當時唐王趙宏在天玄城大宴十五日，秦王朱明廣同樣也在秦都舉辦了三日的慶功會，除了表彰那些出征的將士之外，還同時為了慶祝趙宏答應李正威的那十萬畝滿是森林和草場的肥沃土地。
在專門為重臣舉辦的金殿宴席之上，朱明廣大方地許諾，在座的各位愛卿，都可以許一個願，隻要是他能做到的，就立刻滿足。
眾人哪裡想到，大王居然賞給他們如此的恩賜，一時間竟是沒人敢先開口。朱明廣見狀有些急了，就命令功勞最大的李正罡、李正威兄弟先說。二人也是無奈，互相對望了一眼，當哥哥的李正罡就開了口“請大王賜我兄弟掛甲歸田。”
朱明廣哪裡會想到這個家夥居然來了這麼一句，一時詫異地盯著李正罡那一本正經的麵容，不知道說什麼好。
李正罡見朱明廣沒有表態，而是瞪著眼睛望向自己，便再次開口道“金口玉言，陛下莫要反悔。”
此時朱明廣的心裡已經反應過來了，這兄弟倆一是怕功高震主，惹自己忌憚；另外也是給其他那些人做個表率，生怕萬一出個愣頭青，說出些沒深沒淺的話，攪了這滿堂和氣。
他深深地看了一眼李正罡，見李正罡的目光比方才更堅定，一旁李正威也是微微含笑望向了自己。朱明廣隻好點了點頭，朝著他們說道“你二人的願望，朕準了。”然後又看向麵麵相覷的其他人，佯裝生氣地說道“朕方才忘了講規矩，因此被他們兩個老家夥鑽了空子。接下來你們必須說些實際的，若是要效仿他們，彆怪朕不客氣。”
在座的不少人都鬆了一口氣，但有了這樣的開頭，其他人在開口時也多了許多忌諱，都明白該說什麼樣的話才算不失分寸。比如場中另外還有幾個李家人，都隻是要了真金白銀、土地田產等封賞，表明自己無心權利，隻圖富貴。其他的文武官員也都有樣學樣，至多也就是索要了些聽起來價值連城的奇珍異寶。這讓朱明廣的笑容是一直都沒停過，畢竟他本來是真的想大出血一番，好好拉攏一下這些賢臣良將，但確實沒想到，在李家兄弟的配合下，效果居然如此地好。
直到最後，場中隻剩一老一少沒開口了。那小的正是剛剛闖出“火屠”名聲的李振武，隻見他一直撓著頭，嘴裡也不停地叨咕著，似乎是十分糾結的樣子。朱明廣清楚，彆看在戰場上這個李振武敢打敢衝，有勇有謀的，但一放下大刀，就會重新變成一個憨直的年輕人。因此就主動開口問道“振武，你要什麼賞賜，快說，莫要再拖了。”
李振武聽見大王叫自己，有些尷尬地說道“大王，臣想了半天也沒頭緒。您說我要錢吧，沒地方花。要官吧，我也當不明白。要田產吧，也沒兒子繼承。真是難死了，要不我也學著四叔七叔他們，卸甲得了。”
這一番話，把在座的所有人都給逗樂了。朱明廣笑著搖了搖頭，指著李振武說道“你這個家夥，下了戰場簡直就是個棒槌。”然後掃了李正罡和李正威二人一眼，鄭重地說道“李振武聽封，朕封你為定遠伯，唐國讓過來那十萬畝土地就做你的封地，你去給朕重建個定遠衛來。”
所有人都知道，這樣的封賞對於李振武來說太重了，秦王這是變相在表達對李正罡、李正威二人的補償。但也有一些利用李家的實力去守衛這片邊境領土之意。
在二位叔叔的點頭示意下，李振武三拜九叩地接受了這份豐厚的賞賜。心無掛礙的他，隨即就大口大口地吃起了菜，整壇整壇地灌著禦酒，那開懷的樣子，不禁又惹得眾人大笑連連。
朱明廣把目光從李振武的臉上移開，看向了離自己較近的兩個位子，那第一個位子是屬於丞相李正平的，這位當時的李家家主已近七旬，常年抱病，雖說是丞相，但公務大多都是在李家大宅處理的，因此類似宴席等事情，也是從來不參加。雖然這樣，但朱明廣也對他極為尊重，即便人不在，也都會虛設一個空位。對於這件事，當然沒有人提出過意見，不僅是礙於李家的權勢，更是因為這李正平曾做了朱明廣十年的老師，幾乎是除了父親之外，秦王最為信任的人。
