天玄烽煙錄！
王峻四十歲了，已經在千霞關做了五年的守備，而這五年，可以說是他有生以來過得最幸福的一段日子。首先不必擔心外族時時刻刻的入侵，也不會因為糧餉供應不上而發愁，甚至還因為千霞關的地理之便，比秦都那些達官貴胄們更早地品嘗到來自南邊唐國的美食與美酒。再加上這裡算是秦國最靠南的一片國土，濕潤多雨，雖說生活時間長了胳膊腿兒會皺皺巴巴地酸痛，但也遠好過曾經戍守西祁山那十幾年的風霜苦寒。
就在今天一早，他收到了兵部的文書，命他在十日之內，準備能容納三萬人的營地，來迎接左右武衛的主力進駐。因為前幾天鎮南候莫濤的馬隊在經過時曾與他透露過一些內容，因此他對於這個消息並不覺得意外，反而隱隱有些期待的感覺。
二十四年前，王峻還是左武衛軍的一名新兵，當時因為唐王趙宏滅殺了大將軍薛信忠滿門，造成國內軍政混亂，邊境防務更是形同虛設，北方的遊牧民族部落瞧準了這個天賜良機，組成了近三十萬的聯軍南下入侵。他們一路上劫掠城鎮，從糧食到女人，甚至是農具鐵器，全都打包帶上，臨走還不忘放一把火，將這些城池燒成了一片廢墟。趙宏雖然也調兵遣將進行反擊，但也就算能堪堪抵抗，以他的能力還遠遠不夠，總是這邊剛守住一個城，那邊就又丟了一個城，數年內唐國四分之一的領土都燃起了戰火，讓百萬民眾飽受荼毒。
秦王朱明廣曾在三十年前的天玄盛會期間到訪過唐國，與那時雖未翻身但胸懷大誌的趙宏交談甚歡，頗有相見恨晚之意。當時薛信忠發覺趙宏似是要結交同樣年輕的秦王，擔心趙宏在找外援，就動作十分迅速地找理由將秦國的隊伍給送了回去。沒過多久聽說薛家倒了，朱明廣就親筆寫下國書，與趙宏續上了友誼。那幾年唐國遭了戰亂，秦國也是沒少支援糧草戰馬，同時在側翼不斷派兵出關攻擊聯軍後路，使其首尾難顧，也算給趙宏幫了大忙。否則以交戰初期的那種危局，趙宏就算一時不備，叫這些快馬彎刀給端了天玄城也不是什麼不可能的事情。
王峻是在戰爭第四年的春天參的軍，當時局勢開始有了些轉變。在他的記憶中，那一年的夏天特彆的長，三月底的天氣就幾乎比得上往年的六月，他們這些來自秦國的援軍駐紮在唐國北境幾處已經淪陷了的廢城中，守著城裡的各處深井，一桶接一桶地給自己灌涼水解暑，同時也不斷地把水澆在戰馬的身上，讓這些直打蔫兒的戰友保持清醒。除非是有作戰任務，否則絕沒有人會披上任何一片甲胄。甚至王峻還親眼看見過自己那支隊伍的參將大人，用精鐵的頭盔攤鳥蛋吃。
在這樣的天氣下，那些入侵者的日子簡直是可以預見到有多慘了，他們那些厚重的毛皮衣物不僅不能再穿了，而且都因為生蟲或發黴而導致大量腐爛，在很多次戰鬥中，秦唐兩國的聯軍經常會看見一個個棕發紅須的肌肉大漢，穿著搶來的不合身的窄小衣物作戰，打著打著，就幾乎成了赤條條的一個野人。
秦國這些人馬在淪陷區四處遊擊，以多股輕騎兵進行穿插，那些北部的聯軍本來就是上百個大小部落組成，在情報、補給、聯絡上十分混亂，因此對於同樣擅長騎兵奔襲作戰的秦軍不僅沒有太大的優勢，反而還由於水土不服和疾病導致的影響，在遊鬥中經常被秦軍用放風箏的辦法多次擊潰。就是在這期間，王峻因為年紀小，動作快，很快就成為了輕騎斥候中頗有名聲的偵察好手，甚至還得到過左武衛大將軍李正罡的親自點名誇獎。在當時，那可是了不得的榮耀。從那以後，他的大小上司都高看他一眼，也就是從那開始，他漸漸從一個小兵，一步步做到了百夫長、千夫長的位子。更是在最終決戰那年，率部下千人隨唐王趙宏北征，後來因累功而成為了李正威帶去參加慶功宴的六十五位秦將之一。
王峻雖然不姓李，但他在內心中，一直都認為自己能有今天的地位，都是從李正罡當年那次青睞開始的。因此無論身在何處，凡是遇見李家子弟，心裡總會生出不少親近之感。他拿著那封兵部的文書，望著守備府上空漸漸彙聚的烏雲，不由得在心裡想著五年了，也不知道眼下這兩支武衛大軍，到底由哪位李將軍率領而來，自己又該如何接待才足以表達心意呢。
