他因牽掛徒兒陳小山，執意留下等待，周蒼、王詩衝、沈括三人心係家人安危，與他依依惜彆，回到汴梁。
城中洪水已漸漸退卻，滿目黃泥，大片積水窪塘隨處可見，牆壁上還留有清晰水印。雖水患時間不長，可仍造成巨大損失，不少可老舊房屋倒塌，不幸溺亡者甚眾。
哀號聲聲連巷聞，聽者無不淚兩行。
一行人雀躍心情隨之陷入穀底，各自回家，還幸三人家中宅院牆厚簷高根基穩，皆未見破塌，亦無傷亡。
災難來時，窮人總是最先遭殃。
三人識破並摧毀西夏人水淹京師陰謀，立下汗馬功勞，不日仁宗在勤和殿召見，賞賜大批金銀財寶，當中沈括功勞居首，官職連升三級，任水部郎中，至正五品。王詩衝亦借機於刑部謀了官職，司屬員外郎，從七品，一朝山雞變鳳凰。周蒼不願為官，得到賞賜最多。
臨彆之際，仁宗問：“周蒼，可曾婚配？”周蒼道：“回皇上，小民尚未成家。”仁宗點點頭，王詩衝忙道：“皇上，詩衝亦未婚配，請皇上賜婚。”仁宗微微一笑：“王愛卿聲名鼎盛，朕也略有所聞，你先退下，容朕想想罷。”
三人出得皇宮，埋頭合計，決定把賞賜全捐獻給災民，王詩衝自告奮勇要在自家布施白粥，贏得周蒼與沈括一致稱讚，未料最後王詩衝竟索要賞賜處置權，氣得周蒼大罵：“還以為你王八蛋轉性了，原來是進化到更加無恥的層次，給老子滾，我已恥於與你同行。”
王詩衝被罵得灰頭土臉，竟無言以辯，沈括說起他來也毫不留情：“王老弟，要你繼續雁過拔毛，丐口奪食，這輩子你也彆想娶到賢妻，還想聖上賜婚，簡直妄想。”
王詩衝哭喪著臉，“蒼哥，括哥，我也不想，可我控製不住啊，一見錢就想占為己有，一見美女就想上。”
周蒼冷冷地道：“你這是病，得治，治好了再來找我倆，借過。”拉著沈括揚長而去，留下王詩衝在風中淩亂。
末幾，周府迎來兩位貴客，分彆七公主趙蔓與九公主趙芙。
“四年了，四年時間，你去了那裡？”趙蔓與周蒼走在芸園小道上，幽幽地問。
周蒼默默無語，避開趙蔓目光，他無數次回答過這種問題，此刻麵對趙蔓，竟不知如何開口。
“我瘋了四年，在江湖上流浪四年，吃了四年苦頭。”良久，周蒼回答道。
“你終於知道回家，可喜可賀，可你失去了四年，四年，可以發生很多事，改變許多人。”
“公主，我……”周蒼欲言又止。
“你怎麼了？”趙蔓停下腳步，盯著他。
“周蒼對不起你，辜負了你。”
趙蔓對他的款款情意，周蒼怎看不出，然天意弄人，在她協助下逃出大牢卻逃不出盧太師的五指山，盧雲芳敲下的一棒，讓他遠離了原來的生活，可說與過往完全隔絕。
回歸之後，聽說她已下嫁，有幾回想找她表謝意，終顧慮重重沒有成行。
趙蔓笑了笑，笑容中帶著一絲不易察覺的苦澀，“父皇給我許下一門親事，你……你又一直了無音訊……”頓了頓，又補充一句：“我現在過得不錯，夫君對我挺好的。”
周蒼道：“過得好那便很好，我由衷替你高興。”趙蔓低聲問：“你怨我沒等你嗎？”周蒼沉默片刻，道：“是我從你的世界裡消失許久，怨不得你，加之周蒼是個無法安定安靜過活的小子，斷定給不了你想要的生活。”
“但我……寧願……”趙蔓眼眶忽然一紅，可能覺得這話不該說，立時閉上口，扭轉頭。
氣氛壓抑，兩人行了一圈芸園，竟不知說什好。原來世間萬物，沒有什麼是時間改變不了的。
第二日周中檀早朝歸來，立傳周蒼。
周蒼正於練武場上耍槍弄棒，聽得爹爹要見，即奔至大堂，見父母、叔嫂、表叔、弟妹等一大家子都已侯在堂上，略略有些奇怪，嘀咕怎地這樣大陣仗？行過禮，周蒼問：“爹，娘，大夥兒聚在一塊，是有什麼喜事麼？”
常氏笑而不語，周中檀臉上少了嚴厲，多了慈和，道：“蒼兒，好教你得知，聖上剛已正式傳下旨意，將九公主許配於你。”
九公主許配於我？
周蒼聽罷腦袋瞬間空白一片，後麵父親說的話以及各人的祝福，半句都沒聽進耳內。他先前還奇怪，趙蔓過來看他為何把妹妹趙芙也帶來，原來是要見他這個未來附馬！見她未來的公婆！
他心已給蕭冰冰和郭念舟兩人全部占據，那裡還能放多一人？且趙芙人家可是高高在上的公主，又怎肯與人分亨夫君？
“爹，你沒跟皇上說我已有心儀的女子麼？”
“你指念舟那姑娘麼？她出身低微，來曆不明，模樣兒透著風塵氣，怎配得上你？”周中檀有些責怪道。
“我還聽說哪，這念舟姑娘就是四年前引得盧家父子一死一傷的民女郭麗鶯，如此說來，我們周家更不能接受這樣不清不白的兒媳。”
“爹娘，念舟不是你們想的那樣子，她是個好姑娘。”
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