“當時兵部尚書楊嗣昌以邊關緊急，吳大人久不至，請旨改用他人。喜怒無常的先帝盛怒之下，將其“落職閒住”，吳大人第二次被罷官。”
“吳大人丟官，心情倒也釋然，於家宅以西升仙蕩畔築讀書樓。或秉清靜，更宵獨坐，讀書養性；或邀好友，持樽餞菊，刻燭征詩。”
“可內外交困的混亂時局還是需要他來調理。崇禎十三年冬，吳大人被再次起用為兵部左侍郎，協理軍務，辭謝而上不準。”
“無奈之下，吳大人隻得於崇禎十四年春赴京到兵部任，先帝視其為股肱之臣。”
“崇禎十五年，先帝以“枚下”遴選內閣，54歲的吳大人因此得選，被擢為禮部尚書兼東閣大學土，入閣為相。”
“吳大人深知大明殘局難以收拾，再三懇辭，先帝不允，詔“卿品德貞醇，才猷敏練，勿辭也。”次年春，晉太子太保、戶部兼兵部尚書、文淵閣大學士，任內閣次輔。”
“先帝看中了他“知人安民”“力任勞怨、克乂澄清”“敏練貞醇”的才德，把他看作救時良相。”
對於方以智說的這點，顧橫也讚同地點了點頭，道：“你說的沒錯。一個人在曆史上貢獻的大小，與他的能力相關，更與他所居之時勢相關。”
“身處先帝朝廷的吳甡，才高八鬥，胸羅七略，為官清正，勵精圖治，吏治有為，政績斐然，才堪大任，卻所遇非時。”
“他想“救時”，然而冰冷的現實使他有心補天，無力回天。慘淡經營的大明王朝已是日薄西山，王麼銷儘，人心渙散，頹勢難挽，各類矛盾日益激化，內憂外患交相煎迫。”
“外部，強勢而彪悍的建虜軍隊一次又一次地叩響關門，一日繞關入塞，則大肆擄掠；”
“內部，崇禎十六年。已建立小朝廷的李自成義軍連克襄陽、荊州、承天，京師告急。”
“先帝焦頭爛額，疲於應付，想到吳牲賑秦撫晉，久經兵事，素有重名，於三月下旨命吳牲督師湖廣抵抗義軍，以冀挽救頹局。”
“吳牲受命於危局，卻無法立即赴任，運籌馳騁。做事踏實而清醒的他疏請調撥朕的新軍精兵三萬，計劃一日兵馬集至，自金陵直趨武昌，扼製義軍南下，然後與孫傳庭率領的新軍形成南北夾擊之勢。”
“然而先帝不允，因為此時朕和新軍都不被先帝信任了！先帝隻是詔令兵部速議發兵。兵部東拚西湊，南征北調，尚書張國維勉強答應將總兵唐通、馬科及一萬京營兵歸撥吳甡，又說這些軍隊正在北征，等敵人退了才能調用。”
“吳甡又調撥唐通兵，大學士陳演卻以關門不可無備為由，止而留之。由於各方掣肘，即便這一萬羸弱兵士，也不能立即投入使用。”
“焦心如焚但又無兵無餉的吳甡，呼告無門，隻能束手以待。但等了又等，卻無兵可調，無“師”可督。”
“他不缺報國的熱忱，可說到底，他還隻是一介文人，萬卷詩書換不來萬千雄師。他不能撒豆為兵，挽狂瀾之既倒，支大廈於將崩，化腐朽為神奇。”
“這種無兵可調的窘狀，高高在上的先帝不體諒，了解現狀的官員裝糊塗，吳甡除了焦慮，隻有無奈。”
“是年四月，建虜兵入關，先帝命首輔周延儒去薊州督師北上。同樣無兵無餉的周延儒“曲承上意，朝受命，不啟行”，離京後卻不發一兵，避而不戰，虛擬戰績，謊報軍情。”
“兵者，大事也。在這等大事麵前，兩位相國，一位虛與委蛇，視國事如兒戲；一位篤實謹慎，以天下事為份內事。忠奸之辨，於斯可明。”
“但有周延儒之“表率”在前，在先帝逼視下萬分尷尬的吳甡萬般無奈，隻得答允五月辭朝，率弱旅南下。”
“可同樣焦慮卻又暴躁的先帝等不及了，他不作設身處地的理解和寬慰，隻有麼急敗壞的怒斥和責詈。”
“第一天剛出勞從騎，賜賞銀牌，晉升吳甡。僅隔一夜，就忽然下詔責備吳逗留京師，有命不行。”
“先帝認定他百方延緩，委卸避責，命削去吳甡官職，交法司議罪。十一月下旨將吳甡發配雲南金齒衛所！”
“束手無策的吳甡喊天天不應，叫地地不靈，除了歎息，他已沒有掙紮的餘地，隻能誠惶誠恐地聽任皇帝的一紙聖旨將他遣戌雲南。”
“但朕和洪大人不忍心，偷偷從南方派出一支新軍，將一路南行的蒙冤含屈的吳甡在半路暗中接應到四川。”
“這才有了後來吳大人有機會巡撫雲南。”
顧橫說到這裡，停了下來，方以智也發自內心地替吳牲感謝顧橫和洪承疇，顧橫卻並不在意這些，她隻是覺得，自己來到這裡，又救了一位能臣，並讓他有繼續發揮才能的舞台，還是值得的。
要知道，據顧橫熟知的曆史來看，吳牲當時的命運原本是這樣的：他到了地接嶺南的贛州南康。就在這裡，吳甡聽到國變訊息。
得知兵強馬壯的闖王大軍攻入北京，崇禎皇帝絕望中“自去冠冕，以發覆麵”，自縊於煤山，大明三百年基業隳於一日。五月，南渡的福王朱由崧在南京立南明小朝廷，下旨赦還吳甡。
這時的吳甡，經曆了三十載的宦海浮沉，深知其間凶險叵測，禍福相連。塞翁失馬，安知非福？
如果當年他依附於魏黨的卵翼，與之同流，就不會見存於崇禎。而身遭罷黜流放，反因流放在外遠離京師而不必殉職於忠貞節義之下，或匍匐於義軍鐵騎之前。
吳甡是剛正的，也是幸運的。他沒有因閹黨的淫威而折節，也沒有隨大明的江山一起倒下。
但一次幸運不等於一生幸運。官場險惡，不入也罷。吳甡沒有在金甌已碎、頹勢難補、中興無望的南明朝廷中擔任任何職務。在虛妄的尊貴和平淡的真實之間，他選擇隱忍和“嘉遁”。.
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