六月初九一早，傳令兵來報，說是探到有數千人馬，正在西南百裡之外，向著千霞關開來，因為那邊正下著大雨，因此也看不太清旗號。王峻心裡納悶，左右武衛的人馬應該是從東北和西北方向集結而來，這西南方向，怎麼會突然出現一支兵馬。便命令屬下派出五百輕騎，抵進再探。
直至傍晚，這五百人回來了，並帶來了一個消息，說那四千兵馬是鎮南候的江原兵，那率隊的將軍有莫濤的親筆調令，說是要在他們這裡駐紮五日，然後開往太平渡。
要說王峻在千霞關這五年最討厭的人是誰，那就是這鎮南候莫濤不可了，起先他總是讓自己那個名為孫子，實為贅婿所得的外孫莫達，打著太平渡的旗號來自己這裡借餉借糧，但從來都沒有足數歸還過，而且不是拿著些替下來的鏽刀鏽矛來抵債，就是拿些黴腐的爛米來充數。他也給兵部上過幾道奏書訴苦，但兵部那些人因忌憚呂道然和鎮南候的權勢，也都將本子壓了下來，隻是在調撥上給他略作補償。可惡那莫濤老賊，見莫達屢屢得手，自己又毫無辦法。竟是三番五次地帶著幾十個隨從到千霞關來，動不動就連吃帶住十天半個月的，而這些人在關城裡的開銷全都要簽他守備府的條子。臨走時還腆著個老臉跟王峻打哈哈，說是等入朝述職時，一定替他向大王多多美言，憑自己這個鎮南候的麵子，大王保不齊哪天就能封他個騎都尉之類的爵位。
王峻對這老家夥的話，向來是當做放屁處理的。但自己這千霞關畢竟離莫濤的江原城並不遠，起碼在秦都朝中那些人看來，這裡還算是在鎮南候地界上的。幸好千霞關這些年因為貿易十分繁榮，大量的稅收流入官庫，就算莫濤一月來上一次也不是招待不起。因此王峻對於鎮南候莫濤的訛詐，也是勉強忍了，不願與他過多計較。
第二日午時剛過，那支江原兵終於抵達了千霞關以南五裡，正在整備隊伍，即將開拔入關。
被千霞關的衛隊擁著，王峻早已在關城之下等候多時了。因為今早的斥候回來報告，那支隊伍中除了墨綠色的“江原”二字之外，還在中軍豎起了“褚”字大旗。
“沒想到，莫濤這個老家夥居然會把他給派出來了……”鎮南候每次來，他也隻是在關內設宴接風，裝裝樣子。而在王峻心裡，那堂堂鎮南候的分量，是遠比不上這位褚將軍的，因此他要親自開關出迎。
五裡的距離，說到就到。此刻這關前列著的人裡，就有昨日探得情報的那些騎兵。他們遠遠望見那支開來的隊伍，全然沒有了昨日暴雨中的落魄樣子，仿佛是隨著天光一露，就重新變得軍容整肅，鬥誌昂揚了起來。
“果然是他。”王峻當然也看到了中軍那杆大旗，趕忙手一揮，帶著一隊親兵迎上前去。
見到千霞關這邊馳來一隊人馬，江原兵前陣的騎兵便豎起了停止前進的令旗。數千人的隊伍，在這旗語的指揮下，僅數息就全部停住了腳步，安安靜靜地列在路上。然後隨著一聲鑼響，前部人馬如潮水般向兩側避開，顯出了一條通路來。
“天度兄，王峻候你多時了！”在那些親兵目瞪口呆中，他們的守備大人，竟然像個莽撞的新兵蛋子一般，跳下了馬，三步並做兩步地就衝了過去。而那由兩列軍兵組成的通道深處，也幾乎是同時響起了一聲朗笑，那銀甲銀盔的江原兵主將褚天度也是邁著大步迎了過來。
王峻奔到了褚天度的麵前，竟是在眾目睽睽之下，倒頭便拜，口中也哽咽地連連喊著“天度兄長，十七年了，小弟終於再見到你了。”
褚天度聽見這話，心中一時也湧上了千頭萬緒，竟虎目泛紅，隻好雙手將王峻攙起，壓住了情緒對他說道“好兄弟，快起來，咱們進城再敘。”
也許是褚將軍的麵子確實管用，這四千江原兵剛一進城，便被安排到了原本為右武衛前軍準備的營地之中。負責接待安置的隊官還說，王峻交代過了，這裡的物資軍備江原兵均可隨意取用，若是還有什麼需求，也儘管提出就是。等於是將這支地方軍隊，按照秦國十大主力的標準越級接待，這可是莫濤的親兵都不曾受過的待遇。