第二個位子上，坐著的就是鎮南候莫濤，他也沒有許願。不同於李振武的糾結，莫濤顯得很是淡定。朱明廣在心中暗暗嘀咕這個老家夥，哪哪都還說得過去，就是總裝這高深莫測的樣子，讓人厭煩。
朱明廣清了清嗓子，在大家都將眼神投過來時，鄭重地對莫濤問道“鎮南候，這些年連番大戰，雖說你那江原城離得最遠，不便派兵前來，但這糧草軍餉等物資供應，卻數你貢獻最大。朕一筆筆都記在心裡，你想要什麼，就請說出來吧。”
這一代的鎮南候莫濤，平時雖然喜歡占些小便宜，在百官中也沒落什麼好名聲，但好在對王室還算是十分忠心，不然也不會在這數年大戰中，幾乎掏光了家底來支持軍費開支。此刻他擺出這個德性，無非就是要如今朱明廣這個鄭重發問的態度，顯出自己的地位，圖那虛榮的麵子而已。見秦王看穿了自己的小九九，也給足了臉麵。此時他也不好再裝下去，就起身行了一禮道“臣世受王恩，對錢財、土地皆無所求。平生隻有一件憾事，望陛下成全。”
朱明廣點了點頭，要說方才李振武那個奇葩的心思他猜不準，這莫濤此刻在想什麼，他倒是能算出個十有八九。於是就帶著一絲促狹，微微放低了聲音問道“侯爺，您又看上哪位青年俊才，做您的乘龍快婿了？”
雖說聲音不大，但之前莫濤搞出的那一套把戲，已經將所有人的目光全都引到了他這裡，因此秦王的問話，大家全都一個字不落地聽見了。一時間無論老少，連吃得滿胡子滿胸口都是肉渣酒漬的李振武，都發出了哄堂大笑。
莫濤在心裡都要把自己罵死了，但確實又怪不得彆人，隻好用幽怨的眼神看了秦王一眼，磕磕巴巴地說道“臣……臣的二女兒還待字閨中，臣……看中了正罡將軍麾下的褚天度。”
李正罡聽了這話，在一旁插嘴道“大王，莫侯爺真是好眼力。此子可是我左武衛第一千夫長，可說是智勇雙全，若是給他二十年，足以統領一衛人馬。”
朱明廣的眼中露出一絲驚訝，他知道李正罡是李家武脈掌門人，極少這樣誇獎一個年輕人，由此可見這個褚天度必定有過人之處。他在心裡盤算著“這個莫濤也是可憐，努力了一輩子，就生了五個女兒。大女兒入贅了李家的世子書童呂道然，但這麼久了也沒什麼動靜；老三老四倒是也都成家生子了，但那兩個姑爺家世雖不錯，人卻老實木訥，不太招莫濤喜歡。這個二女兒據說是國色天香，而且才學非凡。甚至不少家族世子，為了這莫家二小姐都心甘情願上門做個贅婿。無奈莫二小姐眼界奇高，那些公子哥就算身家巨萬，也是入不了她的心門。這次莫濤定是看準了人才開口，而李正罡又如此誇讚這個年輕人，我不如就做個成人之美的好事吧。”
莫濤看到朱明廣陷入思考，以為是他有什麼顧慮，便主動開口懇求道；“大王，老臣絕不是惦記軍中大將。我向在座所有同僚保證，若是小女與褚將軍之事能成，我就將自己麾下的江原親兵交給他統率，讓他安安心心給大秦的南境做個守門姑爺。”
朱明廣看到兩鬢已經有了白發的莫濤，此刻為了一個好姑爺都快急眼了，心中也是有些慨歎，這無論王侯將相，也逃不過為子女操碎了心。便開口答道“莫侯，多慮了。朕答應為你去說這門親就是。”
莫濤聞聽此言，竟是撲通一下，當著眾人的麵給朱明廣跪了下來，也如同李振武那般行了一套大禮，口中那感謝的吉祥話說的，簡直讓這幾十位同僚都目瞪口呆。
