十二萬兵馬，儘數滅絕。袁紹再無絲毫希望，抱三子痛哭一場，不覺昏倒。眾人急救，袁紹口吐鮮血不止，指天怒喝。
“我袁本初一生雄威天下，天下諸侯誰人不懼，不意今日狼狽至此！此天喪我也！你等各回本州，誓與曹賊一決雌雄！”
袁紹喝畢，便教辛評、郭圖火急隨袁譚前往青州整頓，恐曹操犯境，令袁熙仍回幽州，做好提備。袁紹引袁尚等入冀州養病，令袁尚、逢紀暫掌軍事。卻說曹操自倉亭大勝，重賞三軍；令人探察冀州虛實。細作回報，袁紹臥病在床。袁尚、逢紀緊守城池。袁譚，袁熙、皆回本州。袁紹連連大敗，爪牙幾乎儘數被曹操拔除，曹操當下趁勢急攻，引大軍殺往冀州。
卻說袁尚自斬史渙之後，自負其勇，聞得曹操兵至，自引兵萬餘出黎陽，與曹軍先鋒部隊相迎。夏侯惇當先出馬，袁尚挺槍來戰，不三合，袁尚架隔遮攔不住，大敗而走。夏侯惇乘勢掩殺，袁尚大敗，心中惶急，不能主張，急急引軍奔回冀州。袁紹聞袁尚敗回，又受了一驚，舊病複發，吐血數鬥，昏倒在地。劉夫人慌救入臥內，病勢漸危。劉夫人急請逢紀、荀諶，直至袁紹榻前，商議後事。袁紹但以手指而不能言。
劉夫人陰陽怪氣地問道，好似恨不得袁紹早早去死。
“尚可繼後嗣否？”
袁紹慘叫幾聲，難發言語，聲音如同惡鬼在叫。