同樣，守備府後堂中，這桌子好酒好菜，也是高過了鎮南候的待遇，淨是些從唐國運進來的珍饈佳釀。其實這些東西也都是從太平渡上的岸，但往往遇到莫達揩油時，那些商隊寧可破費些銀錢，也不肯拿實物來孝敬他，可見有多稀罕。但到了千霞關就不一樣了，王峻這幾年對於商業很是看重，不僅在所轄範圍內，會派遣小隊官軍護送，更是在稅收與通關手續上，改革了許多積弊，受到了一致好評。那些頗有名聲的跨國大商號，每次路過關城時，都會給這位守備大人呈上一份豐厚的禮物以表敬意。
雖然酒菜這樣好，但隻喝了杯，王峻就拗不過褚天度，陪著他回去江原兵的駐地巡查了，二人從營房到物資細細地看了一圈，又到幾隊正在吃飯的士兵中間，同他們一起吃了幾口。
“二十幾年了，兄長還是如此習慣，真是一點變化都沒有。”王峻笑著說道。這一路跟下來，不由得令他感慨萬分。二十多年前，他剛入伍時，褚天度就已經是他們的百夫長了，這般仔細的巡查從那時王峻就是天天都見到的，在他的心裡留下了十分深刻的印象。以至於後來王峻自己也開始統率部下時，也不由自主地就模仿起了褚天度的治軍方法。直到他調往千霞關，做了這關城守備，同時要管理軍政兩頭，每天要處理的事情多了幾倍，也就放棄了這個保持了近二十年的習慣。
褚天度笑了笑，沒說什麼，隻是步伐快了幾分，與王峻一起走入了營地中軍大帳。
“賢弟，這麼安排會不會不妥？”二人坐定了，褚天度將頭盔放在了案上，麵露擔憂地說道。
王峻明白，他這是見到自己將右武衛的營地騰出來供江原軍使用，心有疑慮。便是把手一揮，大咧咧地說道“放心便是，小弟在千霞關這一畝三分地上，這點權利還是有的。”
聽見王峻這話，褚天度先是欣慰地笑笑，然後麵色又有些黯然地道“說的在理，那就聽你的。”
雖然是很細微的表情變化，但還是被王峻捕捉到了。他在心中暗想他的性子怎地變成如此模樣，已全然不是當年那個剛毅果斷的褚天度了。於是拎起案上的水壺，給兩個杯子都倒上了水，口中似是不經意地說“天度兄，忙了半天，快先喝口水吧。小弟這些年尋了你好幾回，卻一直聯係不上。”
褚天度似乎在心裡做著什麼不知名的鬥爭，眼睛盯著麵前的水杯一動不動，沉默了許久後，一聲長歎，抬起頭來望著王峻說道“一言難儘呐。”
一直到天光已儘，營帳中的火把都高高燃起後，王峻二人才走出了大帳，一路行到轅門崗外。
“兄長要不還是聽我的，住到府中去吧，房間早就收拾好了。”王峻誠懇地邀請道。
褚天度此刻的精神反而比白天要強了不少，仿佛幾個時辰的老友深談讓他寬解了不少心中的沉鬱。他露出了笑容，拍了拍王峻的肩膀，爽朗地說道“我在軍中生活多年，早就住不慣宅子了。賢弟快去吧，陪了我這大半天，一定耽擱了不少要事。”
王峻還想再勸，卻看到褚天度此刻的眼神中，已然沒有了之前的那種多慮寡斷的成分，與自己記憶中那個青年將軍的神采重合了幾分，就知道自己此時說什麼也不會改變他的決定了，便是一拱手，上馬離開了。
這一路上，王峻想著二人方才的長談，不由得感慨萬分。這褚天度的命運也是十分坎坷，他家是軍戶，祖祖輩輩都在秦東邊城定遠衛當兵，他十幾歲的時候，定遠衛在一次北方部落的入侵中被摧毀了，褚天度的父親、伯父等男丁全部戰死，其餘家眷也都被衝散了，不知所蹤。三天後，這數千百姓在逃往內地的路上，被趕去救援的左武衛主力給救下了。大軍在登記難民身份時，把所有適齡的軍戶子弟都留下了做預備隊。從此，他就以一個軍戶孤兒的身份入了伍。
也許是從小耳濡目染，或者是因為沒有牽掛。褚天度無論是在知識技巧的學習上，還是在戰鬥意誌的考驗中，都比同齡人要強上不少。十八歲那年，正好趕上部落聯軍侵唐，他就隨著部隊入唐支援。三年之間，立了不少戰功，還當上了百夫長。也就是那時候，王峻成為了他手下的一名輕騎斥候。幾年大戰後，褚天度也憑著軍功，與王峻一樣，成為了羽林大將軍李正威出使唐國慶功宴的六十五將之一。方才褚天度在聊起那一天時，紅著眼圈說，那是他一生最為榮耀的時刻，因為從那時開始，剩下的人生，都苦不堪言。