而後就是朱明廣在朝堂之上宣布賜婚了，一邊是大秦鎮南候家國色天香的女兒，一邊是軍中頗負盛名的青年將軍，簡直就是天造地設，珠聯璧合。無論在誰看來，朱明廣這次賜婚都是極為恰當的。而李正罡受王命所托，去向褚天度傳達這個消息的時候，褚天度卻是想也沒想，給李正罡跪下磕了個頭，當場拒絕了。
李正罡十分不解，那鎮南候的家世，那莫二小姐的才貌，無論如何也不算虧待了他這個出身軍戶的小孤兒，怎麼拒絕的如此乾脆。而褚天度的理由也很簡單——自己配不上莫家，隻想在軍中效命，為國儘忠，並且表示，想加入李振武的部隊，重建家鄉定遠衛，為家人報仇雪恨。
李正罡聽了這個理由，覺得確實不好勉強，就親自帶著褚天度到了京中莫家的彆院。莫濤一聽李正罡來了，還帶著自己挑中的二姑爺，連忙做足了姿態，親自迎出了門，拉著二人的手進了正堂。
莫濤聽了李正罡講述褚天度拒絕的理由，大笑了幾聲，對年輕的褚天度說“小褚將軍，你多慮了，做老夫的女婿並不是要把你關在屋子裡生孩子，何必那樣害怕。老夫手下有數千江原精兵，到時就交由你率領。等你們有了孩子，便是老夫這鎮南候的繼承人，那時你就算將這兵馬和夫人全都帶去定遠衛，老夫也絕不說一個不字。”
話都說道這個份兒上，褚天度心裡也是明白，這門親事他是推不掉了，不然這李將軍，這鎮南候，甚至大王的麵子往哪裡擱？彆說報仇了，就連自己的兵，以後還怎麼當？因此他也就當場拜倒，答應隨莫濤回去見莫二小姐。
美女總是愛英雄的，莫二小姐雖然看不上那些紈絝，卻對這個小將軍青睞有加。同樣，英雄也向來難過美人關，褚天度也正是血熱的年紀，對於這比傳聞中更美三分的莫家小姐也是一見傾心。就這樣，二人在莫濤的催促下，很快就完婚了。
莫濤確實沒撒謊，婚後不久，就把自己那四千江原兵就交由二姑爺統轄了。褚天度也確實是個將才，不到半年，就讓這支地方軍完全蛻變成了一支精兵勁旅，絲毫不遜秦國的十衛主力。這讓莫濤逢人便誇，不僅誇自己的姑爺有本事，更是在顯擺自己的眼力非凡。
一年過後，莫二小姐生下了一個女嬰。雖說有些遺憾，但莫濤還是大方地賞給褚天度不少田宅，並對他再三安撫勉勵。
第三年，莫二小姐又有了身孕，足四個月孕期時，莫濤的夫人忽然中風而死。喪母的悲痛讓這個在閨中陪伴母親最久的二小姐突然患上了心口疼的毛病。終於，在三個月後的一個夜裡，帶著肚子裡的孩子，一屍兩命地死在了褚天度的懷中。可憐那國色天香的莫二小姐，死時麵容因劇痛而極度扭曲，雙眼暴睜，口唇青紫，猶如厲鬼。
自那之後，褚天度就徹底沉淪了下去，那個神采飛揚的青年將軍不見了，隻是三十幾歲頭發就白了不少，倒是很襯他那身銀盔銀甲。他從府中搬了出去，住進了軍帳中，終日以操練陣法，指點武藝來麻痹自己心中的悲痛。除了時常到莫濤那裡探望女兒外，他幾乎都不出營地半步。鎮南候雖然死了女兒，但對這姑爺倒還不錯，軍權也沒收回來，年節的賞賜也是沒減少分毫。莫家人見莫濤如此，就也都一如既往地認他這個姑爺，不過是聚餐吃飯的時候，沒人敢去軍營叫他而已。
在大半天的交談裡，王峻聽完這些年發生的一切故事。就連他這個聽眾都能感受到褚天度講述時那依然未減分毫的悲痛。一個從小生活在兵荒馬亂的邊境，少年時又經曆了家破人亡的孩子，對於擁有家庭，是向往與恐慌並存的。但好不容易走出來的褚天度，命運卻讓他重蹈了覆轍。
“也許這就是天意。”王峻坐在關城牆頭上，望著遠處軍營中忽明忽暗的火把，不由自主地歎了口氣，喃喃說道。